老班又成了一个手艺精湛的木匠，院子里堆满了给别人做的家具。夏天快到了，老班在院子里的老槐树下干活，这时候雪白的槐树花开了，运河两岸和花街飘满了槐树花的香气，甜丝丝的。老班手里的一个活儿结束了，停下来深吸了一口香气，院门开了。邻居老路进来了。
“听说了没有？”老路说，“又打起来了，听说新衙门吃了败仗。”
老班不置可否地指指旁边的凳子，让老路坐，自己开始装烟叶抽烟。
“真的，打起来了，前头的衙门又杀回来了。”
“哦，”老班说，吐了一口烟，用烟袋指点着一个条几问老路，“那条龙刻得怎么样？”
老路说：“好看。”他见老班没什么兴致，瞎聊了几句就走了。
病后的老班变得沉默寡言，轻易不说话，干活之外偶尔去河边走走，一个人去再一个人回来。那天下午他正想去河边，开了门看见很多人都往河边跑，小班娘从邻居家出来，见到他也让他去河边看看。
“看什么？”
“有官船过来，敲锣打鼓地热闹。”
老班歪头听了听，果然有锣鼓的声音从远处的河面上传来。他不想凑这个热闹，转身想回家，小班娘已经把院门锁上了。
“去看看吧，说不准有好看的。都去了。”
都去了，花街一下子空了。老班经不住老婆磨，就陪她一起去了。码头上和河边站了一层人，空气里充满了槐树花香和河水的清凉味道。锣鼓越走越近，能感觉到嗡嗡的震动。锣鼓声渐走渐响，先是远远的两条大船，花花绿绿地飘满彩旗，两边站满兵士，很多人在呐喊，集体的呐喊声停下来，一个人亮开嗓门在喊，说什么听不太清楚。是老衙门的排场，一看那飘扬的旗子和兵士的服饰就知道，老班开始不自主地哆嗦，心跳加快。更近了，喊声也清晰了。
“惩处反贼，平息叛乱；格杀勿论，以儆效尤。”
“惩处反贼，平息叛乱；格杀勿论，以儆效尤。”
老衙门又胜利了，要砍造反者的头。人群里的先知开始嘀咕，一下子水边人全知道了。老班刚从别人那里得到消息，官船已经到了近前。巨大的两艘官船，兵士们提刀站在船舷边上。夹板上押着两排犯人，每个犯人身边站着两个抱着看到的赤膊兵士，面目冷得像块石头。犯人的身后插着一块牌子，上面写着一个字：“斩”，字上打了个红叉。再往下看，老班突然手脚冰凉，囚犯身上的枷锁正是他从监狱出来以后苦心孤诣制做出来的。小班娘也看出来了，指着犯人说：
“他爹，你看，你的枷锁。”
前一条船上两排犯人里，一共有三个人用的是老班和老哈的新枷锁。船上的士兵大声地喊，重复已经麻木的十六个字。鼓声雷动，锣声震天。第二艘官船也过来了，还是将要砍头的囚犯。这么久花街人都在说砍头如切菜，对在押的死刑犯也不那么惊心了。岸边的人有的开始叫起来，他们也不知道自己为什么叫。老班觉得身上冷，冷汗一个劲地出，他不得不抓住老婆的衣角才能站稳，嘴里不停地对自己说：
“我的枷锁。我的枷锁。”
突然有人说：“大班。班大班。”
老班朝船上看去，儿子大班头发披散，脸上堆满伤痕和血污，如果不是他转脸朝石码头上看，老班恐怕很难认出自己的儿子。大班的一身破烂的囚服，脖子后头插着写有“斩”字和红叉的木牌。这时候老班的老婆大叫一声，软软地往下倒，她也看到了自己的儿子，她晕了。老班在老婆倒在自己怀里的那个瞬间，看见了大班身上的枷锁，是他亲手做的，那木料和竹子，美妙的搭配与结合，他认识。他觉得老婆越来越重，而自己的脚下越来越轻，身体又像上次那样，一下子变得空空荡荡，他站不稳脚跟。老婆倒下了，他也跟着倒下了，然后听到满世界的锣鼓声、呐喊声、众人嗡嗡的说话声。他看到很多人的脸浮在自己的上方，可是他没法一一看清他们，能看清的只有儿子大班的脸，留着伤痕，淌着血，脖子底下是他亲手制作的枷锁，散发着木料和竹子的清香。
