诺贝尔和平奖设立于1901年，以瑞典人阿尔佛雷德·诺贝尔的姓氏命名。根据诺贝尔的遗嘱，和平奖应该奖给“为促进民族团结友好、取消或裁减常备军队以及为和平会议的组织和宣传尽到最大努力或做出最大贡献的人”。奖项可以授予个人，也可以授予组织，但他们必须与同一事业有关。
诺贝尔和平奖的竞争异常激烈，获得提名的候选人共有191名。其中有促成签订和平协议的芬兰前总统马尔蒂·阿赫蒂萨里，澳大利亚资深和平斡旋者加雷思·埃文斯，印度尼西亚总统苏西洛·班邦·尤多约诺等，他们都被认为是有望获奖的重量级人物。
正如挪威国际事务协会主席路甘德在公布获奖名单前所说：“今年候选人涉及的领域有所扩大，因而很难准确地预测出谁能获此殊荣。”
瑞典皇家科学院诺贝尔和平奖评审委员会庄严宣布：2006年度备受瞩目的诺贝尔和平奖授予孟加拉国的“穷人银行家”穆罕默德·尤努斯及其创建的“乡村银行”，也称“格莱珉银行”。届时将颁发1000万挪威克朗，约合137万美元的奖金，以表彰他们30年来用小额信贷造福穷人的杰出贡献。
这一评审结果虽然出乎各方面的事前预测，但评审委员会公开了做出这个选择的理由之后，世界各国心悦诚服。评审委员会的发言人说：“穆罕默德·尤努斯和他的银行的工作表明，即便穷人中最贫穷的人也能通过努力获得自身发展。要实现持久的和平，除非人们找到对抗贫困的办法，而无抵押的小额信贷正是这样一种对抗贫困的有效办法。”
许多媒体说，这次颁奖很有意义，不仅是为穆罕默德·尤努斯，而且也是为所有造福穷人的人，树立了一座丰碑。
“乡村银行”创办于30年前的1976年。那时，穆罕默德·尤努斯在美国获得了经济学博士学位后，返回了自己的祖国——孟加拉。当时他碰到了一名制作竹凳的贫困妇女，因为受到放贷人的盘剥，一天连两美分都挣不到。在深入调查的基础上，他试图用无抵押的小额贷款帮助贫困妇女逐渐摆脱廉价出卖劳动力的悲惨命运。他发放的第一笔贷款只有27美元，贷给了42名贫困妇女。经过尝试后，当年穆罕默德·尤努斯创办了全球第一家为没有经济保障的穷人服务的“乡村银行”。与此同时，他提出了令人耳目一新的经营理念：“小额贷款只贷给穷人，甚至是乞丐”；“发放的贷款无需任何抵押或法律文书保障”；“穷人不需要到银行来，银行要到他们中间去”等。
穆罕默德·尤努斯在接受采访时曾谈到过创办“乡村银行”的缘由：“我是教经济学的，我的梦想就是让人们有更好的经济生活，于是我常常扪心自问：我在教室里所讲授的课题到底有什么实质的好处？因为我教给学生的全都是一些关于经济学的理论，而当我真正走出教室时，看到的却是人民深重的灾难，骨瘦如柴的人们奄奄一息，整个国家都陷入了困境。所以我一定要走出大学校园，到村庄中去……”
几年过去了，“乡村银行”帮助千百万人脱离了贫困。正如《华盛顿邮报》在报道中所说，在639万名借款人中，有96％是女性，有58％的借款人及其家庭已经成功脱离了贫穷，剩余42％的借款人及其家庭也有望在10年内脱离贫困。孟加拉的贫穷女性成为最大的受益人，因为传统的银行通常拒绝向没有经济保障的穷人发放小额贷款。此外，“乡村银行”每年还为2.8万贫困学生提供奖学金，已经有1.2万学生在其发放的教育贷款的帮助下完成了接受高等教育的学业。
几年过去了，特别值得一提的是，“乡村银行”的小额贷款业务的利润相当不错，而且资产质量也相当好。如今每年发放贷款的规模超过8亿美元，平均每笔贷款130美元，还贷率达到99％。“乡村银行”的小额贷款业务，成为了兼顾公益与效率的杰出典范。
“乡村银行”的经验，在中国和世界各地得到推广。目前，“乡村银行”已在中国开展了16个项目，向5.35万人提供了共163万美元的贷款，折合人民币1304万元。
现年66岁的“穷人银行家”穆罕默德·尤努斯，在得知获奖的消息后对采访的媒体表示：“这对我们、对‘乡村银行’、对所有贫困的国家和世界上所有的穷人，都是最好的消息，但也让我们背上了更多的责任。盂加拉必须消除国内贫困，并为在世界范围内根除贫困付出更多努力。全世界抗击贫困的战斗将会进一步升级，在世界大部分国家，这场战斗都将通过小额贷款的方式进行。”
穆罕默德·尤努斯兴奋地表示：“今年12月10日，将在挪威首都奥斯陆举行盛大的诺贝尔和平奖的颁奖典礼。到那时，我一定会去为穷人领奖。我们将把诺贝尔和平奖的所有奖金都用于帮助穷人的事业：一部分会投资于一个生产低成本、高营养食品的工厂，余下的则会用于建设给穷人治病的眼科医院。”
钱可以兴德，也可以败德。如果我们都以一颗善良的心去帮助那些需要帮助的人，那么我们就会发现世界上存在许多比金钱高尚得多，也珍贵得多的东西，因为德行善举是唯一不败的投资。
