过了宽阔的普瑟大桥，在辉月河的西边，有一座城市，它的名字叫做红枫城。得名的由来当然是因城中遍植的枫树，一到秋天，漫天的红叶随风飞舞，这样一种萧瑟的意境赠予了城市诗意的头衔。
红枫城是座魔法城，以拥有多位大魔法师而著称。城中有数处魔法学院，培养着来自各地的学子，这其中以大法师文森特斯特林所在的曜石法环最为著名。文森特对魔法有精深的造诣，他研究魔法数十年，在古籍和魔法典册中勤恳钻研，成效卓著。他慈祥，包容，能够因时因地、根据学生的个性和特质采取不同的教法，深受学生和平民的敬仰。
文森特有两个孩子，一个儿子，一个养子。养子的名字叫做托马斯克顿，他曾经是流落街头的孤儿，偶然经过红枫城时被文森特家人发现，带回了家。从此，托马斯就与文森特生活在一起，接受他的教育和熏陶。文森特从不把托马斯当做旁人，像自己的孩子一样对待他，细心考虑，不让他有疏离感和差异感，做到像在自己的家里一样。事实上，他们就是一家人了。
托马斯很珍惜学习魔法的机会，他自小受苦，渴望成功的动机超越了常人，一心希望以魔法独步天下，让世人永世传颂和赞誉。这样的成就是惊人的，也是常人难及的，托马斯却想常人不能想，要做一个先行者。魔法很难学，十几年甚至几十年默默的付出，却可能没有丝毫回报，那种失败感和无力感只有心性沉稳、不执得失的人才能扛负，托马斯就是这样一个人。
托马斯曾经浪迹天涯，对人生已经没有寄托和希望。文森特的出现，让他获得重生，他在慢慢恢复自信的同时也明澈了一个道理，一个人，只要没有死，终有一天可以扭转命运，再次站在滚滚向前的浪潮之上。于是，他义无反顾地选择了学习魔法，这条道路艰深曲折，一旦成功却受益颇多，托马斯有心理准备，成功会像以前孤苦的时候一样，在浪迹天涯心如死灰的时候突然降临身上。
托马斯成功了，他学习的基础魔法很强力，他学习的时间只用了二十年，这一年，他已经三十五岁了。托马斯不欲停下脚步，他欲向更高的山峰前进。他的养父文森特适时地教授了他特殊的魔法——星辰魔法。星辰魔法的力量来自天上的星星，是一种温柔宁静的魔法。这样一种魔法当然不会有强大的威力，他是文森特研究古籍，改良古魔法，并结合自己的心得独创的。
托马斯被文森特犀利和信誓旦旦的话语打动，学习了星辰魔法。这种魔法的收效很慢，托马斯学习了很久，但是攻击的效果和基础魔法却差不了多少。托马斯相信时间会证明一切，却偶然从文森特那里得知，星辰魔法的威力不大，但是效用却非凡。托马斯觉得这不是自己想要的，他受骗了。种种激动和狂热的情绪让他生气，疯狂。
托马斯天生就是为了拯救这个世界，荣耀这个世界而来，怎么能将时间花在这样无用的魔法上。他向文森特索要更加强大的魔法，他要修习无上的典籍，最终让自己的名响彻大地。文森特看到了托马斯两眼中灼灼的火焰和强烈的欲望。那股欲望延伸、舒展，似乎要吞噬托马斯。
托马斯变了，当环境优越后，本性终于显露出来，他是对武力和欲望有相当偏执的人，只要条件成熟，心的种子就萌芽，开始向着本能的欲求冲刺。过去艰苦的环境暂时掩盖了他骄狂的本真，他遮蔽了兽的獠牙，欺骗了自己，对，想象中他就是个纯真的人，善良的人。
文森特感觉到了压力，这个养子如果让其任意施为，将会给他，给别人带来灾难。或许，当初就不该教授他魔法，平平常常的一生未尝不是幸福的。天意，还是巧合？文森特获得了一卷邪恶魔法的卷轴——地狱之炎。这是地狱中的炎魔创造的毁灭魔法，威力毁天灭地，极其恐怖。
文森特将星辰魔法教授给了托马斯。这种威力小，但是无比玄妙的魔法追求的是对生命真相的开示，在理，在用，而不在毁灭。托马斯却有所嫌弃，他希望的是破坏的力量。文森特很苦恼，这样一个一不小心就引火自焚的刺头抓不得、揉不得，要是让他得到了自己想要的，那会带来什么样恐怖的后果。
文森特告知了托马斯真相，他在欲望和魔法之间只能选择一个。托马斯在心底咒骂，却无可奈何，世界上现有的魔法，他都看不上眼。他要的是那种一挥手间河断流、山崩折的超级魔法，发个小火球，召唤个小精灵的把戏，他不屑一顾。
