计划已久的大事成功之后，高俅便不得不为自己的将来考虑。尽管他算是赵佶在藩邸之中最信任的臣子，更有诸多大功，但是，大多数朝臣们并不知道。这些人看到的只有他高俅因为是藩邸旧人而步步高升，那些弹劾之中就差没有指斥他不学无术了。而他先前那道奏疏虽然也传遍京城，但人们仍是将此归结于苏轼的教导，对自己这个苏门弃徒并没有多少敬仰。
宋朝历代皇帝用人，除了讲究资历之外，所谓的名声也相当重要。当初王安石之所以能在神宗即位不久之后即由翰林学士逐步拜相，其原因固然有他提出的新政合乎神宗脾胃，更因为他有负天下三十年的显赫声名。如果自己就这么按部就班地往上升迁，即便哪一日真的出将入相，恐怕也不见得有多大好评，还不如先选一个地方经营一番。神宗以前，凡拜相的大臣都必须有在地方上为官的经历，如今虽然不再拘泥于这一条，但毕竟人们心里都记着。
“伯章，虽说历朝历代首重边功，但你是圣上亲信不假，可天高皇帝远的地方，并不见得能够如臂使指，那些龌龊官员若是阳奉阴违，你不见得能够做出什么实绩来。你贸贸然请求外放是不是太莽撞了？”宗汉尽管早就知道高俅的打算，但听说了他真的向赵佶提了之后，仍旧不免忧心忡忡，“我大宋不比前朝，文臣从馆阁一步步荣登宰辅之位的还是有的，就算你担心御史台那帮迂腐文人，大不了学曾相公他们在其中逐步安置新人也就行了，又何必搅入外官那趟浑水？”
“你放心，我并没有说立刻就外放，而是待汴京中局面大定之后才走。”高俅亲自为宗汉倒了一杯茶，这才解释道，“就算有那一天也很可能是一两年之后的事了，章惇他们尚未处理干净，就是蔡卞几个还不是仍旧处于宰辅之位？不把这些人拔除干净，政令就无法有效地推行，一旦上通下达出现问题，那纵使再下功夫也是白费。”
“你……”宗汉知道再规劝也是白搭，只得无奈地叹了一口气，“就知道你是不听劝的，那究竟去哪里你想好了吗，是去西北对付西夏还是……”
“去西南！”高俅见宗汉大吃一惊，不由微微一笑道，“我朝虽然一直把目光放在西北，但是如今西夏已经日暮西山，屡次交战虽然各占上风，但有时他们已经不得不借助辽国之力。再者用兵西夏乃是国家大事，文臣武将中摩拳擦掌的多了，怎么也不可能轮到我，所以我才不去趟那浑水，被人当作捡现成便宜或是争功反而不美。”
“可西南只有那些南蛮部族，历来朝廷虽然屡次安抚，但收效甚微。伯章，不是我态度悲观，西南着实不是什么好地方，稍有不慎便有可能泥足深陷，你还是……”
“元朔，我意已决，你就不用再劝了！”尽管和宗汉相交多年，但高俅并未告知其有关唐门诸人的隐情。要知道，泸州离大理国不远，他为此还特意去问过客省的一些官员，这才得知自己在《天龙八部》中耳熟能详的大理国并不是大宋属国，而且至今未曾进贡，这不由让他大吃一惊。尽管比起西北来，这西南的局面很可能更不好收拾，但他相信，只要设法收伏了唐门那些地头蛇，一步步理清头绪未必困难，让大理入贡称臣未必困难。虽说唐代当初就是因为对南诏一役受挫而导致灭亡，但是，他相信不动刀兵的话，大理仍然是一个可以倚靠的盟友。
“好了好了，我不劝就是！”宗汉唉声叹气了两声，陡地想起了一件重要的事，“我都差点忘了，你那个弟弟已经到了及冠的年龄，才学虽然算不上第一流，但已经是很不错的了。先是过了州试，今年又已经通过了礼部省试，虽然因为先帝大行，集英殿的殿试已经被取消了，但以他的成绩，一个进士出身应该跑不掉了。高太公说你已经很久没去看过这位三公子了，所以我来和你提一声。”
“高傑？”高俅这才想起自己还有这么一个弟弟，心头不由有几分内疚。当初他曾经打算将这个弟弟荐入端王府作伴读，后来怕引人注目也就渐渐打消了这个念头，只是让其和自己收留的一群孤儿一起读书，久而久之竟忘了里头还有自己的弟弟。虽说他和哥哥高伸早已划清了界限，但对老爹高敦复好歹也是照拂有加，可却老是疏忽了这个弟弟。
“多谢元朔你提醒，我倒是忙得把这茬全都忘了，他居然已经二十岁了……”高俅感慨一声，随后自失地一笑，“我抽空会去看看，如果他能凭自己的能力考中进士，那也是一段佳话。”
