王品虽然是内官，但在凤阳期间和路振飞等相处都很融洽，其人又豁达豪迈，因此在文官中的风评甚佳。他的一句玩笑话，让众人都是大笑不止。
黄公辅到没有因此而生气，玩笑归玩笑，他刚才所说的请教倒不是真的客气。而朱平安当初所预料到的形势，正在一步步的变为现实，尤其是如今形势更有进一步恶化的趋势。
杨嗣昌率领大军围剿张献忠和罗汝才，最近一个阶段连战连胜，张献忠、罗汝才所部节节败退，已经开始向着四川方向退却。官军士气大振，但由此带来的恶果也在逐渐显示出来。为保障近十万大军的粮草、军械供给，杨嗣昌上疏朝廷请求再加“剿饷”，内阁和皇帝竟然欣然同意。这些年来，中原、山陕、直隶等地连年大旱，百姓民不聊生，加上贪官污吏横行，贼匪遍地，“剿饷”的诏旨一出，立刻便激起了各地更大规模的民乱。
正在帮众人斟酒的王品吃了一惊，手一抖，酒水洒出来不少。“这种奏章内阁竟然也准？周阁老莫非是被小人蒙蔽了不成？”
黄公辅冷笑一声，“周延儒是何等样人，怎会被小人蒙蔽，此举恐怕是故意所为！”
说起这些个事情，就连一直都是淡然不惊的陈子壮都是满脸忧色，“此话不假。杨嗣昌外出督师之后，周延儒掌握内阁，便开始清除异己。杨嗣昌为尽快剿灭乱贼，回归中枢，迫不得已使出了这种杀敌一千自损八百的拙计。此举正中周延儒下怀，周延儒要的便是杨嗣昌慌不择路，他很清楚这种对策一旦实施会有什么后果。因此才这么干脆利落的同意下来，为的便是要看杨嗣昌的好戏！”
果不其然，山陕、中原相继大乱，各处流民揭竿而起，当地官军疲于奔命。而从商洛山中杀出，潜伏于陕西、河南边境的李自成自然不会错过这样的机会，当即率领数千之众杀进河南，再度竖起闯王的大旗，一时间从者云集，眨眼之间便扩充到了三万之众。
“更可怕的是，李逆此次提出了‘均田免赋’的口号，此言甚能蛊惑人心，民间已经在流传‘迎闯王、不纳粮’的歌谣！”路振飞忧心忡忡的补充道。
朱平安沉默不语的喝着酒。这些事情早已通过军情处的探子传回山东。历史还在按照着既有的节奏缓步前行，这一切，还不是他能够一力扭转的。众人的忧虑正在一步步转化为现实。
孙传庭奉旨练兵于山陕，之前已经依靠当地豪族组建起一支万人的团练队伍，但目前的情况确实四处起火。各地的官军良莠不齐，地方官员各自为政，对于民乱已经是丧失了主动权和控制能力。孙传庭率军四处剿灭，却是疲于奔命。十一月初，孙传庭曾率军与李自成麾下刘宗敏部在卢氏激战一场，但最后却寡不敌众，只得领军退回陕西休整，暂避锋芒，为此，还遭到了崇祯的下旨申饬。
流贼渐渐势大，已成无法挽回之势，这一点在座的诸人都是心里有数。洪承畴的大军云集关外，抵御满清的挤压，现在已经抽调不出一兵一卒。大明帝国的北方满目疮痍，除非出现奇迹，否则局势只能是一天天的糜烂下去。
一时间，酒宴的气氛瞬间冷清下去，每个人都在闷不做声的想着心事。良久，黄公辅沙哑着嗓子冲朱平安说道：“平安小子，你如今是正二品的武官，按官阶来说，老夫还是你的下官。不过，有句话老夫不吐不快，咱们这些人当中，包括你的两位恩师，都是对你的见识赞赏有加。如今朝廷已经到了危难之际。再座的诸位，除了你都在江南，虽有心杀贼，但却受限于地域。老夫说句得罪的话，还是要请你拿个主意，咱们也好有所准备啊。”
顿时，陈子壮等人纷纷将目光投向了朱平安。路振飞拈须点头，和木严梓相视一笑，也是一副静静聆听的模样。
就在此时，门外脚步声响，接着便是亲兵大声禀报，“登州知府赵大人，同知杨大人到！”
王品赶忙站起身来，亲自到门边掀起门帘来，赵光抃和杨廷麟大步流星，风尘仆仆的走进正堂。
赵光抃、杨廷麟赶着和众人见礼，赵光抃是朝中的老资格，和众人都颇为熟稔，杨廷麟却是年轻，所执的便是晚辈的礼节。
