在整个黄土高原与青藏高原交接地带，古文明遗迹星罗棋布，文物遗存在全国乃至世界占有极其重要的位置。在这块神秘土地上，已经发掘出的古文化遗址就有三百七十多处，出土珍贵文物数千件。
在所有出土的文物中，最著名的当然要数积石县三坪出土的彩陶瓮，它荣获了“彩陶王”之美誉。可以说，它比陕甘交界地处泾渭流域的老官台彩陶和秦安大地湾彩陶还要精美。
“彩陶王”高半米，全身为泥制红陶，它的敛口处有四只好看的小爪子；它那粗大的腰部，有一双肥厚的耳朵，调皮地上翘着，像一个怀孕的花蝴蝶般小巧的贵妇人在撒娇。它那身美丽的花衣鲜艳夺目，橙黄底色上勾出淡淡的黑彩。整个图案饰以旋纹为主体的花纹，那花纹的造型极富飞动的气势，不由得叫人想起古朴典雅四个字。站在远处，望着那富丽流畅的线条，你会有一种波澜壮阔的感觉，深为我们的先祖们创造的精美彩陶艺术所折服。
临夏人专门为它建了一座展馆，起名为“彩陶馆”。只可惜彩陶馆展出的是复制品，原彩陶王件存在中国国家博物馆。不过不要太灰心，虽然“彩陶王”是个复制品，但还有数量众多的彩陶珍品被彩陶馆收藏。
到这儿参观的人，常常被彩陶精美的构图所陶醉。许多彩陶上，以点、圆、波纹、旋纹、直线纹搭配成图案，非常匀称得体，一般来讲，上部的图案是河水平稳波动，现出碧波荡漾的涟漪；中部是汹涌的波涛翻卷层层浪花，形成激流漩涡。下部的平行直线构成了水波的恬静温柔的景象。图案反映了生活在黄河流域的远古祖先对滔滔大河的崇拜和敬畏，代表了一种原始的图腾。考古学家还在陶坑附近发现了大量的陶坯以及石铲、石镰、石磨等石器时代的生产生活工具。这些远古遗存的发现令人浮想联翩，思绪穿越时空，回归到远古苍茫的大河两岸，仿佛看见先民们腰际围着兽皮，健壮的胳膊和宽厚的胸膛闪烁着古铜色的光芒，他们光脚踩泥，手持光滑的木棍鼓捣陶泥。他们把泥坨盘成条状、瓦片状，捏塑成陶器，再刮削用陶、石打磨器抛光。晾干的陶坯就用天然的黑石、红石磨制的颜料绘画装饰。画什么好呢？看见黄河的波纹、漩涡很美，就画上了；看见鱼，就画鱼，以自己朴素的审美观，看见什么美，就画什么。于是，就有了原始的绘画艺术，陶瓮烧制出来了，每人抱一件，围着篝火，载歌载舞……
相传上古时期黄帝曾任命宁封子为“陶正”，专门管理制陶业。由此看来，当时的制陶业如同现在的冶金行业，在“国民经济”中占有很重要的位置，人们的衣食住行离不开陶器。陶器的制作工艺在现在人眼里，不过是将黏土涂在编制或木制的内模上烧制而成，后来工艺改进，取消内模直接运用“泥条盘筑”方法制作出形形色色的陶器。制陶业最复杂的过程当属烧制。一大堆泥土经过火烧，竟成了一件件精美的坛、瓮、缸、罐、爵、觞、盘、釜。
