田中河内介的卧龙窟，那天来了几位表情严峻的客人。
但尼姑不但没有告退，反而帮着端茶送水。她是在寻找与河内介两人独处的时机。
“有件事想对老师说，可一直没找到机会。今天终于有时间了。”
正午过后，客流总算出现了间歇。尼姑一脸疲惫，苦笑着对河内介说道。河内介不由调整了一下坐姿。
“这可有意思了。其实在下也有件事一直想拜托尼姑师傅呢！”
“哦？那请三长君先说吧。”
尼姑克制住满腹疑惑，回答道。
河内介重新坐正，然后环视了一下四周。
“其实，我想向师傅借点钱。”
“什么，向尼姑我……”
“不，不是向师傅本人。我知道，师傅自己手头也很紧。所以我想拜托师傅，悄悄地向那个什么……服饰店的老板娘借借看。”
河内介先是压低了声音，又慌忙抬高声调说道：
“当然，如果借钱不方便的话，给我添套行头也可以呀。告诉您吧，我不久还要去一趟西国（九州）所以我要把自己打扮得规整些。日子过得太苦，只能让身子别太寒酸了。”
“三长老师！”
尼姑不禁厉声喝道：
“如果是为了旅行行头，尼姑我很乐意帮您。但是，既然日子过得苦，为什么还要打扮身子呢……这样偷偷摸摸地旅行，可不像是老师的行为呀。这次您要去什么地方，为什么就不能告诉尼姑我呢？”
河内介吃了一惊，连忙移开视线，闭口不语了。
难道出了什么事？
尼姑的不安有增无减。
“要是三长老师有心充当某位贵人的奉书使者……那您的这身打扮倒是需要规整规整。您可不是一般的平民，您是堂堂的从五位田中河内介绥猷大人呀！”
“……”
“不过，尼姑我也是有心之人。要是说错了请不要介意，我在想，假如三长老师是在替某位侍奉祐宫殿下的贵人……”
“尼姑师傅，对不起，是我不好！师傅不愧是火眼金睛，洞察秋毫。在下确实是要怀揣某位贵人的书信，去游说西国各藩的执政。”
“于是您就打算打扮得规整些？”
“事实上，备好的钱现在全用完了。如今，我家已成了全日本的志士进京时的歇脚之地。至于其他的嘛……”
河内介本想说你就不要再问了，但他想了想之后复又重新说道：
“实话告诉您吧，向您尼姑师傅隐瞒真是比向神灵隐瞒还要痛苦。不过尼姑师傅，如今挂在日本天上的这颗名叫幕府的太阳，已经是日薄西山了！”
说到这里，河内介毕恭毕敬地深施一礼。
“为了能够亲手迎接明天升起的下一轮红日，我们必须做好准备呀！”
“明天的红日……”
“不用说，就是我们的祐宫殿下的时代呀……所以有志之士现已在向主上请求举行立太子仪式了。怎么样，听起来让人兴奋吧？”
尼姑对河内介的话似懂非懂。河内介其实想说，这个时候，公武合体这种权宜之计已无法拯救日本。
并非幕府可恶，也并非对其抱有特别的怨恨。
“这就如同人类的生老病死。如今，幕府已经超过六七十岁了……无论他的行动是出于何种善意，但已是力不从心。如今，该是把世道让给咱们的孩子的时候了！”
“咱们的孩子？”
“就是一君万民的时代呀！”
河内介是在说，原封不动地承认既有的阶级制度的公武合体，不足以实现行将就木的老朽返老还童。现在要做的不是倒幕，而是老弱父亲与年轻儿子的交接。
河内介下定如此决心，是在不久前游历九州，在久留米遇见水天宫的神宫真木和泉的时候……
当时，两人一致认为，除了断然实施老父与儿子的这一交接，没有其他让这个国家焕发活力的良策。
其目的并非是与幕府争夺政权。因此，这不是一场革命，而是维新。
由此放眼望去，清晰可见的是，欲突破传统阶级制度的桎梏，在一君之下集结的嫩芽已在各藩内部萌生。
勤皇绝非水户一藩之事，也不仅仅事关萨摩、长州二藩。
现实情况是，在久留米的真木和泉这样勤奋好学的笃学之士周围，已经汇集了古贺简二、酒井传二郎、鹤田陶司、中垣健太郎等有志之士；肥后地区，则有宫部鼎藏、松田重助等人；冈藩在小河弥右卫门（一敏）率领下，渡边彦右卫门、加藤条之助等人已开始热情高涨地投身运动之中；筑前地区也有平野次郎、海贺宫门遥相呼应。
长州从桂小五郎、吉田松阴门下的高杉晋作、久坂玄瑞等俊才，到来原良藏、堀真五郎，无数的志士都加入进来。水户和萨摩也无一例外。土佐的坂本龙马、吉村寅太郎也已进入京城，开始活动。
随着这些人对日本所处环境及世界潮流的了解，尊皇攘夷的口号便逐渐为勤皇倒幕所取代。不过，他们提倡的倒幕，并不像尼姑担心得那样残暴和血腥。
他们不过是怀揣着一颗颗孝忠日本之心，在天皇周围聚集起一个个年轻的生命，取代老朽的幕府，救国于危难之时。
“尼姑师傅，这已经成为了汹涌澎湃的时代激流。”
河内介恭敬地将双手置于膝盖之上，一副冥思苦想的神态。
“这股激流已经超越了上士、下士的区别……已经在大名之间、家老重臣之间、步卒乡士之间、百姓商人之间萌芽。开始的时候，它仅仅是萌芽于极少数的学者、神官、医生之中，但现在已像被点燃的烈焰，在整个日本熊熊燃烧……这究竟意味着什么？这不正是真正的日本生命……这一生命所拥有的奇妙力量的体现吗……尼姑师傅，您已经体察到了吧，实际上，我河内介考虑的是，如何才能让幕府意识到这一老父与儿子交接期的到来。我即将开始的行程当然不会与之无关。或许，我还必须去会一会某位大名呢！”
“我懂了！”
莲月尼姑只好随声附和。
既然这位深谋远虑的三长老师下定了如此决心……
“如此说来，这一切都是为了老师喜爱至甚的祐宫殿下的时代打下基础喽？”
“说得好！除此之外，三长我别无他求！”
“您说的某位大名，莫非是萨摩的太守……好了，我不问了。我会帮助您的！”
“非常感谢！这下，我的心结就解开了。好了，下面听听师傅的事吧。”
莲月尼姑突然脸一红，轻叹一声，害羞地笑了。
“好了，不说了……尼姑我相信三长君。陛下把和宫殿下送往江户，为的是与关东修好。三长君的想法与陛下的那颗仁慈的善心完全一致，所以尼姑我相信您！”
上士、下士均为武士的级别。
