两天后就有朋友招呼，朋友的朋友搞了个文化公司，缺个机动秘书。唐妥没弄懂何为“机动”秘书，怀疑是“机要”被没学问的朋友说岔了，带着居延去那公司。按地址走，总觉得走错了，他们进了西苑附近一栋破旧的居民楼，大白天的楼道里黑灯瞎火，照明灯也坏了。敲完门，伸出来一个三十来岁的上半身。唐妥说：“吴总吗？应聘机要秘书的。”
吴总把下半身也移过来，纠正说：“是机动秘书。请进。”
一居室潦草改造成的办公室，客厅的墙上挂着公司牌子。业务范围包括：国内外动漫发行，代理与制作，电视台、报纸、杂志、网络等多媒体发行；卡通、商标业务开发与授权，授权产品包括包装纸和硬纸盒、塑料制品以及各种服装、装饰材料、球类、学生用品、粘贴画、厨具、书刊、玩具、食品等。唐妥把这段文字反复看了三遍，还是没能理清个中关系。如果不是表达上出了问题，那一定是该公司业务高端他不明白，他对动漫啥的确实也一头雾水。吴总解释，所谓机动秘书，就是不需要每天都上班，有活就干，没活就在家歇着，工资嘛，干活时才有钱。
“相当于小时工？”唐妥说。
“不能这么说，”吴总说，“主要是这会儿是业务淡季，熬过去了，好日子就来了。十个八个人都得忙得跌跌爬爬。”
“那现在几个人？”居延谨慎地问。
吴总用下巴指指自己，又指指居延。唐妥以为他还会再指一个地方，他却把手塞口袋里了，半天摸出一根皱巴巴的中南海香烟来。很可能是最后一根，唐妥只好说自己从来不抽烟。“我们要简洁高效，”吴总说，“建设节约型社会嘛。”
“那面试需要什么程序？”
“已经面试过了。明天就有单业务，上午八点上班。简洁高效嘛。”
唐妥和居延面面相觑出了该公司。两人都犯嘀咕，像个骗局啊。唐妥给他朋友打电话，朋友说，放心，那哥们人品还是说得过去的。他过去给央视倒腾过动画片，赔了，只好挣点鸡零狗碎的小钱了。唐妥还是不放心，居延说先干着吧，闲着也是闲着。
连着几天居延被使唤得团团转。先是跟着吴总去河北一家小印刷厂谈一本书，有人花钱委托他们公司出书，吴总赚其中的差价；接着是接了一单印名片的活儿，居延负责在一家打印店里监督；再有就是跟着吴总去给别人拍结婚录像，从大清早忙到闹洞房结束，那洞房闹的，每个节目都围着下半身转，居延都不好意思看；还跟吴总去竞过一次标，打算承办一台大型社区演出，吴总跟人家谈得嘴角冒泡还是没竞下来，气得吴总大骂，这帮混蛋当官的，口袋都胀破了还要那么高的回扣。接下来几天啥活儿都没有，吴总说，先回家歇几天吧。
居延消停下来才觉得累，一觉睡到吃午饭。她算了算，除去吃喝，平均下来一天赚五十。这个数有点寒碜。支晓虹把唐妥骂了一顿，忙得跟陀螺似的才这点，你怎么给找的工作。唐妥很冤枉，北京这破地方，满地都是钱，但不是什么人弯腰都能捡到的。
“我觉得她在这儿干耗着不是个事。”老郭忧心忡忡地说，“苦海无边，回头才是岸哪。”
支晓虹说：“我一直都劝她回去。一个臭男人，他妈的也配！”
他们正忙里偷闲热烈地讨论，居延来了。她说：“我想回去一趟。”这很正常，但是大家还是吃了一惊。居延说，“趁着手头的钱还够路费。”唐妥他们不知道她已穷到了这个地步。
夜里北京下了雪，飘飘扬扬到第二天晚上才停，唐妥送居延去火车站坐晚上十点零二分的火车。空气清冷，公交车开得慢，马路两边万家灯火。唐妥问她还回来么？居延答非所问，说那几天她也没闲着，一有空就找地方贴“寻人启事”。她说，我把启事都贴到河北了，为什么还不让我找到？唐妥一歪头看见她满脸都是眼泪。居延像自言自语接着说，找了一天回来，我心里就空荡荡地害怕，那感觉就像过桥的时候，怕前面的桥忽然断了。唐妥递给她纸巾，说：
“回去待几天再回来。”
八天后的上午九点，唐妥看见门口站着居延，长过膝盖的白羽绒服，围巾金黄。从她走的第二天他就习惯性地往门口看，终于看见了。唐妥去开门的时候，撞到了办公桌的桌角上。
中午在“大瓦罐”聚餐，唐妥主动要求请客。他们都想知道这几天居延干了些什么。胡方域依然没有音讯。钱。居延回了一趟父母家。为了让女儿断了念想，老两口咬牙切齿地不给一分钱，但临走的时候母亲还是偷偷地塞了两千块钱在她包里。这两千块钱让居延回海陵的车上掉了一路的眼泪。她去了停薪留职的学校，想从那里借些钱，领导一口回了，别说借钱，就是现在她要回来教书都有麻烦，她留下的坑由新调来的老师填上了，没位置了。也就是说，她基本上不算那学校的人了。
“众叛亲离了。”居延说，“众叛亲离好。”
“有我们。”唐妥说，“喝酒。”