高府后院一向是最热闹的地方，这里不仅聚集着诸多孩童，而且连那些粗通文墨的仆役也时常来这里旁听。教书的几个先生更是拿着一个月二十贯钱的收入，早已把什么贵贱之分丢在了脑后。由于高傑乃是东家的弟弟，他们好歹也多多看顾两分，平时的小灶也开得不少。当然，除了他们之外，学生中无一人知道高傑的身份。
由于从正月开始就忙于诸多大事，因此偷得浮生半日闲的高俅这一年还是第一次踏入这间院子。他离着老远便听到了那一阵阵的琅琅书声，心中不由倍感激动。这些人中，有的自很早开始便在这里读书，有的则是从各家义塾转到了这里，多年书香的熏陶足以让这些孤儿褪去粗鲁不文的外衣，只要再等几年，这些人便有望踏入朝堂，成为自己坚实的根底。
他摆手示意身边的两个随从退下，这才静静地站在了学堂的窗外，目光很快落在了一个长相肖似自己的年轻人身上。尽管他和高傑相处的时间并不多，但好歹这个弟弟还是认得出来的。
一段冗长枯燥的讲解过后，一堂课终于告一段落，一个个学生站起来恭送老师之后，这才看到了窗外的高俅，顿时引起了一阵骚动。对于这个提供他们衣食住宿外加读书机会的“高大善人”，他们尽管并未见过多少次，但仍然是一眼就认了出来。不一会儿，一大群人便公推了三个人出来，其中就有高傑。
三个年轻人走到高俅身前深深一揖，居中的那个年轻人便神情恭敬地说道：“高大人，学生等人这些年来一直承蒙您的照拂，心中着实感激。只是您一直都很少上这里来，我们想要当面道谢也找不到机会。听说大人已经荣登馆阁，我们便趁今日机会向大人道喜了！”
“向大人道喜了！”
眼见一大帮子人齐刷刷地弯下了腰，高俅顿觉心潮澎湃。他并不是那种奢望靠一己之力改变整个时代的人，因此在培养这批学生时，用的甚至仍旧是老一套的教育方式，平时也并没有十分尽心竭力。可是，看到这些人目光中流露出的深深感激，他却突然有一丝悸动。
“无须如此，你们快起来！”
他亲自扶起了那个年轻人，仔细打量了一番方才笑道：“我能帮的人终究有限，倘若你们他日也能学业有成入朝为官，只要也能够如此资助贫寒学子也就够了！”见那年轻人连连点头，他便含笑问道，“看你这般受拥戴的样子，想必在学生之中有些威信。你叫什么名字，家里一个亲人也没有了？”
那年轻人被高俅拉起时，脸上却有些惶恐，但很快恢复了镇定。“学生宋斌，自幼父母双亡，虽然读过一点书，但只能靠给一个远房表叔打零工度日。那次看见义塾便进去碰碰运气，谁知道能遇见大人这样的善心人。”提到旧日的经历，他不免有些脸色黯淡。
“宋明昌是所有学生中最有天赋的，不但能过目不忘，而且做起策论来也是下笔如飞很有见地。”旁边的高傑见兄长面露赞赏之色，连忙又夸奖了宋斌几句。
“噢？”高俅这才转向了弟弟，见其坦然直视自己的目光，不由暗叹自己当初做出了正确的选择。舒舒服服地养着老父亲自然是应该的，但是，如果让年幼的弟弟也养成了纨绔习气，那还不如干脆让其在一种平等的环境下生存。“那你说说，你的这些同学中还有谁在某一方面相当突出？”
“刘文中博闻强记，李嘉元善于诗词歌赋，张文远对经义理解极深……”高傑知道兄长是在考自己，他自忖早有准备，连忙滔滔不绝地说了起来，几乎把所有同窗都点了一个遍。这个时候，其他学生在欣喜之余才隐约察觉到了一丝不对劲。
“伯年，你……”最最惊讶的就是宋斌了，他始终瞪大了眼睛看着这个平日相处最好的朋友，直到高傑说完还是一副瞠目结舌的表情。
“好，很好！”高俅重重地点了点头，情不自禁地伸手在高傑肩膀上拍了拍，语带双关地道，“孺子可教！”他深深地看了这些神态各异的学生一眼，意味深长地道，“你们想必也知道，每年都有新人进入这里，也有旧人被淘汰出去，能够站在这里的都是出类拔萃的人。今年我准备送你们去各地参加州试，然后就是省试。一旦跨过省试那一关，你们将来就能参加殿试，也可以直接设法授官。所以，我希望你们都能做好准备！”
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