肖家寨的山脚下。
“那小子磨磨蹭蹭的，什么时候才能起程？”冷月闲极无聊地倚在马车边上，没好气地朝天翻着大白眼。他也不怕再翻下去变死鱼翻白，没救了。
雷小月安抚着站得不耐烦刨起土尘抗议的大大小小，它们再这样踢下去，路面都被它们刨多了好几个大坑。小小温驯的性子都让大大这个坏脾气的家伙给带坏了。“要分开一段日子，嘱咐的话总是要说的。”
“都多住了十来天，还有什么该说的没说完。”冷月冷哼着，他和岩风从金国京城回来都半个月了，山寨里闹腾的那三天略去不提，余下的十多天时间也够他们祖孙俩说个天昏地暗了，地老天荒，真不明白现在还有啥话要说那么久。
“娘，还不能走吗？”云扬从马车里头探小脑袋出来问道，他都和姨、姑姑、无双哥哥等得不耐烦，下起五子棋撕杀了二十多盘。
飞雪哼哼着叹气，不是她爱乱搅舌头，那对祖孙俩实在是让人不敢恭讳。
“再等等吧！”雷小月忍无可忍地敲了大大一记，它刨起的泥尘越来越大，让她受害非浅。
“哦！”云扬缩回了小脑袋，不时从马车里头传出他的咕哝声：“乖乖，别捣蛋！”
“小冰小魄——！你们毁了我的好棋！”飞雪抓狂的咆哮声不时传出。
忘尘心里嘀咕着：我也想早点脱身好不好？外公扯着他都说了整整半个时辰。这几个家伙是存心让他和外公听见，暗示着时候不早了，再不出发，就把他扔下，走人。
“外公，我该走了！”
“嗯，一路上小心点！外公就不远送了。”肖将军慈爱地拍着忘尘瘦削的小肩膀，总算是心满意足地罢嘴了，心底其实万分舍不得忘尘离开。
“不远送？”冷月冷哼一声，讥笑。从山寨里头转了好几个山头，一直送到山脚，前面不远处就是“隘山关”回京城的官道。
肖将军无视冷月的冷嘲热讽，拥着忘尘走到雷小月的身边。“凌丫头，忘尘就拜托你照顾了。”
“这话生分了！”雷小月轻笑道：“肖将军，我们该走了！”
该说的都说完了，雷小月和冷月相后上了马车。
幸好岩风从金国京城回来后，见大伙儿与肖家寨相处甚欢。肖将军又认了忘尘做外孙，也就放心地先行离开。他和张岩他们还要尽速回京城办事，没敢再久留。心里虽有重重疑惑，但如今京城情况复杂，他也只好暂时先放下这里的事情。毕竟保护自家王爷才是他最重要的事。
“外公！你自个要保重身体，过些日子我会回来看你。”忘尘紧抱了好一会儿肖将军，才放开爬上马车。呼！终于可以走啦！
大大小小未待大伙儿坐稳，就忙不迭地奔跑起来，一溜烟没了影，仅留一骑泥尘给目瞪口呆站在原地的肖将军以及肖家寨的好几位将士，算是报了让它们久待在原地不动的一箭之仇。
雷小月一行人沿着“隘山关”的官道一路往东，经玉诀、石匠两大城，后取道南下。经理城、昆城、风城，回到了扬城。一路上风餐露宿，足足走了十天。
“娘，我们到家了！我们到家了！”云扬从马车里爬出来，蹭到雷小月的身边坐下，两旁的景物再熟悉不过，久违的湖光山色，天昭湖的柔美绿意映入眼帘。既使是深秋，寒冬腊月尽在咫尺，这种翡翠般的绿意此刻依然不减分毫。
雷小月单手搂着兴奋过度的小家伙，以防他不小心摔下马车。“你别乱动，摔下去有你好受的。”
“娘，还是回家好！”
雷小月忍俊不禁地轻笑出声，小小的奶娃子，感叹老者的回家愁叹吗？
这一趟出远门，愉快的日子并不多。前面的日子是忧心忘尘，回来的一路上，则是看到那落败的村落有些挫败的感伤。北辰国的北边虽是一马平川的平原，和起伏不大的丘陵地带，按理应该比南边荒山野岭和中部的大山岩石地带来得富庶，但情况似乎不是如此。那荒芜的田地，人烟零星的落败村庄，较之其他地方还要穷困。估计金国就算得了北边那五座城池，一年半载之内也捞不上什么好处。
大伙儿看着那一片沧凉，那还有回程的游玩心情，都是一个劲儿的埋头苦赶路。
眼瞅着小茶棚近在咫尺，冷月与子影忽然从马车里窜了出来，神情凝重。
