而李催却也被曹操军的凶悍顽强所怯，不敢发兵追袭。传闻后来李催清点人数时，竟然发现自军死伤的人马，还比曹操军多出不少。唯恐遭到董卓责罚的李催，不得已下，唯有虚报军情。
董卓屡番受挫，好不容易得到一番捷报，大喜之下，遂教人四处宣扬。
于是，各地诸侯很快便纷纷得知，大多者却无不在暗笑曹操自大愚昧，不自量力。当然也有人为之叹息，心生敬佩。
可几乎出乎所有人意料之外是，大败而回的曹操，其英勇事迹，早已传遍关中，据说当日不少流民、难民中颇有名望的头领，亲自前往打探，亲眼看见曹操军宁死不退，效忠赴死的顽强精神，几番激动泪流涕下，一些人更因为当日的迟疑，而追悔莫及。
原来，当初这些头领听闻曹操只以数千兵马追击董卓，全都是半信半疑。虽然不少人有意响应曹操，但这些头领里却有一部分提出发对，故先来打探。
于是当曹操领着他麾下那些残兵败将回到关中，却见平地一带，眼及之处，遍地都是那些难民、流民，一道道欢呼震喝声更是惊天动地，响彻苍宇。
这近五、六万人仿佛迎接的不是一支残败之兵，而是一支凯旋而归的仁义之师。
数百个身强力壮的大汉纷纷赶到曹操马前，纷纷跪下，一些人更是痛哭流涕，拱手喊道：“曹公大义，小人等有眼不识泰山，当初不知响应，实在罪该万死！实不相瞒，我等这数百弟兄皆乃昔年宫中禁卫或是御林军的将领，都是被奸臣所迫，遭之驱逐出宫。倘若曹公不嫌我等卑贱，愿为曹公效死！”
艳阳之下，曹操一身残甲，头发凌乱，可一双细目却在烁烁发光，好不亮丽，此时此刻使得他丝毫不显狼狈，反而凛凛生威，声音虽是不大，但却如重锤一般，敲击在人心最为脆弱之处。
“为何不战？”
曹操此话一出，那为首汉子不由低下了头。
“为何天子被劫，无数百姓遭之贼人驱离，不得不离乡别井，尔等就在城外看着，想必也曾有几番冲到，却又为何无动于衷？”
曹操再是问道，众人脸色纷变，一半人都低下了头。
“当初李催纵火烧毁洛阳，尔等虽无力与贼人厮杀，但等贼人离去，为何却不去救火，眼看那些不愿离开洛阳的无辜百姓，葬身于火海之中？”
曹操又是问道，他那对细眼的光芒实在太过耀眼，于是所有的人都低下了头，不敢直视。
“因为尔等孱弱！”
“因为尔等胆怯！”
“因为尔等惧怕！”
蓦然，曹操一脸三句，如同雷声炸开，身上如有盖世之威，周围近五、六万人全都停住了喝喊，纷纷又低下了头。
“给我抬起头来！”
这时，曹操忽然又是一声暴喝，众人不及纷纷抬头，却见曹操举拳震喝：“诸位听着，我曹某人不是要侮辱诸位，也不是要践踏诸位的尊严！蝼蚁尚且贪生，不止诸位，当初我与以献刀之名，刺杀董卓之时，发起檄文，昭告天下讨伐董卓之时，就在不久决议追杀董卓之时，我曹某人都在害怕，害怕就此丧命，害怕至此见不得家中亲人，害怕遭天下人笑话我愚蠢至极！”
曹操字字铿锵，如雷贯耳，更多的人抬起了头，忽然之间，发觉曹操也并非如此高高在上，也正因如此，感触更深。
“可害怕却不是逃避的借口！人生于世，总有不得为而为之事！所以曹某克服了心中的畏惧，每每想到的却是，但若眼下曹某逃避了，就会有更多的无辜的人遭到迫害，若是牺牲曹某一人，能带给天下人安宁还有和平，曹某人死不足惜！”
听着曹操越来越是激昂动情的喝话，那五、六万人纷纷开始惭愧地跪了下来，甚至有些人留下了悔恨的泪水，痛恨自己当初的懦弱。
“不过，这一回与西凉贼人的拼死，曹某人却终于明白了一件事。”忽然，却是峰回路转，曹操压低了声音。众人又再次把目光集中在曹操的身上。
“所谓忠义，绝非是教人不惜性命地送死，要维护朝廷，匡扶汉室，更不是要以卵击石，徒费死伤，妄图以死来得到解脱，最终却什么都改变不了！这是无谋，这才是真正的懦弱！”曹操的话，这时已仿佛拥有神奇的魅力，那五、六万人听得如痴如醉，全然入了迷。
