茫然无措的霍娴过了好一会儿方才发现多了两个人，回头一看是英娘和李氏，她立刻站了起来。只见她一向梳得纹丝不乱的漆黑秀发显得蓬乱无比，而未施脂粉的脸也是蜡黄蜡黄的，眼睛中根本不见多少精神。
“二位姐姐……”
英娘已经拿开了孩子额头上的凉手巾，把手搁在了孩子的额头上，随即被那滚烫的温度唬了一跳。等不及霍娴把话说完，她便一口打断道：“孩子是最娇贵不过的，若是不能尽快退烧，即便将来治好了也说不定会留下后患！阿娴，你都是请的什么大夫！”
霍娴被英娘这串连珠炮似的话一轰，顿时更加慌了。“我都是让他们去请的京城名医，还有大哥也代请了一位大夫来看，都说是寻常的发热，吃两剂药就好了，谁知到现在还是没有退下去！如今严郎一个人孤身在外，还说不得将来如何，若是他这点唯一的血脉有什么万一，我……”
“别说那么多了！”英娘当机立断地拿起了一旁的披风，急匆匆地奔了出去，临走时还不忘嘱咐道：“我去请杏林国手刘克勘！你们都在这里看着，千万别再用那冷水敷头了，这么一个小孩子，哪里经受得住！”
霍娴早已乱了方寸，自然是连连点头，而李氏则多了一个心眼，命人拿来药方细细查看，待到看完几张字迹不一的药方之后，她的眉头登时紧紧蹙成了一团。
“这都是什么乱七八糟的！”
她硬是把霍娴拉出了房间，脸色严厉地问道：“阿娴，难道你用药之前就连看都没有看一眼么？这其中有的说是虚火太盛，有的说是热炽太盛，有的说是邪热在表，就没一个能够看准的，有重有轻，你若是全都照着方子上的药用了，肯定是要出事的！一个不满两岁的孩子哪里经受得起这般折腾，你也太糊涂了！”
见霍娴闻言摇摇欲坠，她不由在心中暗叹了一句关心则乱，随即命人把那几个前去请大夫的家人叫来问话。一问之下，这些人却说是在大药堂请的坐堂大夫，这顿时让她又好气又好笑。并不是说大药堂的坐堂大夫不济事，而是哪个官宦人家的小儿生病不是请固定的大夫医治，看来，这严府的下人还真是谈不上训练有素。
小半个时辰之后，英娘终于带来了刘克勘。他把过脉之后便陷入了沉思，好一会儿才徐徐开口道：“小公子的病还是给耽搁了，若是早些救治，也只是几针发发寒气的功夫，如今要用药就有些难了。先前的药方还有么？”
李氏连忙递过药方，正如她所料那般，刘克勘一看药方便冷哼了一声：“这是哪个庸医开的药？简直是荒唐！”他又仔仔细细看了一遍药方，然后又把了一次脉，最后方才缓和了脸色道，“三位夫人放心，小公子的病至少还有七八分可治，我当尽力而为。但是，我有一句话得说在前头，用药一定得照着我的方子，别去请那些庸医了！”
连番打击之下，霍娴反而镇定了下来，当下便重重点了点头。英娘和李氏则在那里看着刘克勘写药方，不外乎是一些生地、麦冬、沙参、青蒿、鳖甲、玄参、天花粉、地骨皮、白芍、玉竹之类滋阴清热的药材，而分量都控制得精准无比。药方写完之后，李氏也不用严府的下人，而是唤了护送自己来的一个家人，命其照着药方去药铺抓药，然后便回转了来。
“小儿发热最讲究的便是对症下药，若只是微微发热而用了重药，效果自然会适得其反。不过，令郎病愈之后，严夫人也该好好换一换这些下人了。我也看过不少官宦人家的病，少有这样不经心的下人，若都是如此，岂不是害了主人家一家性命？”
一番话说得霍娴脸色青白，而英娘和李氏对视一眼，心中却都有些疑惑。她们是不得不往深处想，要是换了别家，姬妾想要谋害大妇子嗣的兴许还有那么一丝可能，但是，毕竟严家只有霍娴一个女眷，这便是无稽之谈了。联想到在西北事务上栽了跟斗的一大堆人，两人都生出了一种不好的预感。
当天夜里，孩子的烧终于退了，霍娴松了一口气的同时，便立刻命人送李氏和英娘回去。临走前，两人却依旧不放心，李氏嘱咐霍娴重新选用一批信得过的下人，而英娘则暗示霍娴要注意朝中动向，别只顾着管家而忽略了其他。
然而，谁也没有想到的是，仅仅是次日，朝中便传来了一个惊人的消息——尚书左丞刘逵罢职！
