在年轻时曾国藩就意识到自己的长相和性格上都存在缺憾：三角眼、个子不高、性格内向、不太合群。然而，他并没有因此而悲观或抱怨，相反，他认为长相不出众反而可以让自己避开众人的关注，静下心来韬光养晦；性格内向恰恰是沉稳的体现，遇事处变不惊，有成为圣人的潜力。
曾国藩不仅自己对缺憾不以为意，甚至还主动求阙。他把自己的住所题作“求阙斋”。并不是他不爱花好月圆，而是他洞悉了“花无百日香，人无百日好”，“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合”，“人无远虑，必有近忧”的规律，不再强求花开不败，月圆不缺。所以，他知道花开月圆是短暂的偶然，而花不开月不圆才是常态。他曾说：“天有孤虚，地阙东南，天地都有不足，何况人？故人有所缺憾才是真实的。日月都不能追求圆满，何况人？故人应当有所欠缺才好。”
的确，每个人都有这样或那样不同的缺憾，也正因为世人都追求圆满完整，从而难免存在着怨愤之心、忌妒之心。追求完美纵然是一种美好的精神向往，但在现实生活中，过于苛求的习惯常常会使人陷入被动的局面。追求完美的人极易愤怒，跟别人一起做事时，如果对方不根据他的要求来做，他会觉得如坐针毡，因此很难与别人融洽相处；追求完美的人在与人合作时会百般挑剔，容易伤害别人的自尊心，挫伤他人的积极性；追求完美的人总会有高不可攀的目标，曲高和寡，难以获得别人的支持，自己也会因此陷入孤独的境地；追求完美的人在某些事情未完成时，还会产生相当强烈的焦虑感，一旦达不到，就深深自责，痛悔不已，无法自拔……追求完美的人都认为自己是对生活负责，殊不知，完美就如同一个陷阱，是一种主观臆想的无底洞，它没有标准，无法丈量，只会让人徒增烦恼。因此，追求完美大可不必。
很多情况下，完美主义者会事事追求完美，许多人因此患上了强迫症。心理学家戴维德·波恩讲述过一位杰出律师的故事.
这个律师是个完美主义者，总是害怕犯错误或输官司，害怕同事们会因此而不尊重他。因而事事苛求完美，事无巨细，后来因心理压力过大不得不接受心理治疗。经过医生的开导，他开始意识到自己认识上的错误，当他以一种轻松的心态去观察生活时，惊奇地发现，当他犯错误时，同事们不仅没有因此看不起他，反正更加喜欢他了，因为他们认为他更像一个普通人，更容易接近。
中庸之道讲究“凡事不苛求”的想法，给了我们这样的启示：对于生活中的诸多缺憾，我们每个人都需要以一颗平常心对待。完美，则是一种妄念，太过强求反而会丧失生命的本真。正如一位哲人所说：“一味地追求完美，只会让自己离生活越来越远；事事物物过于追求完美，就变成了一种负担。”
在生活中，我们不妨时常停下脚步想一想，在人生岁月中，完美真的那么重要吗？我们为了完美而付出的时间、精力值得吗？
也许你也会发现，完美主义的蓝图、理想主义的天堂离我们实在遥远不可及，有时候放弃这种追求，反倒轻松自在，接受诸多缺憾，才能感到生命中无限的美好！
退步是进步的账本
《菜根谭》里面有一句话：“处世让一步为高，退步即进步的张本；待人宽一分是福，利人是利己的根基。”这句话的意思是：为人处世遇事都要有退让一步的态度才算高明，因为让一步就等于是为日后进一步做好准备：而待人接物以抱宽厚态度为最快乐，因为给人家方便实际上是给自己日后留下方便的基础。
为人处世要懂得适时进退，千万不可以一味地前进，也不可一味地后退。要把握好“进退规则”，该进时不妨进一尺，该退时何妨退一丈，进退适度，才不至进退维谷。
