在炳灵寺石窟中，自古以来最驰名的要算“时亮窟”。它高百丈，宽二十丈，深三十丈，天然造形于悬崖峭壁之上。唐人张云：“此乃神仙窟也。实天上之灵奇，乃人间之妙绝。”诗圣杜甫在秦州杂咏诗里写道：“藏书闻禹穴，读记忆仇池。”“禹穴”指的正是“时亮窟”。
相传，晋初泰始元年，京城洛阳有位博古通今的老儒生，他教的数百个学生里面，最看得起的是甘肃陇西籍的时亮。因为时亮朴实、好学，又对先生毕恭毕敬，亲如爹娘，所以老儒生临死之时，只将时亮一人唤到身边，嘱咐道：“老夫家有藏卷五笥，乃是禹王爷记载治水要诀的宝书，已密传数代。几百年来，中原烽火不断，刀光剑影不绝，此书也历经沧桑，多少人为了它命丧黄泉。时至今日，还没一个安妥的地方能将它藏之千秋不朽。幸好老夫夜梦大禹前来，秘密告诉我当年他导河积石处，有个洞穴，并有五个石柜，恰好全能装下治水宝书，非常可靠。时亮啊！你是我的贴心弟子，得意门徒，现将宝书交于你手，不得外传，等我死后，速找禹穴，妥善保护。那时，老夫在九泉之下也就会瞑目了……”
时亮见先生奄奄一息，心里就像猫爪抓着。他含着热泪安慰道：“先生哪，您就放心吧！常言道：一日为师，终身为父。受人滴水之恩，当以涌泉相报。弟子恭敬不如从命，为能找到禹穴，天涯海角俺敢去，刀山火海俺敢闯！就是舍身也要把宝书藏好……”
老儒生听了时亮的这般誓言，才慢慢地闭上了双眼。时亮披麻戴孝，认真的办完事后，就遵照先生临终的遗言，挥泪离开京都，沿着黄河故道，直向上游行走。
时亮不怕路途遥远，不知走了多少天，行了多少路，流了多少汗，黄河十八弯都转完了。一天，他面前真的出现了奇境：石峰直插云头，有的像龙，有的像虎，有的像金鸡，有的像骆驼……时亮暗想，这难道就是先生所想的地方吗？他转了一山又一山，仔细寻找，果然见悬崖有一孔洞穴，里面还安放石柜5个。他高兴极了！赶快将驴背上驮的宝卷卸下来，一心想把宝卷送上去。但是，禹穴离地百丈，如何才能攀入室内呢？时亮望着高高的悬崖，苦思冥想。他到底是个念书人，脑瓜子活，终于想出了办法：他就地砍倒了很多树木，一根一根摞起来，堆积如山，和那禹穴一样高，这样，从树堆上去，把宝卷平安地放进了洞穴中的石柜中。
时亮完成了先生的遗嘱后，又想了一个妙方：马上用火烧掉了堆起的木头。
后来，历代人们想上去看个究竟，但比登天还要难，所以谁也下不了那么大的工夫，也就没有人能到达。北魏年间，郦道元考查黄河水道，路过这里时，听当地百姓讲时亮的故事，就在《水经注》里称它为“积书岩”。为了纪念这位忠孝的儒生，人们就将这个石窟称之为“时亮窟”。
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