“出什么事？”雷小月讶异。
“不！没事啦！”冷月半眯着眼睛，心底嘀咕着：他们怎么会在这儿？
“娘，是岩风叔叔、宵风叔叔他们！”云扬惊奇地推着雷小月嚷嚷道：“啊！爷爷也在！”
“我看着呢！”雷小月皱眉，总觉得这些人候在这儿，准是有什么事。心底有些惴惴不安，有一种大事将至的微妙感。
紫千凌、岩风、宵见他们显然也发现了雷小月他们，满脸欢喜地从茶棚走到下方的官道。
马车未停稳，云扬就一跃而下。若不是冷月眼疾手快地伸着长手，搂着他一块儿下了马车，小家伙差点摔个四脚朝天。
“爷爷——！”云扬无视在场人黑青的脸色，乐呵呵地直奔紫千凌。
紫千凌看着那笑容可掬的小笑脸，纵有千言万语的责难，也只好化作一声轻叹，弯腰将跑到跟前的小家伙抱起来。“摔着怎么办？”
“爷爷，怎会在这里？”云扬仰着红扑扑的兴奋小脸，笑逐颜开。
“想你就来了！”紫千凌一贯凌厉煞气的冷脸，溢满笑意，惊掉了他在场的手下二十号亲卫的下巴，连岩风亦一脸的惊愕。宵风、无风、凌风他们三人在靖城见识过，仍旧有些接受不了。
“云扬也想爷爷！”云扬搂着紫千凌的脖子，用小脑袋蹭着。
不过是见过两三次面，又不是情人的一见钟情，这俩人的感情咋就那么好呢？雷小月和冷月他们纷纷不解，腹诽着。难不成忘年交也有一见钟情？
“王爷！”雷小月叹气，下了马车，走上前来打着招呼。后面跟着冷月、子影、飞雪、无双、忘尘他们。
“先进屋再说吧！”紫千凌的视线在冷月和躲在后头的忘尘身上来回，深遂的眼神儿复杂，万千感慨在其中。
冷月皱眉，浑身不自在。忘尘脸色微变，惊疑不定。
雷小月看着官道上往来的路人正好奇地停下脚步，聚在不远处议论纷纷，只好点头同意。紫千凌那二十来号威风凛凛的彪悍护卫，即使他们身着平民百姓的布衣，也足够引人注目，退避三舍了。
大伙儿族拥着拐进小道，进了小院。
“季掌柜！”铁柱从屋后飞奔出来，忐忑不安。他的俩个妹妹在屋后探头探脑。昨天晌午，这一大票人就来了，一直赖在茶棚不走。昨晚还大摇大摆地吩咐他准备过夜的东西，在季掌柜家那间大屋子过了一夜。他又不敢不从，这些人看着就知道不是他能招惹的人物。前来喝茶吃点心的客人见势不妙，纷纷结账溜走，茶棚的生意也没法子做了。历经一番努力，总算有几样小点心和小菜上得了台面，将季掌柜当初常客给稳下来。现在经这伙人一吓，又得重新来过。
“铁柱！”雷小月淡淡地轻笑着：“几个月不见，你长高长壮了。”
“嗯！”铁柱不好意思挠着脑袋，每天吃的好，身子骨自然壮硕了不少。“他们？”
“没事儿！是认识的人！”
“哦！”铁柱大大地松了一口气。既然是季掌柜的熟人，那就好啦！
雷小月睨了一眼紫千凌的背影，再看看小回廊，小院子和茶棚处，里三层外三层围着大屋子站着的大汉，估摸着屋后的竹林里头也有。略为思索后道：“铁柱，你收拾收拾，先领着妹妹们回家住几天。”
铁柱也没多问，点点头，示意躲在屋角的俩妹妹回后头的杂物屋收拾收拾。他们当初本是在大屋子那儿打地铺的，昨晚让这些人霸占了去，就给挤兑到杂物屋去睡了。虽说季掌柜当初一再说让他们住飞雪和忘尘的屋子没关系，各房间的钥匙也交给了他，但他还是觉得不妥。也凑合着在大屋子那儿打了地铺。“我明早会早点过来开铺子。”
“茶棚的事先暂时甭管它。何时开铺子，回头我会跟你说。”虽不知紫千凌为何而来，但至少有他们在此，生意是没法做了。再者，大伙儿刚回来，风尘仆仆的，休息几天歇口气，收拾一下屋子再说。
“嗯！”铁柱想想亦不无道理。“季掌柜，你跟我来一下！”
雷小月略为思索，就知铁柱所谓何事。当初把茶棚交给他是对的，这孩子心眼实在。
俩人回到屋后，铁柱的俩妹妹已经将行李收拾好了。家本就在附近，不过是几套换洗的衣物和过夜的两条旧被子。
