马厂类型彩陶是黄河上游新石器时代晚期的马家窑文化遗存，距今4300～4100年左右，因在青海民和马厂塬首次发现而命名。
半山和马厂彩陶是马家窑文化的两个接近的类型。这两种类型在临夏彩陶中出土量较大，且种类多，形制多样，彩陶图案绚丽多彩，约占出土的马家窑文化彩陶的70％。马厂类型器型大部分脱胎于半山类型，新器型主要是单把筒形杯，夹砂陶器多饰附加蛙纹，陶质与马家窑类型、半山类型相比较粗，极少有锯齿纹，但器型多样，造型优美。临夏州博物馆馆藏的五管陶瓶沉稳浑圆，管肩部直立四管，口管撇口粗短，下腹有双耳、平底，十分精美。不难看出原始制作者对客观事物有着深刻的理解和体会，并将其高超的技巧融会于艺术品中。瓶之五管，仿佛吸天地之气，蕴万物精华于内，反映出人类对大自然的占有愿望。从那里找不出一点人与人之间的相互敌意，一切的动机都是为了共同的生存。同时反映出原始工艺制作的主要特点和古朴、天真的艺术风格。马厂类型彩陶器晚期双耳罐耳部加长，其早期彩陶用很宽的黑边紫红条带构成圆圈纹、螺旋纹、变体蛙纹和波折纹等；晚期则用单色线条，以黑色为主，有时单用红色，构成波折纹、菱形纹、编织纹和变体纹。特别是变体蛙纹，尤引人注目。
马厂早期的蛙纹多已变形，无头的蛙纹增多，在上下肢端和关节处都长出爪指，有的只以肢节爪指的局部纹样来表示。到了马厂晚期，蛙纹常以分解的示意性纹样来表现，仅在爪指上留有蛙纹的遗痕，形象较写实，并充满神秘色彩。与蛙纹同时流行的紧密相关的图饰还有蝌蚪纹，由此引起人们的许多遐想。从仰韶文化的鱼纹，到马家窑文化的蛙纹，让人感到原始氏族部落对某种动物萌发出一种神秘感，产生了崇拜，常常把它作为本氏族的图腾或族徽。
上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。
——《五蠹》韩非子著
当时禽兽常常威胁着人类的生命安全。人口发展，氏族壮大是部族成员的共同愿望。沼泽边、泥潭中凡有蛙声的地方，无不出现难以计数的蝌蚪，不久又变成成千上万蛙的大军，跳跃四方，寻求新的家园。因此，马厂时期的原始工匠们把蛙作为纹饰，绘到陶器上，以寄托氏族部落的某种愿望就成为情理中的事了。遥想远古，浮动于眼前的是神秘蛙，它极尽其变——卵泡、蝌蚪、蛙，有头的蛙纹、无头神人纹，蛙从河湟地区走出，向四面扩展成为黄河上游最强大的一个氏族。站在另一个角度以现代人的理念猜测，或者透视古人，其仿生性纹饰无法为我们现有的智慧感知与获得，也许它隐藏着别样的奥妙和真理，也许它就是艺术之美乃至人类文明的一个极点。
