一夜无话，第二天吃过了早饭，陈忠实就走出了家门，去找那个刘建民。刘建民是油锯手，眼下所有的油锯手都在忙着突击伐树。天刚放亮，对面山坡，从上到下，无处不是油锯消音器的嗷嗷声。在幽静清冷的山谷中，似乎有十几台警报器被一齐拉响，响彻云霄，地动山摇，震耳欲聋，又令人有点儿烦躁不安。叫声汇聚在了一起，巍巍群山，茫茫林海，习惯于宁静了的山民，就忽然产生了那种万炮齐鸣的战争感觉，朦胧哀伤，诱惑又悲壮，悲壮中又似乎有点儿渴望，渴望着一睹为快。砍伐是破坏，破坏就使人产生了新鲜和刺激。人类的老祖宗是从大森林里面走出来的。回头砍伐大森林，在精神上，孝子贤孙们，该是何等高傲和自豪啊!西北砍光了，黄土高原飞砂走石，沙漠热浪滚滚袭来!黄河河底比郑州市的最高建筑还高，渤海湾出现了肥沃的三角洲，海地石油在陆地上就能找到。
此次创举，谁敢说不是黄河沿岸祖祖辈辈砍伐大森林的“成绩”和“贡献”?西北砍光，西南地区也不甘心落后，步步效仿，众志成城，全民上阵，除了大炼钢铁，还要发誓再把长江也改造成了黄河，嘉陵江、大渡河、金沙江，刀斧声声，捷报频传。连年征战，不辞辛苦，一路砍来，终于实现了自己的愿望和目的。长江江底年年增高，葛洲坝失控，武汉三镇一片汪洋。部队出动，人定胜天，劳民伤财，国民才如梦方醒，早知今日何必当初!砍伐带来了恶果，木材带来的经济效益，只好用生态平衡的损失加倍偿还!伟大的愚蠢，英明的悲哀。遭到了惩罚，才想到去亡羊补牢，愚昧的野蛮，也该到清醒的时候啦!在中国鸡形的版图上，与西北和西南地区相比，山海关以外的东北地区，是世人瞩目的，也是珍贵树种最多、资源最丰富的林业地区。三四十年代，山东人闯关外，从大连下船，就进入了连绵起伏的长白山林区，辽东、本溪、梅河口；通化、吉林、牡丹江。长白山与张广才岭唇齿相连，完达山与岫岩县的帽盔山融为一体。茫茫林海，兽禽遍野，仅是老秃顶子、大秃顶子的主峰就有十多处。长春市能挖到棒槌，山海关就能见到老虎。没有涓涓流淌的松花江从中隔断，大小兴安岭的参天枯树，与长白山的紫皮红松，不是同生同长的同一座山脉吗?连绵数千里，真正的林海，无尽的宝藏!何等壮观，又真正是取之不尽用之不竭啊!如今可好，毛乌素沙漠已经埋住了腐烂后的红松树桩子，东北虎在公园内的铁笼子内望着昏暗的天空瑟瑟发抖!专家通过新闻媒体发出了严重警告：昔日棒打狍子瓢舀鱼的三江平原，已经出现了严重的沙漠化!沼泽变沙漠，刀斧手把残忍的目光盯在了小兴安岭的最后一块天然林地黑瞎子沟，十几台油锯地动山摇地呼唤着，长驱直入，势不可挡。蜂场场长陈忠实，面对现实，除了苦笑、摇头，还有什么办法呢?砍伐阻挡不住，三只小棕熊下落不明，如果不把此事查个水落石出，作为主人，真就对不起它们的母亲——房后山坡上埋葬着的大棕熊啊!
