众人笑闹了一阵，便按计划各自分头行事，大哥带三万六万去做红差，杨四万带二万五万去应天城，本来四万要将手弩短刀等一应兵刃装备交给大哥带走，但大哥以防万一，还是给他们三人一人留了一把短刀。
待大哥他们走后，四万一行人换了便服亦向应天城赶去。白乐居住的地方正是应天城的一个附属城郭，离应天城并不远，三人连夜赶路，黎明时在野外找了个僻静处窝了一觉，待到半前晌时，已是赶到应天。
应天城是大顺帝国的国都，依山傍水，虎踞龙蟠，与大义帝国的国都天京并称为海内俩大雄城。自刘氏一族东征南讨，统一长江以南，定国号为大顺，定国都于应天，已历数百年经营，期间大义国精兵数次兵临城下，未能撼动分毫。而大义帝国坐拥长江以北，皇族赵氏，原都洛阳，虽攻打大顺国占尽优势，但百年始终未能越应天一步，国境北方胡人善骑射，部落繁多，情况混乱复杂，百余年扰边不断，虽为大义国磨练出了不胜其数的精兵强将，但亦牵制大量兵力，使大义国攻打大顺国数度无功而返，不能一竟全功。十七年前，大义攻打大顺正值紧要关头，在占尽优势的情况下，皇太子巡视前线时遇刺身亡，而统兵元帅，当时的绝世名将大义国二皇子中流矢意外身死，军心动摇，险被大顺一举翻盘，逼得大义云庆皇帝御驾亲征，若不是大顺朝廷积弱日久，内部不和，剥夺名将兵权，未有胆略继续北上，不然就是大义国云庆皇帝亲征前线，也未必能全身而退。此役过后，大义百业劳顿凋零，努力恢复生产，无力再攻，而大顺见大义不来攻，乐得享受太平日子，双方十余年间再未有过大规模的军事冲突。大顺国物产富饶，文采风流，而朝廷党争不断，不思进取，大义国皇帝三子丧二，痛定思痛，决定先清边患，后攻江南，遂以大决心迁都天京，直逼胡人，听话的拉，不听话的打，十年间把胡人治得服服帖帖。又大力发展手工业，利用江湖门派，与大顺进行广泛的民间贸易，换取农粮产品，囤积物资。大顺开始还管一管，后来自己内斗的事都忙不过来，再加上官员腐败，这些事也就睁一只眼闭一只眼了。大义虽然物产不如大顺丰富，但皇帝雄才大略，太子年轻聪慧，朝廷团结，军队精悍，施政得当，经过十多年的积累，在综合国力上早已超越大义，只是待机而发。
虽然俩国皇族一为篡汉，一为伪汉，连国号都不叫汉了，但俩国都自翌正统华夏，做梦都想一统中原。只不过大顺国主要表现在文人的嘴上，士子的笔下，未见朝廷有何动静，而大义国用来表态的，是寒冷的刀锋和将士们的鲜血，以及百年来无休止的攻打与朝廷的励精图治，不断改革。
三人从应天的南城门入城，看守城门的士兵显然是承平日久，对三人和往来密集的行人看都不看，只是挑着年轻女子盘查。入得城，城里各种林林总总的店铺高楼，纵横交错的街道，往来如织的行人，各式各样的货摊，熙熙攘攘，摊贩叫卖声，讨价还价声此起彼伏，繁华景象让三个只知道杀人开胡的土包子看呆了眼，半天，二万方叹道：“这应天真他玛有钱啊，天京跟人家比，应天是富家大小姐，天京就是个没长开的柴禾妞。”
“你这比喻不恰当。”五万反驳道：“天京也有天京的好处，应该说，天京是久经沙场的军人，有一股子萧杀之气，而应天是一个富家大公子，看着光鲜，腹中空空，这俩地方气质不一样，你说是不是，老四？”
四万一脸的鄙夷。道：“你们俩个土包子别给老子丢人，不懂就别乱说，还整什么腹中空空，告诉你们，现在咱们待的还只是应天的外城的最外围，是应天最穷的地方，最有钱的地方还在内城呢，皇宫也在内城，内城里店铺不多，可哪一个不是一掷千金的地方，内城住的人，哪一个不是皇亲国戚，达官显贵，矿窑老板，听说内城一尺地就要一千多俩银子。”
“你不也就来过一次吗？还说的跟真的似得。”五万晒道：“我估计，你也就在外城打了个晃，进都没进过内城。”
“屁，”四万道：“老子何止进过内城，老子去年那趟红差就是在内城做的，老子…。”四万还要老子老子的说下去，二万一把拉住了他的袖子，央求道：“四哥，亲四哥，我们错了，咱不提那档子事儿了好不好。”四万这才悻悻地住了嘴。
