在州博物馆民族馆展厅正中，珍藏着一幅由当年叱咤历史风云的“戎马书生”马福祥亲笔题写的大幅中堂：一笔“虎”字。据说至今在一些爱好收藏古玩字画的河州人士家中，同样也珍藏着由他泼墨挥毫的一笔“虎”字。
这幅洒脱刚劲的“虎”字中堂，结构严谨，着墨浓烈，犹如一只勇猛的虎头，给人以威武厚重之感，继之以干笔，后部显得浑圆，仿佛是斑驳的虎身，而收笔处则气势奔放、洒脱干练。
整个字形，看上去大气磅礴、遒劲有力，活脱脱地书写出了山中之王“虎”的威风与气魄，更烘托出“戎马书生”马福祥的坦荡胸襟与宏大志向，观后无不令人深深折服和赞叹！那么，马福祥究竟是何许人也？又有着怎样的戎马书生的奇特经历呢？
马福祥，回族，字云亭，临夏县韩家集人。生于1876年（清光绪二年），世代务农，幼年时曾在私塾中读书练武。1897年考中甘肃武举第二名，由此开始了十多年的政治军事生涯，继而一跃成为有名的马氏家族中的头面人物之一。
马福祥的父亲马千龄曾经商于甘、青边境的蒙藏地区，与那里的群众感情很好。清同治年间，陕西爆发回民反清起义，号称“十八大营”，为清军打败后，退至甘肃河州大西乡一带，拟从黄河北岸进入青海地区。
马千龄父子站在清政府一边，聚集地方团练，与马占鳌合力拒之于临夏境外，得到清廷赏识。马千龄去世后，被追封为“建威将军”。马福祥之兄福财、福禄、福寿在当时或金榜题名、或为国捐躯，都建有功名。清光绪二十一年，河湟回民反清起义时，马福祥和其兄组建“安宁营”。1900年，八国联军入侵时，他们兄弟二人随董福祥调赴北京为护卫军，英勇善战，重创外国侵略者，在廊坊、北京建立了卓越战绩。之后，马福祥率其部众护卫慈禧和光绪皇帝到西安，得到赏识，并恩宠有加，三年中从副将升至西宁镇总兵。民国成立后，他立即承认共和，被任命为宁夏镇总兵，曾多次出生入死，建有战功。他的前半生以驰骋疆场、多立战功为主，而后半生则致力于“文治”。1928年，他被******任命为中央候补执行委员和国民政府委员；1929年任青岛市长，第二年又升为安徽省政府主席，又任蒙藏委员会委员长。在此期间，他特别致力于国家统一、民族团结工作。召开蒙藏会议，对民族地区进行大量的实地调查，并提出了许多有远见的治理方略。
马福祥一生好读书，擅长于书法，留心时政，喜欢接近汉族中上层人士，并在幕府中广揽人才。他自称为“戎马书生”，相识之人，则诩他为“儒将”。晚年自署“贺兰舞剑，青山立马，沧海濯缨，长江观潮”，自叙经历。他擅交际，善于游说，常对人说：“生平无不可言之事，天下无不可交之人。”这对他的政治生涯有不少的帮助。不仅如此，他还熟悉历史掌故、封建礼俗。在宁期间，好整以暇，继志述事。值得称道的是，马福祥一生致力于民族团结，兴办学校，在宁夏创立了蒙回师范，在北京资助成达师范、西北中学，并在兰州、家乡临夏等地设立学校30多处，对其中优异的学生送往外地留学深造。他自己也善于写作，著有《磨砺余墨》、《蒙藏状况》、《先哲言行类钞》、《训诫子侄书》等，并曾出资刊印了******教著述《天方典礼》、《天方性理》、《五功释义》、《清真指南》等10余种书籍。
他的书法更是集草、隶、篆为一体，且样样俱佳，所书中堂、横幅、条幅、斗方名噪陇上，尤其是一笔“虎”字颇为传神。
字如其人。马福祥一生治军有谋有略，从政颇有建树，其赫赫功名可与汉代西北名将马援和唐代英杰哥舒翰齐名。兰州名士、民国大书法家刘尔炘曾为他题写对联一幅：
“蕃祸远征唐节度，民间迎迓汉将军”。
马福祥1932年病逝于北京琉璃河车站。