雪滑坡陡，陈忠实穿上了从市内刚刚买回来的胶皮鞋，非常的暖和，上坡下坡也不容易滑倒。白大嫂来不及收拾碗筷，就用湿漉漉的双手，替陈忠实一圈儿一圈儿地打着裹腿，仔细认真，又充满了柔情，手上忙着，嘴里头也小声儿嘱咐着说道：“先去林场的工棚子问问，看那个小子在什么地方干活儿?问准了，再去找。不然哪，就在工棚里面等着，等他下了班，再把他叫出来盘问。不管承不承认，你都得小心点儿呀，昨儿晚上，我就觉着眉毛老跳，明枪好防，暗箭难躲，你一个人，又瘸了吧唧的，好汉不吃眼前亏，千万不能黑瞎子吃大枣——满不在乎啊!”“没事，放心吧!我知道该怎么办!”陈忠实低声地咬着牙根儿说道，“邪不压正，估量着他们，也不敢把我怎么样!”“你还是小心着点儿吧!别让人家一次次地跟着你操心!”裹腿绑好，又帮他穿好了大衣，摘下狗皮帽子，白大嫂又再次地嘱咐他道：“听见了吗?十二点，务必得给我回来!真若把你捅死了，往雪里头一埋，去哪儿找啊!大大咧咧的，不吃亏，那才怪着呢!好汉不吃眼前亏，你懂不懂?如今这小青年，死活不论，亲爹都管教不了，真给你一家伙，你不也得受着呀!听我的没错，见事不好，就给他来个杀猪不吹——赶紧地蔫退!跟他们那些人，哪儿还有道理可讲啊!”忠实接过帽子，攥在手上，望着贤妻，心里感受到一种从来没有过的感慨和温暖，并且默默地答应着：凭着我陈忠实多年的经验和生活，无须开口，看看他的眼神咱就知道了。不用多心，阎王爷不会轻易把我收了去的。这儿是黑瞎子沟，关键时刻，我知道应该怎么办的。然后戴上帽子，一转身，推开门板，就一瘸一拐地冲进了风雪中。
小风不大，却是非常凛冽。空中不见阳光，只有那种铅灰色，似雪似雾的冰粒在寒冷中永久性地浮动着。天地一色，山峰不见，除了皑皑白雪，就是河那边此起彼伏的油锯声，扯着喉咙，嘶声地吼叫。因为寒冷，山谷在不停地颤抖；因为雪大，似乎整个世界，都被厚雪严严实实地覆盖了起来。忠实的拐杖和双脚，踏在雪上，发出了一连串节奏清晰的吱吱声，自己的哈气能清清楚楚地看到，走不多远，两边的帽耳和胸前，就挂上了一层晶莹的白霜和雪雾。鼻子麻木，腮如针扎，即使不停地奔波，两脚也同时都有那种被猫咬了一口的感觉，凝固着的空气，似乎要把每一个野外的活动者，在刹那间就冻僵成一根根的冰棍或冰棒。寒冷，已经到了不允许任何人在外面作业的程度了!踏过桥去，忠实先走进林场的那座地窨子。桥下的河水，哗啦啦地流淌着，很不协调，却又是黑瞎子沟一道独特的风景。“咦!二叔来啦!”刚推开地窨子的简易门板，一个胖姑娘就差一点和陈忠实撞了个满怀。姑娘胸挂围裙，手抱着屉布，满脸的喜悦，一身的朝气，眼睛不大，却全身洋溢着林区少女特有的质朴和热情。看着忠实，微微笑着说道：“这大冷天的，不在家猫着，出来干啥呢?还拄着拐杖。快!我还以为是谁呢!吓了我一大跳!”说着，腾出手来，非常殷勤地扯过了一把椅子，放在铁皮炉子的炉门前，“二叔您坐，赶紧暖和暖和。”姑娘是这儿的炊事员，认识忠实，也熟悉他家的一切，局长的弟弟，又是林场的老人，尽管不在林场居住，鸡爪子河林场的男女老少，对他还是熟悉而又尊敬的。“哦!”陈忠实帽子不摘，大衣也没脱，一屁股坐在椅子上，拐杖顺着铺头，伸出双手，反反复复地烘烤着。边烤边打量着地窨子里的构造和陈设。
大通铺，又隔成了一个个的单间。小间是女人的天下，大间则是男人们的世界，条件所限，也是山里人的规矩。小间靠着食堂，为了方便，避免发生尴尬，姑娘们多数是从食堂那个门出入的。除了后勤工和炊事员之外，多数女性都是楞场上的拴尺员、记账员，既活跃了气氛，又解决了就业，其服装打扮，也都是狗皮帽子大头鞋，不是“常宝”却都女扮着男装。跟寒冷打交道，是来不得半点虚伪和天真的，男性基本上都是油锯手和现场员。人少活累，躺下就睡。尽管同食同宿，风流韵事和桃花新闻，却历来没有从工棚子里面出现过。油锯手和现场员，在素质和道德方面，进山以前，林场领导是反反复复地选了又选的。过了筛子又过箩，一次次漏下去的，又新成立了一座大棚，跟山外进来搞副业的一样：吊卯、归楞、打枝、倒套子，虽然也归“皇家”管理，却没有嫡系部队的那种职能和待遇。刘建民能混进嫡系部队当上名油锯手，在林场其他职工的心目中，确实是既让人羡慕又让人嫉妒的。谣传有人说他认局长为干爹，与陈小宝拜了把兄弟，也有人说他，进出陈家，如履平地，当油锯手是暂时的，说不准采伐结束，从工地下山，就能被委任为鸡爪子河林场的副场长哩!总之，这小子特走运，平步青云，就会在山里捞到个一官半职。谣传不管是不是空穴来风，此时此刻，都让惴惴不安的陈忠实发生了动摇和困惑。
