该下早晌了，姑娘们扯扯衣服角儿，互相招呼着离开棉田，三三两两地结伴回家，土路上漾起了银铃般的笑声。这些女孩儿家到一起，不外是三件事：一是说——叽叽喳喳，二是闹——乒乒乓乓，三是笑——咯咯嘎嘎。特别这二年，干起活来都在各自的责任田里，独自闷上半天，一见面更是没完没了。
咦，荷花呢？她们忽然发现少了一个人。在这群小姐妹中，荷花年龄最大，也是棉花专业队长。她正和玉米专业队长兼机械手二娃打得火热，因此，也就成了姑娘们取闹的对象。大家回过头去，向荷花负责的棉田里张望，人影儿也没有。“咦，人呢？”“放心吧，除了二娃哥，不会跟外人跑的！”“咯咯！……”又都笑了起来。
“突突！……”一阵马达声随风飘来，姑娘们恍然大悟：“八成在那块玉米地里。”“一准！”“走吧走吧，少管闲事。”
该下晌的都下晌了，地里寂无人声。
六月的庄稼还在疯长，红芋秧已经爬满了沟埂，仍在翘首攀缘，似乎要离地而去，棉花玉米发育得枝叶丰美，像充满幻想的少女，在微风中轻歌曼舞，尽情抒发对生活的热爱。
紧挨百亩棉田的东边，有一块很大的玉米地。地中间的机井，正往外喷珠溅玉，一条亮闪闪的水带弯弯曲曲，在玉米地里穿行。在这炎热的夏季，别说庄稼喜欢水，连人见了，也禁不住要撩上几把。
在一道水渠的拐弯处，墩墩壮壮的二娃，一手拎锨，一手小心地捏着一件花格子薄衫，正向蹲在渠边弄水的荷花央求：“我看，咱还是一道去吧，机会难得，你不早说要合个影吗？”
“嗯——光我说合影啦？你就没说！”荷花一把一把地撩着水，羞红了脸反问。
“说。咱俩都说。”二娃老老实实地承认。
“还是你先提的哪！”
“我先提的不假，后来忘了。你又催过我几回，是不是？”二娃仍是实事求是。
“你这人，真是！”荷花脸更红了，佯怒地挖了他一眼：实心疙瘩！你怎么就不懂一个姑娘家的自尊心呢？
荷花蓦地站起，隔水从二娃手里夺过上衣，扭身要走。二娃慌了，不知自己咋得罪了她，忙跳过水渠张开双臂：“哎哎，别走哇！到底去不去？”“不去！”“咋啦？”“不咋！”“嗯——”“嗯——”荷花学着他的粗腔，转过脸一缩脖子偷笑了，又把嘴噘起来，“先前，是我说过合影，这会儿还是我说的，不合啦！”她故意把“我”字说得特响。二娃这才明白过来，忙赔不是：“我说的，都是我说的！还不行吗？”
“喷儿！——”荷花飞了他一眼，笑了。在一对恋人之间，有时候，讨一分便宜等于讨一分情爱呢，荷花抿了抿垂下的一缕秀发，有点忧虑地说，“就怕我爹不让去呢。”这倒是个严重问题！二娃肚皮鼓了几鼓，终于说：“我去和他说！”
“试试吧。吃过饭你可一定去，啊！”荷花期待地叮咛着，分开玉米棵，一闪钻出地去。二娃却发起愁来：那老头儿嘴上可贴着封条呢！
二娃和荷花早就你情我意。只是在这闭塞的乡村，青年人自订终身的能有几人？荷花的爹江古利老汉是个怪人，自信在婚姻大事上，父母之命、媒妁之言是金科玉律，万万动不得的。不然，由着青年人叫猫子似的寻偶，还不乱了章法！在这类事上，他有极深的成见，也是事出有因。
江古利有个表妹在县城工作，那年冬天，忽然来了一封信，叫表哥去住几天。村子离县城一百二十里，江古利盛情难却，捎上了农村的土特产，当即前往。一连几天，江古利久坐思动。那晚，他要出去看看县城夜景，给表妹打个招呼，便出了家门，信步转悠起来。
