霍璞执掌天牢重狱多年，亲手把无数死囚犯送出监牢，让人押赴刑场。在他看来，不管死囚生前是什么身份，有多么天生傲骨，一旦到了临刑前夕，表现都是大同小异。不外乎就是愤怒、惊惧、狂躁，以及——绝望的挣扎。他们会痴心妄想能够破开牢门逃出去，或者胆大到极点想杀开一条血路逃出去。反正横竖都是一死，拼命说不定还有一丝希望。
对于这样的情景，霍璞素来有准备，从没让人得逞。而今天的情景，他却有点始料不及。“周逢”表现得太镇定了，他面带笑容，言语轻松，一副迫不及待上刑场挨刀的样子，让霍璞及手下们面面相觑。
遮莫这家伙是吓疯了，或者是……霍璞不由想起昨晚“周逢”被带走的事来。自从那之后，周逢的表现就让他感觉很不对劲。但深谙官场规矩的他，又不敢去追查昨晚周逢到底被带去做了什么手脚。何况，现在他自身难保，心头烦闷得很。
“怎么，霍狱长，还不准备走吗？”
“周逢”见霍璞沉吟不语，好奇地问道。霍璞回过神来，尴尬地笑了笑，说道：“周公子不愧是霍轰殿下的最佳敌手。哈哈，好胆色！好胆色！来呀，给周公子上刑具吧。”
“是！”狱卒们一拥而上，七手八脚同时给周逢上刑具，另有两名逆力高手，紧紧抓住周逢的双臂，谨防他暴起伤人。这样的做法，都是在以往血的教训基础上发展起来的。曾经就有死囚，假装表现得很顺从，等狱卒们放松了警惕之后，他便暴起伤人，令牢中血流成河。
周逢却是老老实实，一动也不动。狱卒反剪他的双手，用强劲坚韧的牛皮筋将他五花大绑起来，又在脚上加了又粗又重的精铁镣铐。
一切做完之后，霍璞及众狱卒这才如释重负地松了口气。霍璞笑道：“周公子，多谢你的配合，这样的话，我们走吧。”
“走吧，可别让霍轰殿下等太久了。”周逢笑了笑说道。
霍璞不再说什么，当先往外走去，一干狱卒紧随其后，簇拥着周逢往外而去。
穿过阴森森的廊道，一路向上，历经重重关卡，周逢时隔数个时辰，又到了天牢重狱之外。
只见阴云四合的天幕之下，一队旗帜鲜明，衣甲光鲜的官兵立在天牢之外的广场上。在他们之中，停着二十来辆囚车，除了最先头那辆精铁所铸的囚车还空着外，其他硬木所造的囚车上，都关着人。昨晚周逢在那个神秘大殿之外碰到的那些脸有烙印，高矮胖瘦不一的黑衣汉子，赫然也在其中。看到“周逢”出来，他们依旧是投来饿狼一般的目光。
周逢本体意识明白，这些人都是宁皇后所安排的“刺”，跟他一样，都是来刺杀霍轰的。与其说这是周逢等人的死期，倒不如说是宁皇后给霍轰安排的死亡盛宴。
官兵最前面，高头大马之上坐着的，正是霍轰。他面带沉郁，脸有倦色，显然回京这三天，各种事情千头万绪，并没有让他能够好好休息。见到周逢出来，他的目光便移了过来，紧紧盯着他，里面露出鹰隼般的锐利。
霍璞急忙上前，向霍轰躬身行礼：“霍轰殿下，人带来了！”霍轰点点头，说道：“霍狱长，辛苦你了！天牢重狱果然没让我失望。”
要在以往，霍璞对这样的赞誉会泰然受之，但是今天听在耳里，却是异样的刺耳。他额头不由泌出汗珠来，干笑一声道：“殿下过誉了！职责所在，自当竭尽本分，岂敢有疏忽。”
霍轰微微颔首，目光转到周逢身上。“周逢”上前一步，大声道：“霍轰殿下，我们又见面了。”他面带笑容，声音响亮，落落大方，丝毫没有死到临头的畏惧模样，反像见到老友一般从容不迫。
霍轰冷峻的脸上，露出一抹笑容来：“周公子，这回你输了！我还以为你会创造奇迹呢，可惜了，今天只能送你上路了。”
“奇迹？哈哈，奇迹随时都可以发生，是不是？”
“周逢”说着，笑了起来。宁皇后并不知道周逢与霍轰之间的三日对赌，因此在周逢心智之中寄存的逆思术中，并没有太多这方面的内容。不过，“周逢”的随机应变还是令周逢本体意识暗赞不已的。
霍轰赞赏地看了周逢一眼，说道：“周公子真是人中豪杰，佩服！那么，我们走吧！”
“走吧，我可等不及了！”
霍轰眉头皱了起来，周逢这种过度的狂狷，让他莫名感到一阵不妥，却又说不出为什么来。只因眼前这人，与他所认识之人，熟悉中有那么几分不同。
“来呀，请周公子上车！”霍轰挥了挥手说道。立即有四名官兵蜂拥上前，从狱卒手里接过周逢，连拖带架，将他关进那辆精铁囚车里。