京城中人人都很清楚，刘逵虽然出自京党，但是，在上位之后他便疏远了和蔡京之间的关系，最后和赵挺之结成了联盟。两人在朝堂上便和当日蔡卞章惇一样，一个在前一个在后，刘逵事事充当着赵挺之的喉舌，每每有大建议便都是出自刘逵之手，此番刘逵被罢，焉知不是赵挺之即将落马的一个信号？再联想到天子官家在西北战事上不依不饶的立场，所有人都醒悟到，身为天子而没有太后在一旁掣肘的赵佶，在很多事情上都是独断专行。这一点优势，就是连神宗皇帝也无法比拟的。
在这种震惊的消息下，严府一下子开销了二十三个家仆自然掀不起任何风浪，闲暇之余也就是有人随口提起一句罢了。只有寥寥数人心中清楚，这其中有不少值得深究的猫腻，而当事人既然没有宣扬，旁人自然也就不去管了。
这一日，英娘终于前去拜会了郑贵妃和王淑妃。郑贵妃和往日一样，照例只是说了些平常话，谁料王淑妃却在她的面前露出了几分抱怨，这顿时让她大吃一惊。
在郑贵妃没有生下七皇子的时候，赵佶最疼爱的便是王淑妃的儿子高密郡王赵楷，因此王淑妃一直在心里深藏着一个愿望，那便是希望赵楷能够入继大统。结果，先是郑贵妃生了一个皇子，然后又是王皇后的嫡长子京兆郡王赵桓被赵佶刻意培养，种种对比下来，赵楷所受的重视自然就不比从前，这怎能不令她心中不平？这样一来，要让她话里面不带出一丝口风，便成了不可能的事，尽管面前的是英娘而不是伊容。
正因为如此，英娘在王淑妃面前自然是如坐针毡，出来之后已经是一身的冷汗。在她印象中，王淑妃一向都掩盖在郑贵妃光芒中，显得并不起眼。谁会想到，真正论起词锋来，这位王淑妃竟然一点都不比郑贵妃逊色。什么立储乃是国之大计，立长不若立贤；什么如今诸皇子都还年幼，看不出德行才干；什么官家春秋鼎盛，用不着急于一时……这一句句敲打分明是在暗示，作为次子的高密郡王赵楷，同样也有希望被立为储君。
突然，她发觉前面两个领路的小黄门似乎有些不对劲，一抬头方才发现不远处有一队人朝这边走来，当中的那人正是赵佶。她顿感心中一惊，只是这时要避开已经来不及了，思量片刻，她便索性站住了，待到人影渐近的时候方才跪下迎候。
不多时，她便感到赵佶在她身前不远处停了下来，紧接着，便有一个声音轻轻地钻入了她的耳朵。
“哦，是高夫人进宫来探望皇后和皇妃么？”
“是，妾身拜见圣上！”
“你回去后告诉伯章，京城里的事情朕自有安排，他自管放手去做，不会有人给他掣肘！”
“是！妾身遵旨！”英娘连忙俯首应答，一只手却悄悄抓住了袖中的一份奏章。这是临行前高俅交给她的，并嘱咐她看情况再确定是否要上呈，如今刘逵既然倒台，那么，原本多一事不如少一事的计划就有些不合适了。想到这里，她便拿出奏章双手呈上道：“圣上，妾身离开杭州时，外子有一份奏章让妾身转呈圣上，伏乞御览！”
“嗯？”赵佶闻言不禁有些奇怪，按照惯例，大臣的奏折都是应该经过政事堂那一关，而自他登基以来，已经破坏了不少祖宗制度，例如几个近臣便都有直书之权。而高俅不直接上书给他，反而托夫人直奏，这捣的什么鬼？
他见左右没有旁人，便示意英娘起身，然后自顾自地当场拆了弥封，只看了第一眼便神色大变。一路看完之后，他便将奏折放在了袖子里，沉默了许久方才一字一句地道：“告诉伯章，朕既然给了他经略安抚使的职分，军权上他就可以放胆入手。但凡有心怀不轨的，有一个杀一个！不管事涉何人，朕都给他全权，务必把贼子连根拔起！只有一条，东南乃朝廷粮仓，绝不能乱！”
英娘见赵佶说得斩钉截铁，脸上又露出咬牙切齿的味道，连忙躬身应了。才欲告退的时候，她突然又听到一句淡淡的话：“朕记得你和伯章的女儿如今六岁，却能博闻强记唐诗数百首，甚至还能够出口成章，可是真的？”
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