南宋时，岳飞的部将董先奉命去迎击南侵的金兵。金兵有上万人，而岳家军则只有几千人。怎样以寡击众，以少胜多呢？董先想出一条妙计。
他首先纵兵深入，但一与金兵交锋便全身而退，一日退百里，连退三日，手下的士兵越退越少。有些部将极不满意，说与其现在接连退却，还不如先前战死疆场。一直到第三天，董先眼见大家的愤慨之情都已被激发起来，这才告诉大家到了拼死作战的时候了。于是，全军上下齐心协力，一鼓作气打反击，压迫得敌人步步后退。
当溃不成军的金兵退到唐州的牛蹄、白石二地的时候，正想放下兵器吃饭，谁知董先两天前纵兵深入时埋伏在此地的军队猛地杀出来，大败金军。
与带兵作战一样，为人处世也要懂得进退之道，懂得掌握分寸，就好比“跳探戈”，能进时，向前跨进一步，不能进的，就要后退一步。总之，你要避免踩到别人的脚，否则这支舞就跳不下去了。又好比，当你在狭窄的路上行走时，要给别人留一点余地，羊肠小道两个人互相通过时，如果争先恐后，各不相让，那么两个人都有坠入深谷的危险。在这种情况下停住脚步让对方先过去，不仅是种礼貌，更是安全的体现。
正所谓“事随时宜，事有时势，时有缓紧，势有进退”，智者处世，当明辨时势，可圆通自如，尽得事之提要，运用之妙，存乎一心，唯智者择之。曾国藩因领悟到了“于名利之外须存退让之心”的做人真谛，并参透了“进退之机”等处世哲学，修炼出一整套“能屈能伸”的做人之道，成为中国近代史上响当当、硬邦邦的人物。
曾国藩经常给家人和下属们讲这样一个故事：
从前有一家人，一天，家中的老翁请来了一位贵客，准备留这位贵客在家吃饭。一大清早，老翁就叫儿子到市场上去买菜。但是，时间已近中午，儿子还没有把菜买回来，老翁很着急。就到窗口去看，只见在离家不远的地方，在一条田埂上，儿子正挑着菜担子与一个挑着京货担子的人面对面地站着，互不相让，两人阻在那里了。
看到这种情况，老翁急忙出门，赶上前去婉言说道：“老哥，我家中有客，待此用餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”
那个人说道：“你叫我下水，怎么他下不得呢？”
老翁说：“我儿子个子矮，要是下到水里，担子里的菜就被水浸湿了。你老哥个子高，下到水里也碰不到水。因为这原因，我才请你让一下。”
那人说：“你儿子的担子里不过是些蔬菜果品，就是浸了水也可以将就着吃。我的担子里全是京广贵货，万一沾上一点儿水，就不值钱了。我的担子比你儿子的担子贵重，怎么叫我让路呢？”
老翁想，与其在这里浪费时间劝告，还不如主动示弱，便说：“这么办吧：我下到水田里去，你再将货担交付与我，我顶在头上。请你空身从我儿旁边过去，我再将担子奉还。怎么样？”并且当即低下身子解袜脱履。那个人见老翁如此，反而觉得不好意思，说道：“既然你都让步，我也没有道理占强。干脆我下田吧。”
结果，与人方便，与己方便，两不耽误，老翁在妥协中赢得了主动，赢得了时间。
曾国藩之所以老生常谈，自有他的道理，他是想通过这个故事告诉家人和下属：退让，可以赢得扭转不利形势的机会。
“退让”有时候会被认为是软弱、屈服的“投降”行为，实际上并非如此。退让其实是非常务实、通权达变的生存智慧。凡是生活中的智者，大都懂得适时退让，而不必把精力浪费在无益的争斗上。一言以蔽之，适时的退让可以避免双方矛盾的激化，避免两败俱伤；退让有时还可以改变现况，转危为安。它是战术，也是一种韬光养晦、寻求生存的大谋略，更是立身于社会，功成名就、圆润通达不可不知的方法和技巧。
