关于徐七的侄子汝方，应该加以详细说明。据海陵人的传说，徐七的死和他有关，徐七是和他爷儿俩喝多了才醉死的。徐七排行是老七，但只有一个哥哥，就是大哥徐大。二哥到六哥都短命，不是刚出生就夭折，就是五六岁时得天花不治而亡。祖母常和我说起那时的艰苦生活，孩子有病没钱医治，总是求神信鬼，或是吃香灰，无一例外的是，稍有重病的孩子都夭亡了。就连医生吕子良自己，最后也因病无药医治而英年早逝。徐七的母亲生下徐七时已经五十岁了，为了把这个孩子养活，她逼徐七的父亲出去做生意挣钱。由此可以说，海陵镇的小商人徐七的父亲是被逼出来的。当初徐七父亲所以把年幼的徐七带出去做生意，是因为徐大生性老实忠厚，不是做生意的材料。但徐大是个好兄长和好儿子。父亲和弟弟在外头做生意，他就在家里伺候老母和侍弄几亩薄田，一门心思为这个家谋划。父母去世之后，徐七只剩下比他大近三十岁的哥哥，徐大长兄如父，在生活的各个方面都格外关照弟弟，徐七和徐秦氏的婚事就是他请人说的媒。徐七明白事理，理所当然要帮一把自己的亲哥哥，所以他见挂面生意人手不够，就和大哥商量，把无所事事的侄子汝方招了过来。当时汝方十八九岁，长得刚健威猛，有着用不完的力气。汝方继承了父亲的品性，勤快卖力，对叔婶也格外亲热，很得徐七夫妇的喜欢。
我从没见过徐大和徐七，但我见过汝方。那时侯他已经老了，头发胡子都白了，眉毛却浓黑粗大，尽管是个酒鬼但为人和善，尤其是对小孩。我小的时候去曹三的小店给祖父打酒，常会看到他。宽大的身板坐在商店柜台下的长条凳子上，喝得满面红光。他习惯用小白瓷碗喝酒，一碗二两，一次两碗，心情好了就三碗或者四碗。很多人对他的喝法不屑，认为是脏喝，因为他从不置下酒菜，而是用几个朝天椒蘸盐佐酒，喝过酒吃过辣椒都要长长地嘶嘶几声，满足地抹一把胡子和嘴。他甚至只用一颗盐粒就送下肚一斤粮食白酒。汝方说话很少，都是安静地喝自己的酒，和别人说话总像被审。辣椒掉到地上的那回，我顺手抓了他的眉毛，当时他正弯腰去捡，头低到我面前。我问他为什么只有眉毛是黑的，他哈哈地笑起来，说是喝酒喝的。
离开家乡之后，我就很少见到酒鬼汝方了。偶尔见到的只是他的越发老迈不堪的背影，左手一只老烟袋，右手一个小酒壶，晃晃悠悠地从巷子角经过，整天一副朦胧的醉态。人们都说，幸好他有一个孝顺的义子供他酒喝，否则早就被酒馋死了。他的义子叫新生，我叫他新生哥，常到我家和我父亲聊天。他一直感激汝方当年收留了他，那会儿他只有七八岁，流浪乞讨到了海陵镇，因为偷了汝方的酒壶才和汝方结下关系。祖母常感叹，她说汝方若不是收留了新生，一个老光棍怕是死都没处死了，好人有好报啊。汝方死后，我向新生哥了解有关情况，主要是对他临死前喊的名字感兴趣。
新生哥对我说，前一天晚上他还和义父一起喝酒的。汝方状态很不错，父子俩推杯换盏喝下了一瓶高沟酒，那是新生的女婿前些日子刚送过来的。喝酒的时候，汝方前所未有地怀了一回旧。由于话题是由孙女和孙女婿的幸福生活而起，新生就没多留意。汝方向义子历数了一生平凡而又艰难的经历，尤其是他在七叔家做挂面的那几年。他对当时的琐碎细节都能惊人地描述出来，还用筷子在饭桌上画了一架久已失传的脚踏挂面机。他回忆了七叔七婶对他的诸多关怀和好处，然后自然而然地悲伤起来。这段生活新生早有耳闻，海陵人一直都认为徐七之死和汝方有关，而汝方显然对此抱有深刻的悔恨和自责，所以新生找了个借口把这一段带过去了，以免引起义父的更大伤悲。新生哥对我说，他实在没能领会义父的用意，一直以为他在忆苦思甜。喝过酒后，新生给义父打来洗脚水就回自己的房间了，义父的身体硬朗，能自己照顾自己。
第二天阳光灿烂，是腊月里少有的好天气。上午九点种时新生接到女儿打来的电话，让他给祖父晒晒被子，他才想到起床以来就没见到义父，义父一向习惯早睡早起。他推开义父的房门，听到汝方在床上语焉不详地说话，好像被病痛折磨似的痛苦不堪。他抓住汝方的手，吓坏了，义父双手滚烫，面色紫红。他问义父出了什么事。汝方艰难地睁开眼，断断续续地说，怕是熬不住了，他还是放心不下。类似的话重复了三遍，突然身子向上一挺，喊了几声“秦娥”“秦娥”就不动了。
凭直觉新生认为，义父临死前叫的是一个女人的名字，但是这个名字太陌生了，如果一一去核查，那将是一项浩大的工程，海陵镇上的秦姓女人太多了。而且新生猜测，这个女人一定是和义父年龄相仿，这在海陵乃至大秦镇都是十分罕见的，活到汝方这个岁数的老人不多。新生就这个问题征求了我祖父的意见，祖父认为，汝方一生都让人难以琢磨，比如他为什么不结婚，为什么嗜酒如命，是否有过爱情的伤痛，他本人不开口别人就无法知道。他至死都不透露一点，说明他不愿让人知道，既然这样，就让他把这些秘密带进棺材里吧。