见礼之后，众人重新落座。赵光抃匆匆饮了一碗热酒，浑身的寒气顿时一扫而空，接着便是急匆匆的说道：“诸位，大事不好了，京师刚刚传来消息，如今大疫盛行京中，死者已达数千人，京师一片混混乱啊！”
众人损失哗然，真是屋漏偏逢连阴雨。想不到在这紧咬的当口，京师居然又发瘟疫。陈子壮将酒杯往桌上一丢，顿时落下泪来，“这是天要忘我大明吗？”
朱平安也是在一愣之后，心神大乱。京师大疫，记忆中倒是隐隐约约有这么一点印象，但具体的时间却是怎么也记不起来了。李自成刚刚起兵，声势远超往日，张献忠、罗汝才又死而不僵，这一来，大明不仅是腹背受敌，面对的简直是十面埋伏啊！
路振飞倒还没有乱了方寸，“彦清贤弟，消息确实吗？”
赵光抃毫不犹豫的点点头，“如今京师已经戒严，这是愚弟在京师城外的亲眷写信告知的，这之前，他刚刚将愚弟的家眷从城中给接出来，如今都在田庄中躲避！京师人心惶惶啊！”
“那我即刻修书回去，命江淮各府收集药材，立刻用漕船将药材送入京师！”路振飞当机立断。
朱平安慢慢平复了心绪，“恩师说的极是，京师大疫，缺的便是药材。另外还有一点，朝廷历来对防疫的举措还有不尽之处，我这就上一个条陈，上呈内阁！”
一边的郭追赶忙搬来了小几，铺好纸墨笔砚，阴世纲道声谢，提起笔，看向朱平安，便转杯一挥而就，之后立刻派人进京。
“第一，召集各有司衙门确定防疫方案，首要便是集中药材和医师，将京师分为若干区域，排查已经染上瘟疫的百姓。划定一片区域，派遣士卒严密看守，将所有染病的百姓集中起来救治。赶制口罩防护之物，分发到救治的医师手中，首先要确保他们的安全。
第二，以生石灰泼洒京师大街小巷，起到消毒作用。另外，晓谕百姓，所有食物必须煮熟之后才能食用，所有使用的器具也应当以滚水再三消毒。
第三，京师各城门应当关闭，严防染病百姓出城，造成更大规模的瘟疫蔓延。兵马司、刑部、锦衣卫派兵沿街巡视，发现染病百姓，立刻送到隔离区域。
……！”
屋中鸦雀无声，众人都静静的听着朱平安的讲述，他所说的很杂乱，阴世纲便先记录下来，接着再分门别类，形成一篇内容详实、举措清晰的奏章。
一盏茶的功夫之后，阴世纲撰写完毕，又交给朱平安过目，这才命人快马送往京师。
众人细细品来，虽然其中令人感觉新奇的内容颇多，但仔细想来，其中却是颇有深意，而且实用性极高，如此一来，不敢说快速消灭瘟疫，至少可以将疫病控制在可以掌控的范围之内。
众人这才齐齐的松了一口气，黄公辅说道：“京师大疫，民乱四起，天灾连连，关外还有鞑子虎视眈眈，等到了明年恐怕日子会更加不好过了！”
陈子壮点点头，看向朱平安，“贤侄，刚刚振玺兄已经说了，要听听你对时局的见解，此一番京师大疫更是火上浇油。咱们众人已经是心乱如麻，事到如今，还需要你来拨云见日啊！”
朱平安连称不敢，环视众人，在座的众人，一个个都是在历史上留下光辉一页的忠勇之士，他们对大明的忠诚可昭日月。眼下的这中形势，朱平安也需要这些人加入到自己的阵营，以大明为旗帜，感召这些人和自己站到同一条战线上。所以，现在是个极好的机会。
在得到路振飞和木严梓的允许后，朱平安这才开了口，“诸位前辈，小子平安今日便斗胆说几句。不过，平安先向诸位告个罪，接下来的话，或许有些僭越，甚至于有些胆大妄为，但现在却都是小子的猜测直言，希望诸位前辈不要见怪！”
“直说便是，在座的诸位都是清流中的砥柱，要的便是挽狂澜于既倒的办法，谁也不会将今日所言传出去一个字！你放心便是！”黄公辅吼道。
众人莞尔一笑，纷纷点头，朱平安这才接着说道：“大明立国将近三百年。”天子守国门、君王死社稷“这是祖训。即便是当年瓦剌大军兵临城下，天子也未曾退城而走。这是大明的气节，但，也是将来或许会产生乱局的根源！”
“此言和解？”陈子壮眉头一皱，显然是对朱平安此话并不认可。