冬天的夜晚，街上的行人并不多，只有路灯一闪一闪的，没有尽头。近看，是一盏；远看，是一串；不分个儿，真多！江古利一时兴发，竟沿街数起灯来，倒背手从街心一直往外：“……31，32，33……”他停住步，有些无聊起来，想回转。可想了想，又往前走去。老汉一生认死理，什么事一旦形成信念，很难更改。“……46，47，48，49——”突然，他惊愕地站定了，第50盏路灯下，有一对青年男女，正咬架似的搂着亲嘴！江古利猝然张大了嘴巴，只一呆，转身就走。肚里寻思，常听说城里年轻人都是自找对象，原来就这法儿？嗨！——伤风败俗。
当他回到第49盏路灯下时，忍不住又回头一看，那一对儿仍在一起黏着。老汉猛然冒出一个念头：这两个娃是在犯罪哩！这里虽说是城郊，可在路口上，说不定被人抓住送公安局，年轻轻的不就完啦？莫看老人性怪，那心可善呢。他不忍这么离去，倚住电线杆掂量起来：奸情之事，最好是冲散，当场拿住，说什么都不好听，年轻人皮嫩，弄不好会闹出人命！于是，江古利决心救人，顺着马路上沿的黑影，猫起腰重又转回去。
这里已没有厂房，两旁尽是野地。老汉捡起一块土坷垃，瞄了瞄奋力扔去，嗖！——啪！——糟！不偏不斜，正打中姑娘的前额。姑娘惊呼一声，捂住脸大骂起来。小伙子刷地跳开，大喝一声：“谁？！”江古利吓得一下伏在地上，气也不敢喘，直后悔自己不该多事。小伙子定定神，虚张声势地喊：“流氓！看你往哪儿跑！”江古利看他在灯下没动，知道是诈兵之计，也就不动。双方僵持了一阵，一对情人败兴地走了。好一阵，江古利才敢爬起来，额上全是冷汗，拍拍土，冲远处一伸脖子：“呸，你们才是流氓！”
此番历险，使老汉再也无心消闲，第二天就打道回家。
自此，江古利一听到“恋爱”这两个字，他便皮紧。在他心目中，这概念和“奸邪”并无区别，它和传统的礼法实在不能共存。
可世间事常爱捉弄人，女儿荷花和二娃居然也搞起了恋爱，老汉气坏了，关起门教训荷花：“城里人兴，咱乡下不兴！再这么着，我敲断你的腿！”荷花向二娃哭诉了一遍，二娃连忙托队长当媒人，正儿八经地向江古利提出来，他才没有话讲。
平心而论，他并不是不喜欢二娃，只是不能接受那“咬架”般的自由结合。他认定，自古明媒正娶，没有媒人的夫妻，便是私通。现在既然有队长做媒，那就名正言顺了。为避免节外生枝，江古利从去年就催他们成亲。谁知，荷花光是笑笑，不吱声。二娃吞吞吐吐：“荷花管着棉花，我负责玉米……过二年，不晚。”老汉一听恼了：“喝糖茶浇酱油，瞎掺和！成亲不成亲，关着棉花玉米屁痒痒！”
后来，队里几个姑娘嬉笑着向他透了实底：这还叫恋爱阶段，两个专业队生产上有条约，不达到目的，他们俩不结婚。江古利听了火气更大。他真不明白，有了媒人，还用得着搞恋爱？而且还要个“阶段”？尽出花样！不恋爱不是照样成亲？
荷花是个温顺的姑娘，开始时，只是红着脸，听着爹的训斥，一句话不说。哪知道老汉不厌其烦，一讲再讲：“我和你娘成亲，扯开蒙头红子才见面……”荷花转脸就走。荷花娘听多了，没给他好气：“我看你是吃了徐（俗）二的屎啦，胡浸！”
“我说的是实话！”老汉不服气地分辩。
“鬼话！”老太婆讥讽说，“那时要兴恋爱，我才不挑你这号人。认死理不说，还长个大嘴巴子！”说着，先自笑起来。
