就在朝中风云变幻之际，一个消息骤然传入了所有人耳中——蔡王赵似薨！
那些对朝政不熟悉的年轻官员当然不知道这个消息代表着什么，但是，曾经从绍圣元符年间走过来的老臣心中都清楚，随着蔡王赵似的薨逝，一个曾经辉煌一时的集团再也不复崛起之机。
当高俅得知这个消息的时候，第一反应却是联想到章惇的死讯。去年十一月，舒州团练副使、湖州安置章惇卒。章惇有四个儿子，全都是进士及第，但却没有一个官居显要。而他身死之日，一群姬妾却为了争金帛而闹得不可开交，乃至于章惇死后在床上停尸数日，竟被老鼠吃了一个手指头。曾经贵极一时的宰相却落得这样一个死法，如何能不教人感同身受？
当初力挺赵似的梁从政已经死了，蓝从熙也干脆借了守陵的机会不再回来，章惇死了，蔡王赵似死了，那一段惊心动魄的夺位往事，就这样湮没在了历史之中，恐怕知情者都会讳莫如深三缄其口。只是，他日赵佶要立储的时候，不知道还会不会来这么一遭？
他正在书桌前想得出神，却突然听见一阵敲门声，紧接着，只听门外有人低声禀报道：“相爷，苏公子来见！”
“让他进来吧！”
自从前几日礼部奏名的进士名单公布之后，高俅便知道苏元老一定会登门拜访。大宋学子千千万万，能够过五关斩六将成为进士的却名额有限。虽说比唐朝每科几十人已经大有增加，但是，数千人云集京城待考，考中的数百人无疑仍旧是幸运儿。否则，像苏过这样继承了苏轼衣钵的人又怎么会没考中进士？
“拜见相公！”苏元老一进门便弯腰行礼，尽管一向沉静淡薄，但是，一朝得中进士，他的脸上还是多了几分喜色。“我听说相公不日便要下江南，他日临行之际，我不便相送，所以此次特来拜会，也想听听相公的教诲。”
宋制，首相次相副相枢相，乃至使相，俱可当相公之称，因此蔡京高俅尽管不在中枢，旁人却依旧恭敬有加。此时，他连忙起身扶起了苏元老，欣慰地点了点头道：“子廷此番高中进士，正可告慰老师在天之灵，就是子由大人知道了也必定会为之欣喜。”
苏元老谦逊了几句，然后便顺口问起了另一件事。照例的琼林赐宴之后，他便听到有官员提起此番要重新挑选官员前去江南任职，还听说是高俅的建议，因此他疑惑之下便想前来问个究竟。按照惯例，进士出身的官员往往都是先授虚职，待到吏部考核之后方才选派到各官任上，此次江南一下子便要几十个进士，这无疑是大大破例，他这个一向不喜欢走门路的人也不免为之愕然，所以想要前来问一个究竟。
“原来子廷是为了这件事而来。”高俅闻言莞尔，他和苏元老虽然没有深谈过几次，但亦觉得此子的政见和苏氏兄弟很有共通之处，所以当然知道对方担心的是什么。“你可是认为，倘若以一批不懂民政的官员前去江南上任，恐怕会坏了膏腴之地？”
“不错。”苏元老毫不避讳，略略欠身道，“江南乃是税赋重地，民风却较河北京东京畿更为柔婉一些，若不能在其他地方加以磨练，我恐怕新进士上任不仅于民无利，反而有害。旧制，进士登科最多只授县尉职，此番我听说居然要越职授县令，恐怕……”
“这话子廷你是听谁说的？”高俅脸色倏然一正，人也严肃了下来。须知事情的始末除了赵佶知道之外，他就只和蔡京赵挺之通了气。根据赵挺之当日回京面圣时的做法，不见得会对京党赶尽杀绝，也正是因为朝局还能够保持稳定，他才会亲自领衔准备再改税法，谁知道短短时间竟会传出这样的流言。一朝算错满盘皆输，难道他还是漏了某个重要人物么？
“这是新科进士中间正在传的。”苏元老见高俅脸色不对，顿时醒悟到事情恐怕还别有内情，连忙解释道，“大家都在说相公怕是别有深意，所以有不少人都愿意跟着相公去江南，只不过，中间有多少是秉承报国之志而去的就不得而知了。”
高俅闻言稍稍放心了一些，但仍是追问道：“此话只在新科进士中间流传么？”
“我是听别的进士说的，因为还未正式授官，所以大家还有些懵懂。不过，听说已经有不少进士被达官显贵或是殷实人家挑中了，人多嘴杂下，很多消息便是这么流传出来的。”
