张学武从羊圈上回到队里，就想给赵楠送上自己心爱的礼物。他早就想给赵楠送一件礼物了，求爱的计划也早就拟定好了，但是每次下定决心去找赵楠表达自己的爱情的时候，他的信心就发生了动摇——他怕这个纯洁的女孩不肯接受他的礼物。他所以要送礼物给赵楠，用意非常清楚，那就是要向这个纯情的农村女孩、这个也像他一样酷爱学习的农村女孩表达他的爱情。他计划送给赵楠的礼物有两件：一件是青年们人人喜爱的英雄牌钢笔，一件却是镶嵌着红色宝石的戒指。
他之所以要送给赵楠这支英雄牌的钢笔，是因为他希望赵楠用这支笔书写人生最壮丽的篇章，从而成为新时代最优秀的青年；至于戒指，它虽然也是要送给他心爱的姑娘的，但这仅仅只是为了完成母亲的一种心愿，他不愿把这枚戒指当做求爱的礼物，那样，他会觉得那是在玷污他们的“神圣的革命爱情”！
这枚戒指是母亲送给他的纪念物，那是他下乡之前母亲哭泣着交在他的手里的。母亲说，这一去我们母子恐怕很难在一起了，如果将来在外边有了恋人，就将这枚戒指当作礼物，送给心爱的姑娘。母亲说，这既是张氏家族的传统，也是她的一点心意，她要用这枚戒指，表达一位母亲对于未来媳妇的美好祝愿。
张学武虽然答应母亲将这枚戒指送给他心中的恋人，但对母亲的做法却非常反感，他认为这是母亲的资产阶级思想情调在作怪，与当前的社会主义运动格格不入，与革命青年的志向格格不入。
张学武的母亲，是个旧式家庭中成长起来的妇女，她的父亲曾经是一个有些积蓄的工商资本家，对她的教育严格按照大家闺秀的标准执行，这使母亲养成了很讲究生活细节的旧式习惯，也养成了她养尊处优的剥削思想。尽管母亲希望生活能够过得体面一些，但困顿的现实生活却无法满足她的虚荣和欲望。她生气地抱怨着世事的一日不如一日，说这样的生活简直要把她拖进地狱。她的意见越来越多，脾气也越来越坏，而且对伟大的无产阶级革命运动牢骚满腹，坚决反对孩子们参加无产阶级革命运动，使得孩子们对她的做法非常反感，而她给予孩子们的爱也非常有限。她是有着资产阶级顽固思想的人，是这个社会改造的对象。当然，对于生活，她还是充满了些许希望的。正因为她还有着这样的希望，又使得她在抱怨生活毫无出路的同时，又很注重对于孩子们的文化教育。她希望孩子们通过读书出人头地，因为有她这样的努力，所以使得这个家庭无论在怎样艰难的情况下，都充满了读书的氛围。
张学武反感母亲的一切，唯独赞同母亲要他们刻苦读书的做法，他认为这是母亲最受人尊重的一点。唯有这一点，也才使他接受了母亲——因为母亲也还算是尊重知识的——从小时候开始，他就是一个很爱学习的人。
张学武最瞧不起的是母亲的那种顽固不化的“反动思想”。母亲在骨子里看不起工人，看不起农民，她说这些人都是没有教养的人，她从来不让自己的孩子们接触这些人。这使张学武认清了母亲的本质，他知道，在母亲的骨子里，始终流淌着剥削阶级的血液，她之所以看不起劳动，是因为她不想通过劳动的方式来改造自己的思想。而这一点，却又使张学武和母亲的关系相处得十分糟糕，它促使张学武决心跟母亲划清界限。
母亲在心底里爱着自己的这些孩子，尤其对她最小的孩子张学武更加喜爱，这不光因为张学武面貌长得清秀漂亮，也还因为张学武学习非常优秀。张学武鄙视母亲的这种爱，说这是资产阶级的情调，这让母亲很受打击。但是，当他执意要到农村去接受贫下中农的“再教育”，到农村去“扎根”的时候，他看着母亲泪流满面的痛苦模样，还是可怜起了母亲的遭遇——在这个城市里，母亲没有朋友，有的只是对她的无休无止地“斗争”，有的只是对她的“无产阶级专政”。当他看见母亲绝望的眼神的时候，他的心软了，他接受了母亲给他的这个礼物，他知道，这是母亲最珍贵的东西，这东西还见证了母亲和父亲的爱情和幸福——它曾经是父亲跪在母亲的面前，亲手戴在母亲的手指上去的东西！如今，这东西已经早已过时，因为那是资产阶级的东西，是最腐朽的东西，革命者不需要资产阶级的含情脉脉，革命青年并不爱资产阶级的缠绵悱恻！