“所以诸位若要追随曹某，那就先抛弃那无谓的忠义吧！曹某要诸位怜惜自己的性命，懂得畏惧的可贵，因为只有如此，将来在生死关头，诸位才会想方设法地为保住性命，为了心中的信仰，与敌厮杀，永不言弃！然后曹某将会带领诸位开创新的时代，在那里再无永不休止的战争，再无饥荒祸难，所有人都能安居乐业，各司其职，安守本分。
而等曹某人建立起足以改变天下的基业后，将会迎回天子，让一切重回正轨。为此，曹某人甘愿身负万世恶名！”曹操最后一句话落下的刹那，仿佛把人性、理智的底限，一下子冲突而破。
所有人的面色都变了，包括夏侯兄弟这些曹氏亲信，甚至就连一手为曹操准备好这处舞台的荀彧，也瞬间神色大变，似乎全然没想到曹操最后会说出这一番话来。
那么，效果又是如何？
那是不可思议的疯狂，甚至就像是着了迷的疯狂，所有人都跪了下来，所有人的眼光都是那么的炙热、疯狂。
曹操教他们畏死，教他们抛弃忠义，但为何取得却又是迥然不同的成效！？
是曹操给予生命足够的尊敬，还是他所描绘的时代太过美好，亦或是他那毫不掩饰的宏图大志！？
“我等但愿粉身碎骨，助曹公完成大业，永不言弃！”那数百将领先是齐声大喝起来。
紧接着那五、六万人，纷纷竭斯底里，发自内心地咆哮起来。
“我等但愿粉身碎骨，助曹公完成大业，永不言弃！”
“我等但愿粉身碎骨，助曹公完成大业，永不言弃！”
“我等但愿粉身碎骨，助曹公完成大业，永不言弃！”
一阵又一阵的嘶吼声，瞬间令天地为之色变。不知多少年后，曹操几乎坐拥半壁江山，有人曾说，曹丞相之所以能有今日大业，全因当初落败回到关中时，得到了无数的狂热信徒。也就是因为有了这些每逢危难，却能永不言弃的信徒，在后来无数场战役之中，使得曹丞相往往能够力挽狂澜。天下诸侯，无不对曹丞相之军，忌惮至极！
荀彧望着艳阳之下，甚至连其光辉也吞尽的曹操，久久不能平复，最终长叹一声，呐呐而道：“一代不世枭雄，就此诞生了。对苍生是福，对汉室却是祸也。我到底是做错还是做对了？”
另一边，却见不远处的山道上，正有一行三人策马赶来，正是刘关张兄弟三人。刘备听得那阵阵惊天动地的吼声，不由拔马一勒，眺望而去，脸色一阵变化后，叹道：“看来我等来迟了。”
“这就怪了！那曹操分明是挫败而回，为何却受到这些难民、流民如此欢迎？反而对那些给予他们粮食的诸侯却是不屑一顾？”张飞一瞪那双环目豹眼，囔囔叫道，一脸的惊疑之色。
“三弟你有所不知，这些难民、流民之中，却是不少昔年在宫中的禁卫和御林军，这些人如今多是成了难民、流民之中领头的人，见那些诸侯分明有兵有粮，却不肯前往追袭董贼，假仁假义，自是万般不屑。反之，曹操却以数千人去追击董贼，虽是被杀得铩羽而归，却值得教人敬佩。”关羽丹凤目烁烁发光，眼神里却也闪烁出几分敬色。
“可惜当初师兄把我等兄弟三人留下把守虎牢关，否则我等兄弟三人亦可随曹公作战，以报忠义啊。”刘备面带几分悔色而道。张飞听了，却很是气忿，把眼睛又瞪大几分，囔囔叫道：“那公孙瓒分明是见大哥声名鹊起，恐你功高盖主，才把你留在虎牢！我看那公孙瓒心胸狭窄，大哥何必留在他那受气，以你如今天下第一的名望，去哪里不成！？”
“哼，如今就算你想留下，恐怕那公孙瓒却也不敢。当日大哥离开虎牢时，公孙瓒已请大哥前往平原，说到时自会向为大哥引荐。话说得漂亮，但其实不过是想把大哥调开！”说起这公孙瓒，关羽似乎对他也十分不悦，冷声而道。
“好了。做人不可忘本，当初三弟犯了事，我等兄弟走投无路，若非师兄收留，我等兄弟连个安身之地都没有。何况你我都明白，那所谓的天下第一，不过虚名。若真是单凭我自身实力，就算一百个我，恐怕也不够那吕布塞牙缝吧。”说到最后，刘备想起虎牢关下那个无敌身姿，不由苦笑起来。
同时，关、张两人似乎也同样想到那个身姿，不禁纷纷露出忌惮之色。
所幸，那个人已然死去…