能屈能伸，适时进退
想要成就一番伟大的事业，就必须深谙进退屈伸的道理，要学会忍让，在局势不利的情况下，委屈妥协，等到时机成熟时，再反退为进。
动物界的刺猬，可以说是能屈能伸的智慧化身了。你看它身处顺境时拱着小脑袋，凭借着满身的硬刺，横冲直撞，当它身处险境时，则缩回脑袋，把自己滚成一个刺球，让敌人无隙可击。
能屈能伸，与其说是生物的一种智慧，不如说是一种生存本能。作家冯梦龙在其著作《智囊》中，写道：人与动物一样，当形势不利时，应当暂时退却，以屈为伸，否则，必将倾覆以至灭亡。蠖会缩身体，鸷会伏在地上，都是一种会屈伸的表现。动物都有这样的智慧，以此来保全自身，难道我们人类还不如动物吗？
冯梦龙的屈伸分寸之说，通俗易懂，事理结合，具有一定的说服力。人生在世，是在反复进退屈伸的状态中走过来的。屈是保全自己的手段，伸是进取的方式。让步是为了获得更大的进步，就像体育运动中的跳远一样，为了跳出好成绩，退几步是必然的。
在生活事业处于低潮、困境或逆境、失败时，若去运用“屈、退”的智慧，往往会收到意想不到的效果，反之，该屈时不屈，该退时不退，则必然遭到沉重打击，甚至连性命都保不住，那样，还有什么资格去谈人生、谈事业、谈未来、谈理想呢？
历史上，许许多多像勾践一样的人物，为成就自己的事业，实现自己的理想，在必要的时候，使用了屈伸之术，从而保全自己，待时机一到，便东山再起。这说明善于使用屈伸之术，该屈则屈，该伸则伸，较好地掌握分寸，是许多历史人物成功的重要途径。
俄国十月革命时期，苏维埃刚刚夺取政权，德国就有向东侵略的倾向。很多人主张组织军队与德国宣战，而列宁却不同意这样做，专门派人去德国进行和谈，签订了对苏维埃不利的条约。
这是一种忍让和妥协，这种行动并不表明列宁和布尔什维克革命立场不坚定，而是在强大的敌人面前，不得不这样做。否则，新生的革命政权就会很快被推翻。
西汉初年，匈奴首领冒顿刚刚自立，尚处于弱势。与之相邻的东胡国不断向其发出挑衅，企图找借口灭掉匈奴。
匈奴国中有一匹千里马，毛油黑发亮如软缎，全身上下没有一根杂毛。它能日行千里，为匈奴国立下过汗马功劳，被视为国宝。东胡知道后，便派使者向匈奴索要这匹宝马，匈奴群臣都认为东胡太无理取闹了，一致反对。
冒顿却看穿了东胡的用意，料定东胡人此举是想为发兵攻打匈奴找理由，如果自己不答应，那么就种了他们的圈套，因为现在自己没有实力可以打垮对方。舍不得孩子打不着狼，冒顿决定忍痛割爱来满足东胡的要求。他告诉臣下：“东胡之所以要我们的宝马，是因为与我们是友好国家。我们哪能因为区区一匹千里马而伤害与边邻的关系呢？这样太不合算了？”于是，他就把宝马拱手送给了东胡。
冒顿表面上对东胡敬若上宾，但暗地里壮大实力，希望有朝一日能翻过身来。
东胡国王得到千里马以后，果然小看起冒顿来，他认为冒顿胆小怕事，就更加狂妄。他听说冒顿的妻子很漂亮，就动了邪念，派人去匈奴说要纳冒顿之妻为妃。
冒顿的妻子年轻貌美，端庄贤惠，深得民心。匈奴群臣一听东胡国王如此羞辱他们尊敬的王后，都气得摩拳擦掌，欲与东胡决一死战。冒顿更是气得牙齿咬得吱吱响，连妻子都保护不了，还算个男人？况且还是个国王！然而他转念一想，东胡之所以三番五次使自己丢脸，是因为东胡的力量还比匈奴强大，小不忍则乱大谋，一日发生战争，自己的实力不济，很可能会战败，还是再忍让一回，等以后有了合适的时机，再与东胡算总账。