铁柱跑到厨房里头捣鼓了一会儿，挖出了两个瓦坛子，将其放在厨房的饭桌上，正色道：“这个是茶棚挣下来的银子。”
雷小月瞪着瓦坛里白花花的银子瞠目结舌，足足有一百两。她当初根本没想过让铁柱挣银两，只是忧心无人在家，宵小乞丐光顾，才让他们帮衬着住在这儿。还当心他们做不了生意，除了买食材的钱，还给他们留了足够一整年过日子的钱。满打满算，铁柱至少挣了八十两银子，这可是一笔不小的数目。看来茶棚的生意虽不如她在时红火，但至少还是有着一半的生意在。“你真是能干！”
铁柱嘿嘿地傻笑着，他当初看着这些白花花的银子进账，不知有多开心，晚上坐梦都笑得像傻瓜一样。
“这个你先拿着，这几天去城里逛逛，给妹妹们添点衣物。”雷小月从瓦坛里拿出二十两碎银子，拿自己如今已是空空如也的钱袋子装着，硬塞到铁柱的手里。
“季掌柜，这个太多了。按城里小二的最高月钱算，三两足足有余。”铁柱傻眼，他砍上三年五载的柴伙也没这个数。
“你们兄妹三人，理应领三份月钱。”
“就算如此，也给太多了，足足多了十多两。这我不能拿！”再说，他和妹妹们这几个月下来，吃住都在这儿，又没花上半文钱，还学了一门手艺。按例，他还得贴给师傅学艺的银子才是。
“有银子拿为何不拿？笨蛋一个！”雷小月没好气地白了一眼死心眼的铁柱。“再过些日子，天就转冷了。你多添几床厚实的褥子过冬。余下的银子就攒起来。这几天想法子弄点木料修修你家那四面见风的破屋子。”
“可是？”铁柱犹豫不决，有点银子在身上自然让他心动。
“这是你帮我挣了银子给的赏钱。没什么好可是的。对了，三儿和四儿会不会针线活？”想着这铁柱就算有了银子，也不太舍得给俩妹妹和自己添新的衣物，最多是买好些的旧衣物改改。
“会！”铁柱不知季掌柜为何作此问。
“这样啊！”雷小月沉思着，率先往门外走。
铁柱瞪着手里的钱袋子，想想最终将它放进怀里揣着，跟着走了出去。
雷小月将马车里的兽皮捣鼓出来摊开，从中拿出一张雪羊皮，堆叠了几下用绳子捆好，抱过来塞给铁柱。皮料飞雪和子影都处理过了，直接可做衣物褥子。“三儿四儿，过来！这是给你们做衣物的。”
“诶？”三儿四儿惊愕。
“这怎么使得。”铁柱急红了脸，他再没见识，也知道这雪羊皮的金贵，那是城里的大户公子哥穿的。北辰国的羊皮做不了衣物，值不了几个钱，听说金国的羊皮可做衣物，城里有点银子的人也会买上那么一两件。但这雪羊皮不同，他也就远远见城里的大户公子小姐穿过，是个稀罕物。据有见识的旁人说值三四十两银子。拿这么金贵的东西做衣物，他想都没想过。
“这东西是我们猎到的，不花钱！合着给三儿四儿做件衣物。”眼前这俩小姑娘只怕连新布做的衣物都没穿过。
“这万万使不得。”铁柱抱着那张雪羊皮都觉得烫手。
“你们快给我走，我事儿多着呢！”雷小月板起了冷脸，催着磨磨蹭蹭想将雪羊皮扔回马车里头的铁柱兄妹三人离开。“先说好，可不许拿去城里换银子。”
铁柱哭笑不得地抱着那张雪羊皮，看着季掌柜的冷脸和俩妹妹那欢喜的小笑脸，摇头苦笑领着俩妹妹离开。
“嫂子——！”飞雪从雷小月的房间小门转出来，吹着前额的发丝瞪眼睛，哼哼着心疼道：“你又拿着我的东西送人。我算算，在肖家寨时送了肖将军三张雪狐皮做大衣和一张雪羊皮做褥子，送了孙军师一张雪羊皮，送了张副将三张雪兔皮做褂子，现在又送铁柱一张雪羊皮。这样下去，这些好东西都让你拿来做人情送完了。”
“什么你的东西？不害臊！”雷小月敲了小妮子一记响头。这些兽皮本想着拿来换银子过日子的，现在看来是用不上了，留着做成衣物给大伙儿穿也好。“他们该等得不耐烦了，来帮我泡茶拿过去！”
“哦！”飞雪蹦跳着跟在雷小月的后面进厨房。屋里的气氛怪怪的，她还是等等嫂子再回去。