托马斯无可奈何，但是心底从未放弃自己的宏大计划，他在等待时机。终有一天，他会得到强大的魔法的。红枫城是魔法之都，世界上强大的魔法师无不与红枫城有瓜葛，或是来切磋，研讨，或是来交流，学习。在这样鱼龙混杂的地方，机会也是丛生，托马斯像一只潜伏在水中的鳄鱼，虎视眈眈岸上来饮水的羚羊。
托马斯在一次无意的闯入中发现，文森特的藏书室竟然有一个密室，他是在触摸墙壁的时候发现的。设置在墙壁中的魔法阵已经年久，魔法的能量消耗太多，已经经不起魔法阵的吞食，因此失去了隐藏和保护的功能。托马斯轻轻一推，密室显露出来，其中藏着很多不可见光的古籍和邪法。
文森特本该销毁这些可能为世界带来灾祸的鸡肋典籍的，但是，作为一个研究者和博学者，他对本门的学问有着极强的研究和执着。让他放弃任何一本书，一个本已消失在历史尘埃中的魔法都是巨大的痛苦。魔法的传承和荣耀维系在像他这样的法师身上，为着爱好，为着学问，他都应该保留这些历史的陈迹。因为它们如果消失，就再也不会出现了。
托马斯在密室中发现了一卷人皮手卷，这让他爱不释手。他没有具体地阅读其中的内容，因为托马斯随时可能回来。但是，他一双慧眼一下子就发现了人皮手卷的价值，就冲着这卷魔法卷轴的材质——人皮，那就代表了邪恶和破坏。托马斯要的就是强力和独霸，其他的他管不了。人一旦走入了狭窄迂回的通道，就很容易走入偏执的死角，要想拽回来是不那么容易的。
本来，谁对会犯错，只要错误很小，吃下苦头，能够回转，依旧可以重置归零。托马斯却难以回头了，他竟然拿到了地狱炎魔的魔法手卷——地狱之炎。这一系魔法能够玩弄天地于鼓掌间，但是，持有魔法的法师却会遭受极其痛苦的折磨，甚至泯灭人性，堕入地狱。它容易学，效果好，魔力需求少，但是没有平白得来的馅儿饼，自食其力，一份汗水一分收获才是正途。
托马斯丢弃了星辰魔法，偷偷地学习了地狱之炎，他当然知道这是恶魔的力量。后果他自己觉得也没什么大不了，最不济与恶魔达成协议，出卖一下灵魂。托马斯没有见过恶魔，也不知道人的灵魂失去了有什么苦果，他就像一个无知的小孩试图挑战凶猛的狮子。
托马斯修习成功了，他才只用了三个星期，他在红枫城的郊外试验了一下魔法的效果，果然超乎自己的预期。成功来得如此的快速，托马斯沉浸在浓浓的喜悦之中。托马斯仔细研读了《地狱之炎》，它只是该项魔法的第一卷，而其他两卷尚在不知名的地方。
托马斯决定出发寻找。人皮手卷中记载，地狱之炎手卷一旦出世，天上会出现一朵魔云，这朵魔云乌黑耀眼，非常特别，绝对与寻常的云朵不一样，而且整个大地，每个角落的人都能看到，等待有缘人去发现。托马斯在一次外出中听闻，银月城出现了一朵不祥之云。在平民的流言中，这当然预示着银月城将会发生厄运，而事实上也是如此。
托马斯准备了行囊，出发去往银月城，他要寻找地狱之炎的人皮手卷。红枫城在辉月河的西边，岩湖的南方，离银月城很远，托马斯乘船而上，溯其源头。在辉月河下游的古遗迹有一个传送法阵，托马斯可以通过它瞬移至银月城的郊外。
当托马斯到达银月城的时候，它已经被山贼占领了。苦工们正在白光堡的外围修筑防御工事，而巨橡城的义军正在营帐中休息，随时在长官的指示下冲锋陷阵，搏杀山贼。托马斯使用了飞行魔法，飞越了城墙，进入了银月城刚刚发现的古遗迹。古遗迹中幽黑惨败，托马斯丝毫不惧，让他担心的是地狱之炎的去向。自己虽然在获知消息的第一时间就赶来，但人皮手卷却极有可能被人事先拿走。那样的话，托马斯就不能如愿了。
托马斯寻遍了古遗迹，他没有找到人皮卷轴。从现场的状态来看，古遗迹已经被翻弄得底朝天，值钱的金银和古物都消失不见，这里肯定刚刚被人搜索过。托马斯不再抱有幻想。托马斯知道，一定是城堡中的当权者拿走了自己要的地狱之炎，他决定进入这个形势复杂、情况不明的白光堡一探虚实。
托马斯再次施展飞行魔法，从城堡的窗户进入了其中一个房间。在这个时代，魔法虽然兴盛，却已经属于少数人的权利。虽然魔法的大门一直为人打开，要登堂入室实在是太难。学习一下击剑，三个月就能比划得有模有样，一年后就能杀狼灭虎。而魔法，鬼知道要多久才有收效，把大部分的时间放在冥想、阅读上，自己以何为生，自己的家庭该如何安放？