如此打算一番，冒顿又重新换上笑脸，劝告群臣：“天下女子多的是，而东胡却只有一个啊！岂能因为区区一个女人伤害与邻国的友谊？”这样，他又把爱妻送给了东胡国王。
之后，他召集群臣，指明东胡气焰嚣张的原因，分析了当时的形势，鼓励大臣们内修实力，外修政治，以壮大自己的实力。群臣听冒顿分析得有道理，也都按照冒顿的要求兢兢业业地治理国家，以图日后能够雪国耻，报仇恨。
再说东胡国王那面，轻而易举地得到千里马与美女，得意至极，把冒顿视若无物，更加骄奢淫逸起来。又第三次派人到匈奴去索要两国交界处的方圆千里的土地。而此时匈奴经过冒顿及群臣多年卧薪尝胆的治理，政治精明、实力雄厚、兵精粮足，老百姓安居乐业，已远远超出了东胡。
东胡的使臣来后，气焰嚣张地开口索要土地。冒顿一改往日低声下气的做法，他怒发冲冠，拍案而起，振振有词道：“土地乃社稷之根本，岂可割予他人！东胡国王霸我王后，索我土地，实在是欺人太甚！是可忍，孰不可忍！现在我们要灭掉东胡，以雪国耻！”他亲自披挂上阵，众人同仇敌忾，一举消灭了毫无防备的东胡。
在形势不利于自己发展的时候，我们必须要采取以屈求全的策略，耐心等待转机，千万不要冒失和急躁。不要与别人争一日之短长，看就看长远的目标。
能屈能伸是一种战术，更是一种策略，只要掌握技巧与分寸，便会无往而不胜。聪明的人懂得适时忍让，在局势不利的情况下，绝不可肆意伸张自己的触角，为自己找麻烦。
无欲速，无见小利
孔子曰：无欲速，无见小利。欲速则不达；见小利则大事不成。
不管我们做任何事情，都不能急功近利。急功近利就是急切地追求短期效应而不顾长远影响。有些人之所以成绩斐然，都是因为力戒“浮躁”。唯有踏实、专心才是实现目标的最佳途径。
有一个年轻人一心想学剑道，于是就千里迢迢去拜访名师。老师看他是个可造之才，但是却故意对他说道：“你要学剑道，可不是那么容易。”年轻人听了，问老师：“那我需要用多长时间才能学到剑道的精髓呢？”
老师回答说：“想要学习剑道的精髓，恐怕要在你的有生之年，都要全心投入了。”年轻人听了很着急，说：“我来时，父亲希望我早日学有所成，我怎么能一辈子都在这学呢？”老师就说：“如果这样的话，那就10年吧。”年轻人还是觉得时间太长了，问老师能不能再快些，没想到老师却回答说：“那就30年吧。”年轻人一听，觉得老师在和他说笑，于是就又对老师说：“只要能让我3年学成，你要我做什么，我都愿意。”
老师听了年轻人的话，轻轻地摇了摇头，说道：“你这么急功近利很难有成，学剑道不可如此，我看你就学70年吧。”年轻人这回是真的死心了，知道再和老师说也是无济于事的，于是就想：“既然来了，还不如抓紧时间学，早点儿学成就早点儿回去。”
从此后，他就开始跟着老师闻鸡起舞，寒暑苦练。但是，一开始，老师只叫他去捡柴、挑水、煮饭、扫地……每天都让他干这些杂活。一晃3年过去了，他还是每天干这些活。有一天，他看着远处的青山，思念家中的亲人，又加上3年一事无成，突然悲从中来。就在他暗自伤心的时候，他的老师突然从背后袭击他，他根本来不及躲闪，被老师打得眼冒金星。
从那天以后，每一天老师都从背后袭击他，一开始他没有警惕，总是被老师打中，后来，他逐渐提高警惕，时时刻刻都非常用心了。
不久老师郑重地告诉他：“你基本的工夫已学成了，这木剑你拿在手上，看我怎么做。”从那天开始，他天天和老师学剑道。
又过了一段时间，他的剑道精髓入微，非常成功，成为有名的剑道家。
