“自赵德明据有西北后，我大宋从契丹和西夏收购的战马日益减少，所以往往只能买马于吐蕃大理以及西南各部，这其中主要的就是以茶易马。川陕四路年产茶约三千万斤，一向禁榷用于买马，尤其是名山茶最为羌人喜爱。须知在陕西诸州岁买马两万匹，便要从名山岁运茶两万驮。”
说话的是吴广元，他拿着手中那一张小小的纸片，面上的神情异常郑重。“这都是国之大计，历任知府自然是照章遵行，这运往陕西的茶叶自不必说，都是好的。不过，在西南诸州，朝廷向来以贵价买马以收羁縻之效，但是，各州府的官吏往往贪图蝇头小利，在上面大动手脚，使得茶马之政日渐败坏，而各羁縻州也为之怨声载道。据我所知，这些年在西南发生的小动乱，十有八九都利益之争而起。唉，只不过是一些害群之马，便坏了朝廷大事！”
听了这番话，高俅心中暗叹，但他做官已经不是一天两天了，到西南也有大半年，对于情况已经有了深刻了解。比起东南各州县来，对于绝大多数等待候选的官员来说，西南无疑是一个最难管治的地方，因此时常发生朝廷任命了官员，官员却不肯前来上任的景况。更有甚者，来上任却消极怠工，抑或是盘剥地皮压榨子民，矛盾就这么一天天积压了下来。
就像前一次唐门众人分说的那样，除了每年运到陕西的茶叶之外，西南一带的官办茶马之政已经败坏，倒是私人贩马日渐兴盛，像当初的马帮，就几乎独占了西南马匹生意的一半以上，而现如今马帮坏事，紧盯着这条门路的人不知凡几。须知大宋马价极其昂贵，蕃部自费运至京师的券马，价格从二十七贯到七十五贯不等；而献给贵人的坐骑则价格更高，从六十贯到一百一十贯不等；沿边州郡买马场购买的省马，其价更是昂贵。虽然这些马及不上北方马匹的雄壮，但在大宋没有取得河西之地的情况下，这已经是很重要的一条得马渠道了。
“仅仅是去岁一年，汉夷之间官府记载的冲突便有几十起，其中还有夷民为了官府克扣卖给他们的粮食，因而聚众袭击官府的。”金坚这些天也一直埋头在一堆故纸里，两个眼睛已经有些凹陷了下去，脸色中尽显疲惫。“官府在西南一带的信誉越来越差，很大程度上都是官员的关系，好官往往当不了多久就会外调，而那些夷民深恨的官员也是干不了多久就一拍屁股走人，长此以往，西南说不定又会有一场大乱。”
范明哲毕竟是头一次坐在这里，因此一直都保持沉默，但没有放过众人所说的任何一句话。待到书房中再无人发言，他终于忍不住开口道：“大理向产良马，虽然不适合用做骑乘，但却是优良的驮畜，每年南下大理买马的商人不计其数。我曾经听说，这些商人也从西南夷用茶叶购进大量马匹，其价总会高出朝廷的收购价格。甚至有商人用重金贿赂茶马司官员，使其虚价失去夷民信任，然后自己却趁机而入。”
高俅情不自禁地轻叹了一声，缓缓闭上了眼睛，手指不停地叩击桌面。从来没有哪个朝代像大宋这样缺马，之前的历朝历代不是自己有优良的养马场，就是分崩离析用不着大规模骑兵作战，而大宋却不同。本身没有优良的马产地也就算了，偏偏面对的是两个出自游牧民族的国家。契丹和党项游骑入侵时，往往是奔袭于千里之外，消匿于倏忽之间，等官府调集了步兵之后，却连对方的影子都抓不到。这还不算，就算好不容易买来了优良的战马，养马的饲料也是不得了的开销，这对于本就不宽裕的大宋财政更是莫大的负担。
“取西夏迫在眉睫！”不知怎的，他的脑中顿时闪现出这样一个念头，但下一刻又深深藏了起来。眼下之计是先把好茶马交易这一关，为此他已经专门向朝廷递去了长达数万字的折子，相信批复在不久之后就应该下来了。
“马帮溃灭之后，他们原先的生意大多落到了谁的手里？”他倏地睁开了眼睛，目光一一扫过众人。“这件事还没过多久，想必要乘虚而入还不是那么容易吧？”
听到这个问题，吴广元和金坚都露出了一缕奇特的表情。两人面面相觑了好一阵子，金坚方才低声提醒道：“大人还不知道么，自打恭州一事结束后，七公子便以迅雷不及掩耳之势接管了马帮的所有马匹生意。虽然各家对此颇有微词，但看在大人的面子上，没人敢作立仗之鸣。这其中姚公子也有参与，听说宁远军的几个军官……”