张学武决定向赵楠求爱，他一再地下定决心，要亲手把这两件礼物交在赵楠的手上。他所以还要用这枚戒指，也还有另外一个原因，那就是，他实在找不到其他东西来代替戒指，以表达他对于赵楠的爱慕之情！但是，当他真正要面对这个姑娘的时候，他的先前的想法又彻底地动摇了。尽管革命的爱情令他敬仰，但他还是希望用自己的方式，向心爱的姑娘表达爱情。他就想到了当年父亲向母亲求爱的方式，那是一个多么动人的场面呢，尽管那是充满了资产阶级情调的东西，但那动人的一幕，肯定会让心爱的人回味终生！他要让心爱的人一生都要记着他的爱情！
“还是用戒指求爱更好。”他找不到更好的办法表达他对赵楠最真挚的爱情，最后决定采用被他斥之为“资产阶级情调”的求爱方式。他红着脸偷偷想到，“如果赵楠答应了我的请求，我将像罗密欧一样跪倒在赵楠的面前，亲手将这枚戒指戴在她的手上，并将自己挚爱的吻，深深地印在她柔软的手背上……”
张学武突然被自己想法惊呆了，在对待爱情的态度上，他发现自己已经被那些所谓的“资产阶级情调”俘虏了，他的“革命的意志”发生了蜕变。他不由暗暗思忖道：“爱情的力量为什么会这样强大呢？难道自己对革命的立场还不够坚定？”
张学武说不明白自己是什么时候开始爱上这个农村女孩的，他也不知道自己为什么爱上了这个女孩。为了这个女孩，他常常会郁闷，尽管这郁闷让他痛苦，但是他又不想把这种郁闷告诉别人，他想弄清楚自己喜欢赵楠的理由。可是，令他非常失望，他除了认为这个女孩漂亮、文静、淳朴、好学之外，似乎也找不到其他什么特别的地方。但是，他还是说服不了自己不去爱恋赵楠。现在，他越来越喜欢赵楠了，他老是希望整天都能够和赵楠待在一起，整天看见赵楠的身影！真正的情况是，他一旦看不见赵楠，他的心中就空落落地不愉快。那种心情就像是丢失了什么东西似的，令他无端地着急起来——这个可怜的小伙子，已经深深地迷恋上了这个漂亮的农村女孩儿！
可是，赵楠却不知道张学武爱上了她，她还要读书呢。而且，这个女孩儿并不知道张学武已经爱她爱得几乎要发疯了！她怎么能知道呢？她是个没有父亲的农村姑娘，尽管在内心深处由衷地喜欢这些丰满白皙的城市小青年，但她还是不敢把他们当做同类看待。在她的心目中，这些人是来自天国的使者，他们只是一阵风。他们之所以要停留在这里，是因为他们走得累了。因为有这样的认识，所以她除了跟他们借一些书看，或者有时向他们请教一些学习上的问题之外，她几乎没有真正跟他们交流过一次。真的没有，哪怕是她最要好的知青朋友申雪莹、陈红，还有那两个甜甜地笑着的小白脸张学武和洪文革！她只是爱学习，虽然她不知道学习的目的究竟是为了做什么——她仅仅只是为了能够在一学期结束之后，考出一个班级里第一名的成绩来，从而能够得到老师的夸奖而已。她并不知道上学是为了找工作！是为了给国家做贡献！在这样的年代里，通过读书出人头地的事情并不多见，尤其是在这样一个沙漠边缘的小村子，仅仅靠读书就能够走到天下去的事情更是闻所未闻——她只是喜欢读书，虽然她的读书的条件是那样的艰苦。
有时，赵楠也想自己的婚事，但她想象不出将来自己要嫁的那个人是怎样的一个人。她有过一些猜想，她认为她要嫁的那个人很像刘涛，是一个既聪明又能干的农村小伙子，或者也可能是像郭云那样的有着高大身材，背着钢枪，很有力地挥着手臂讲话的男人。总之，这个男人是一个很普通的农村青年，他根本不可能是知青们一般的人，知青们不是跟自己是同一个世界上的人！
张学武却在悄悄地爱恋着赵楠，虽然他找不出爱恋赵楠的真正理由！也许，爱是不需要什么理由的，所以爱上了一个人，也许仅仅只是他（或者她）的一个很不经意的一个眼神，或者只是一个很微小的动作而已！
这天傍晚，张学武在做了一番很激烈的思想斗争之后，下定决心前去约见赵楠。他要给赵楠赠送他的求爱的礼物。
在这之前，他已经想好了应对各种情况的办法和理由：如果申雪莹和陈红这些姑娘们在场，就说他来这里，是向赵楠请教一个难题的，他甚至找好了请教的问题，一道求解抛物线的函数题，运算起来十分麻烦，申雪莹这些人估计是听不懂的，她们听不懂，他就可以与赵楠共同研究这道题的解法，那时，他就拿出准备好的礼物，将它满怀虔诚地送到赵楠的手里，然后对赵楠表明自己对她的爱慕；如果没有其他人在场，那是再好不过的事情，他可以首先从容地赠送给赵楠那支英雄牌的钢笔，然后把那枚戒指戴到赵楠的手上，并且像父亲当年一样，单腿跪倒在赵楠的面前，捧起赵楠的手，在她的手背上留下深情的亲吻，并正式向她求婚！然后，还可以很浪漫地跟赵楠拥抱，跟赵楠接吻……