于是他一边烘烤着两手，一边忧心忡忡地问身边的胖姑娘道：“你，姓啥?我怎么觉着有点面熟呢?”“啧啧，陈二叔，你可是真官僚呀!”胖姑娘撇了撇嘴唇，略有讥讽地揶揄着说道：“姓宋呗，宋吉林是俺哥，宋希山是俺爷爷!别看没见面，对你的名字，俺都快要听出茧子来啦!这下您，知道了吧!”“噢!知道啦知道啦!怨不得有点儿面熟，长得又是那么……”踌躇了半天，那个胖字，还是使劲咽了下去。姑娘爱美，越是丰满，就越忌讳那个“胖”字。“二叔，你摘了帽子呗!放心，没人来抢的。”说着，伸手就替他摘了下来。非常的亲切，又充满了关爱。帽子丢在铺上，嘴上又继续着说道：“进山那天，爷爷再三地嘱咐俺，让俺先去看您。您的伤势，爷爷哪一天都念叨几遍哩!可是您，和二婶都不在家，俺又怕，你家那三只黑瞎子对俺六亲不认，俺就没敢……可心里头，总觉着是个事儿哩!怎么样?二叔，这么快出院，肯定就没啥事儿了吧?那只猎神……”
宋希山的孙女吐了吐舌头，小声有点儿胆怯地说道：“爷爷告诉俺，进了黑瞎子沟，是不许多嘴多言的!开始俺还有点儿不信，埋怨爷爷是老脑筋、顽固派，给抗日联军抹黑，可是，可是，直到见了这热气腾腾的河水，俺才知道，爷爷的话，是有一定道理的!二叔你吃饭了吗?如果没吃，俺现在就给您去热，馒头豆腐汤……”“噢!不饿不饿，我现在就走!”忠实说着，抓拐棍就站了起来，拄着拐棍，又抓起了帽子，一只手，处处别扭，觉着很不习惯，不愿意让人伺候，可又不得不接受人家的“施舍”，戴上帽子，才看着胖姑娘问道：“我说，你知道不，刘建民，在哪个山包上伐树?”胖姑娘侧着脑袋，寻思了半天。先是自言自语，“听现场员说，他们是，两台锯一个林班号，刘建民和王青山，大概是，都在十三林班吧?对，是十三林班，说那儿的树头特好，菜墩料，老鼻子去啦!二叔你，找刘建民，有什么事吗?”
陈忠实知道，十三林班是西山根的背阴坡，树冠葱郁，产蜜量特高。离蜂场大约有五里地左右。当年蟒蛇盘踞着的那棵大柞树，就是十三林班与十四林班的分界线，也是死人湖的下游岸边。十三林班伐光，黑瞎子沟最好的椴树也就算所剩无几了。而且也是靠死人湖最近的一个林班号，一条沟汊，三里地多长，如果真把十三林班的树头伐光，对死人湖来说，其后果，真是不可想象啊!见陈忠实戴好了帽子要走。宋希山的孙女就困惑不解地劝他道：“二叔!您啥事儿这么急呀?零件不凑手，下午他们就早早地回来啦!您腿脚不方便，磕磕绊绊的!”“没事，没事，我有要紧的事，想找他谈谈哩!”陈忠实谢绝了胖姑娘的好意。步出门外，贴着山根，一瘸一拐地往十三林班赶去。走在山坡上，冷风吹来，糊糊涂涂之中，他才猛然间想起来，胖姑娘的名字叫宋英子，生长在农村，父亲在猎场上死后，生活所迫，才和哥哥宋吉林投奔爷爷，在鸡爪子河林场定居了下来……
此事，他恍惚记着，老宋头曾经跟他提到过，一时匆忙，竟然连人家姑娘的名字都想不起来了，这号脑袋，真他妈的臭啊!楞场上，有推土机在忙着轰隆轰隆地轧雪，非常醒目，又觉着特别渺小。积雪太厚，只有轧实了才能在场上堆放木头，生产的程序都是一环套一环的。木材进了楞场，也就象征着物资进入了国库，登记造册，按类存放。那边轧雪，这边归楞。尽管寒凝大地，哈气成霜，但归楞的小伙子却一色的都是头戴线帽，腰缠扎包，热火朝天，生龙活虎。来往的路上，一溜儿小跑，非常的紧张，又让人深感羡慕。劳动驱走了寒冷，拼搏又让人产生了兴趣。忠实边走边不停地观望着，看别人在紧张中痛快淋漓地工作，自己在奔波中，似乎也忘记了寒冷和焦虑。这些人，白天把热汗变成了冰霜，回到地窨子，来不及吃饭就想放挺，三只小棕熊的失踪，与他们肯定是没有丝毫瓜葛的。忠实收回了目光，一边趔趔趄趄地往前奔，一边又在来来往往的牛马套子上打量着，想从中发现疑点，更渴望在这些熟悉的陌生人身上，一下子就能找到意料之外的破绽……