“什么？”高俅终于勃然色变，几乎失手打翻了手中茶盏。他这些天先是忙着应付乌蒙王罗斡，然后又和段正严来回扯皮，万万没有想到燕青那小子竟会有如此大的手笔。一想到马帮当初的声势，他就禁不住头皮发麻。好家伙，这要是被人参上一本，他的麻烦就大了！
“你们怎么不早告诉我！”他一时恼火，狠狠地瞪了两个知情者一眼。
“我们还以为大人早知道了。”吴广元见高俅反应如此激烈，这才明白高俅自己并不知情，不由惊讶于燕青的胆大包天。但话说回来，对于这个举动，他个人却是相当支持的。“大人，七公子这件事虽然做得鲁莽了一些，但如果不是他下手得快，这条路又会被本地豪商所把持。马帮当初有数千人，朝廷尽管以谋逆之罪治其魁首，但不可能加罪所有人。除了七公子之外，其他商人谁敢收容他们，若是让这些人流落在民间，又会造成多大的乱子？再者，七公子少年老成，至少不会做什么出格的事情，此事反而于朝廷有利。”
高俅不禁露出了一丝苦笑，他怎么会不知道自己这个义弟的想法，年纪轻轻却手段老辣，直到现在他都觉得庆幸，要是当初没有一时起意，恐怕也不会得到这么一个贴心的人。可是，这件事实在太大了，眼下自己圣眷正好，收拢马帮众人自然不会有人诟病，可是应景儿就是最大的把柄。
“算了，他做都做了，我还有什么法子，想不到连希晏都跟着他一起胡闹！对了，你刚才说还有宁远军的几个军官在里头一起掺合？”
金坚这时才笑道：“驻扎在西南的朝廷军队向来在饷银衣料上都比京城禁军来得差，所以不得不用诸多方法来捞钱，尤其是那些体恤军士的长官就更难了。说来宁远军还是好的，上下军官至少还记得手底下那些军士，又都觉得姚公子这个将门子弟值得交，所以二话没说便悄悄在后头支持了一把。不过大人放心，知道这件事的除了七公子他们两个之外也就我们这些人，外人只会以为宁远军看在大人的面子上帮帮忙而已。”
“这帮自作主张的混蛋！”虽然狠狠骂了一句，但高俅的心中隐约却还有几分喜悦。他是一方帅臣，当然希望能够指挥得动那些军士。姚剑的晋升已经让忠勇军上下军官红了眼，上次出动时的丰厚赏格更是让其他军士动了心。大宋军队调防频繁，他并不指望能够真的插手军务，但至少在西南的这些时间里，他希望能够做到如臂使指。如今泸州宁远军摆明了态度，他怎能不喜？
“大人，那茶马榷场那边……”
“暂时不去动他们，朝廷很快就有旨意下来，他们要再像往日那样作威作福恐怕不容易，要蹦跶，至少他们也得在我的手心里蹦跶！”高俅的脸上掠过一丝森然杀气，入川这么多天，他也只在当初收拾渝州逆党的时候展现过一次强硬手腕，这一次少不得又要下杀手了。
这次是真的有人要倒霉了！在座的三人同时转过一个念头，但事不关己，他们自然不好再说什么。一阵静默过后，吴广元和金坚便起身告退，范明哲正想跟着离开，却被高俅叫住了。
“长明，你初来乍到，也许对我这个人并不熟悉。”见范明哲似乎有些紧张，他便摆手示意对方坐下，这才说道，“论年纪，你们这些人都比我年长，像吴老更是阅历丰富，所以我不希望你有什么顾虑。总而言之，该熟悉的东西你尽快熟悉，在事务方面不妨选取自己最拿手的先操练，至于你的身份证明我也会尽快让人办妥。记住，从今往后，你就再也不是一个大理人，而是我大宋子民！”
一席话说得范明哲激动万分，嗫嚅了好一阵，他方才深深地弯下了腰：“大人知遇之恩，我会永远铭记于心！”
望着范明哲远去的背影，高俅不由露出了一丝笑容。要不是从段正严那里得知范明哲并不满足于一个小小的大理，他也不会硬把人要过来，如今看来，这一步却是没走错。多一个和其他势力没有关系的人在身边，自己总是更方便一些。
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