三人转悠了半天，杨四万一拍脑门，道：“哎呀，坏了菜了，一年没来，变化太大，找不着地儿了。”二万问道：“是找不着咱的点儿了，还是找不着你买东西的地方了？”四万哭丧着脸道：“都找不着了，我对不起弟兄们，我路盲。”
“瞧你那点出息。”二万道：“咱的点叫什么，我去问人，满大街的人还能找不到路了？”
四万的脸更苦了，道：“不能问啊，要能问我早问了，咱的点儿，是家青楼。”
“我草，”二万五万先是呆了一下，继而跳脚大骂道：“杨四，你个狗都不日的，你长了颗猪脑袋啊，这么重要的地方你都能忘了，你要把我们活活给气死啊。”
“没办法了。”杨四万狡黠的一笑，道：“只能先去买东西了，哎，好像正是这家，永安当。我先进去了啊。”
五万郁闷道：“老二，咱们好像被耍了吔。”二万道：“我日，算了，被他耍也不是一回俩回了，由他去吧。”二人举步跟进。
当铺里一边是收当的柜台，有一人高，前来当当的人得抬起手才够得着，个头再低点连朝奉的脸都看不见，柜台后面有俩个朝奉，正闲得无聊地唠嗑打屁，另一边是死当柜，摆放着逾期不赎的物品供人购买，也是老客们淘宝的一大圣地，有时候出的东西比古董店的都好，但价格也是贵的惊人，专考校玩货人的眼力。死当柜有一个伙计在看着。
杨四万直接走到死当柜前，那伙计笑道：“来老客了您那，看上那样东西了，小的给您拿下来看看，相中就拿走，小店老规矩，死当不划价，买卖凭自愿。”
四万道：“我去年在这看中了一把剑，卖一千两，当时钱不够，我叫掌柜的给我留着，交了三百两定金，现在其余的钱拿来了，把剑给我吧。”
伙计问道：“是不是一把二尺二的青钢剑，剑身上有俩道纹，剑是软的，能插在腰带上的那种？”
“对，就是这把，你快拿出来啊。”杨四万道，二万五万也是暗暗点头，怪不得四万一直神神秘秘的不肯说，原来还真是捡着宝了。
要知道，软剑本身就很难打制，而要在软剑身上打出血槽来更是难上加难，而且软剑使用难度极大，用的人少，所以问世量也极少，所以就算软剑本身不值一千两，但对于常事刺杀的杀手来说，隐蔽性既强，杀伤力又大，确实是难得的无上利器，几人在小楼这么长的时间，也就见过一把而已。
“卖了。”伙计的话给哥几个当头浇了一盆冷水，“这把剑定金支付已经超过一年，按本店的规矩，这把剑就又归入死当了，还有，按本店的规矩，定金也不会退还给你了。”
四万嗡一下火就上来了，道：“既然有这样的规矩，你为什么不早告诉我？”
伙计振振有词道：“本店规矩，交了定金的货物，不说明付款期限的，本店一律按一年时间保留，逾期不交余款的，归入死当，定金概不退还。这么多规矩，谁让你不问来着，难道我还追着你屁股一条一条说啊”
“我草。”听着这小伙计伶牙俐齿，一口一个本店规矩，五万大怒，你他玛比中国电信还牛逼啊，一拍柜台，双眼一瞪，道：“什么狗屁规矩，我们都交了定金了，你就是等一百年也不能卖给别人。”
虽然哥几个平常和邻家大男孩没什么俩样，但一动气，不经意间流露出的看死人的目光不是一个小伙计能受的了的，伙计吓了一跳，让五万瞪得浑身发冷，说话都不利索了，结巴道：“大哥，大哥，有有有有话好商量，这规规规规矩是我们掌柜的定的，我我我我我一个小伙计管什么用啊，那那那个买剑的我见过，就住住住住在城南外城隍庙的一个破落户，我家也离那儿不远，都都都是些穷苦人家，也不知道他那那那那来的那么多钱。”
小伙计喘了口气，看五万瞪他的目光也没那么恐怖了，说话又流利起来，道：“他前脚出去你们后脚进来啊，你们再去跟他买吧，爷爷们啊，小的不过是混碗饭吃，别跟小的一般见识。”
伙计把话说成这样，哥几个也没法发作了，四万无奈道：“算了，我们还是追买剑的人吧。希望能追的上。”
小伙计赶忙道：“肯定追的上，他每天都要去隔壁的酒坊打酒，今天是顺路来我这儿转转的，这会儿功夫走不远。”另一边闲的无聊的朝奉也打趣道：“要追赶紧的吧，不然那家伙喝高了指不定躺那旮旯就睡了，你们出去看，穿一身破烂蓝布衫，叫老楚的就是。”