若是换作平常，兴许高俅还会取笑一番这种抢女婿的行为，但现如今他却不敢小觑其中关键。事情发展到如今的地步，明眼人都能够看出，赵佶根本就不是心甘情愿地罢斥他和蔡京，而这个时候若是还兴风作浪，无疑是在和天子官家过不去。而倘若真的是自己那个条陈走漏了风声，那么，事情就很可虑了。毕竟，那个条陈虽然写得还比较粗陋，但是，在厘定田亩改革税法之外，还涉及到了好几条与之相关的政策。
“子廷，我不妨实话对你说，此次我虽然有意调新科进士下江南，却不是为了让他们直接做官的。”高俅终于定下了心，见苏元老面色一愕，他便反问道，“圣上推崇王荆公，以子廷看来，王荆公当日的变法，究竟是利民还是利国？”
苏元老顿时愣了，但只怔了一会儿，他便坦然答道：“相公，恕我直言，王荆公当日推行免役青苗市易诸法，小民不见其利反见其害，而朝廷却从中取利巨大，所以说，当初韩相公等人才会一力反对。”
“你说的是，当初神宗皇帝之所以会竭力支持王荆公变法，只不过是为了国库已经空了。而自熙丰之后，国库确实较以往充盈不少，但百姓却为之怨声载道，原因在何？不过是因为朝廷从百姓的口袋中掏出钱放到了自己的国库中！”高俅越说越觉得心情激荡，忍不住站了起来，“遥想太祖开国之初，每年岁收数百万贯还能有所盈余，如今却岁收五六千万贯仍不能填补亏空，这其中一是冗官所致，其二则是因为冗兵所致！”
苏元老此时方才如梦初醒，他咬了咬牙，突然站起身问道：“那么，相公可是希望借此裁撤冗官？”
“说是裁撤却也未必，我只是不希望，朝廷有那么多寄禄的闲官！”其实，高俅心中还有一个隐衷没有说出来。大乱之后必有大治，这是中原数千年来的至理名言。如今因为他的来到，不再有花石纲，不再有蔡京专权，不再有阉宦横行，女真的起事也提早了数年，所以说，大乱的隐患已经消除了大半。但是，这也同样带来了问题，官僚地主看不到盛世之下的其他隐患，这几年里没有内乱，谁能担保今后几十年乃至百年间仍然能够太太平平？而那些拿着俸禄不干事的官员未必就不想干事，只要给他们机会，也许就能够打开一条路子。
“相公，倘若可以，请在此次下江南的名单里算我一个！”苏元老掂量许久，终于下了决心，“我愿意附骥于相公麾下为民做些实事，还请相公体谅我一片诚心！”
“哈哈哈哈，你就算不愿，我也要算你一个！”高俅伸手拍了拍苏元老的肩膀，突然涌起了一个古怪的念头，“我倒有一件事忘记问了，你说有达官贵人在新科进士中间挑女婿，怎么没有人选中你？以子廷的品貌才学，理当是第一流的人选才对？”
苏元老顿时来了个大红脸，他怎么都没想到，刚刚还在说正事的高俅竟会突然问这么一个促狭的问题。大宋进士的晚婚大概也是历朝历代之最，一旦登科之后的诸多好处，往往胜于那个进士虚名。在没有高门大阀存在的情况下，进士就成了权贵和殷实人家择婿的最好选择。所以，有时甚至有四十多岁的新科进士娶一个年方二八美娇娘，老夫少妻其乐融融。
尴尬了好一阵，他才嗫嚅道：“曾经有几家找上门来投帖，甚至还有上门说媒的，我都让苏桥拒绝了。”
这下换成高俅真正奇怪了：“咦？人说成家立业，你如今既然已经立业，为何仍不思成家？”
见高俅一再追问，苏元老只得一五一十地道：“先父在世的时候，曾经给我定下过亲事，只是我后来父母双亡，家境孤贫，所以对方也就再未提起过。如今我既然中了进士，便应该履行旧约娶亲，怎敢轻易毁弃当年之约。”
这年轻人还真是守约的典范！高俅心中暗自嗟叹，对于苏门的家风又有了更深的见识。不以贫贱时受到的屈辱为耻，反而仍然愿意履行旧约，这样的人到哪里找去？可惜自己家的侄女女儿都未曾到年纪，否则若是招了这么一个女婿，也就不用操心再有什么变故了！
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