随后，一名彪悍官兵，拿来一叠长长的木牌，一根根插在死囚脖子后。这种牌子叫“罪状牌”，上面用朱砂书写着死囚当斩的罪状，以儆效尤。
二十多个待斩之徒的“罪状牌”上，清一色写着“谋乱逆反当斩”六个大字。这是罪名中的一个大目。近年来，神州胜朝被斩之人，绝大数人是因为这六字而魂断刀下。
等“罪状牌”都插完后，霍轰这才一挥手，掉转马头当先离开。身后车轮轱辘声不断，官兵簇拥着囚车，跟着起动了。
死生大事。朝廷执行杀头大刑，更是一桩宣讲教化，惩前瑟后的大事，因此个中颇有门道讲究。
在把犯人从监牢里来出来之后，杀头之前，通常监斩官要带着死囚，沿着特定路线，在京城内走一段，让更多的人知道死囚为何被斩，从而引以为戒，避免再犯。
在这个游街示众的过程中，对于整个队伍的行走顺序，有一套自古传承下来，已被固定了的规矩与礼仪。
首先，走在前头的是监斩官霍轰。在他坐骑前后，各簇拥着两名马前卒、马后兵，个个手握大刀，杀气腾腾。
紧接着是四个开道旗手，清一色长条汉子，手里挥舞着分别代表开道、辟邪、送终、安魂四色大旗，迎风招展，直夺人之眼目。
在这之后，跟着几名吹角战士，吹奏出嘹亮的鼓角之声，震慑人的双耳。以吸引更多的人来围观。
再往后，才是刑场上的主角之一——死囚。他们坐在特制的囚车上，遍体绳索，背插“罪状牌”，前后左右都簇拥着在官兵，全无逃走的希望。而那些官兵，还个个扯长嗓门，和着鼓角声吆喝着他们的罪状。
“谋乱逆反——论罪当斩——谋乱逆反——论罪当斩——”
走在最后面的，是魁梧凶悍的侩子手。个个身穿黑衣，头缠白色英雄巾，腰间绑着辟邪纳吉红彩带，手捧厚重锋锐的鬼头刀。眉眼横竖，犹如凶神恶煞。他们是刑场上另一个主角。
刑场设在皇城之外，南边偏东的“生民市”里。
顾名思义，“生民市”是个集市，因为靠近皇城，所以它规模极大，号称京城第一大市。市井之中，商埠林立，人烟稠密。每日里，来自京城各地，胜朝各部的商旅游客，络绎不绝，将整座集市给充满，摩肩接踵，盛况非凡。这样的地方，当然是宣誓教化，明正典刑，以震慑万民的好地方。因此，从胜朝创立之初，这里就跻身于京城着名的杀头专用场地之一。
早先的时候，生民市行刑虽多，却远不如近年来的频繁。因为最近十年来，造反的人太多了，隐隐有搅动天下根基的势头。所以朝廷主张乱世用重典，每两天就要提一批人到这里斩首示众。
朝廷希望借助生民市人多嘴杂，口口相传的作用，把谋逆难逃一斩的震怖感传递出去，令八荒生民，再也不敢生出不臣之心来。不过，老话说得好，民不畏死，奈何以死惧之？生民市掉下的脑袋越多，京城之外涌起的反贼越众，多到让朝廷焦头烂额。
而京城里的百姓，见多了杀头勾当了，也产生了审美疲劳。以往，见到死囚被押来，愤怒的民众总是最兴奋，最积极的。他们会早早准备好鸡蛋菜叶乃至土块疙瘩，自觉地排在道路两边，等待死囚到来，用一场盛大的丢掷让他们还没到刑场，就面目全非，三魂七魄全失。
而这段日子来，这样的盛况很难再看到。除了鸡蛋和菜叶变得越来越贵，必须节俭下来果腹外，很多人还对如此繁多的杀戮怀疑乃至心慌。谁知道这样一直杀下去，什么时候轮到自己坐上囚车，被拉去刑场呢。
因此，刑前游街示众这事儿，路上民众的互动越来越少。不管官兵如何卖力吹着长角，如何使劲长声吆喝，都无法提起百姓的兴致来，更别说让他们参与到丢砸囚犯这个光荣的大事来。
“民生市”越来越近，街道两边站着的人逐渐增多，但他们那冷冰冰的神态，以及四周沉闷压抑的气氛，让霍轰心头莫名发寒。他记得小时候也见过杀头，当时街道两边，狂热的百姓简直像是沸腾的海洋。而现在，他们更像是沉默的冰山。
霍轰不怕强敌，再厉害的对手，他都能慨然相迎，谈笑破之。但他害怕看到百姓那沉默而又冰冷的表情，尤其是他们目中那种迷茫而又带着不满的光芒，更让人感到不寒而栗。民为国之根本，如果一国之民，失去了热情乃至激情，只剩怀疑与愤懑，那么这个朝廷的气数，也就剩下不了多久。
这才是霍轰所不安的。他突然有点怀疑自己了，这样当众处斩反贼，是否有必要，或者说真有效果？
不安与怀疑渐浓，而刑场也渐渐近了。
