皇太极突然出现在宁锦前线，吃惊的不只是豪格一人，包括多尔衮、阿济格等人都被他的这一行动惊诧不已。就连代善、济尔哈朗、索海、范文程等重臣也都是心怀忐忑的来到了临时搭建起的御营大帐。
自从进入到大帐之后，多铎的一双眼睛便不停的偷偷的在皇太极的身上打转。盛京距离宁锦一线共有五百多里的距离，早些天，还有皇太极的旨意送到前方答应，没想到今日里，皇太极居然就出现在了这里。看来他这是不顾一切的星夜疾驰，要不然哪里来的如此神速。
皇太极的身形消瘦了许多，脸色也有些蜡黄，神色倦怠。这让多铎的心中不禁暗暗窃喜，忍不住看向自己的两位兄长，却发现阿济格也是眼中投射出一丝喜意，但多尔衮却是一脸淡然，丝毫看不出心中所思所想。
形势摆在面前，洪承畴大兵压境，加上宁锦一线的守军，明朝大军足足有十三万之众，而满清起倾国之兵挤上蒙古的援军，目前也只不过有不到十万人的兵力，义州一线的英俄尔岱因为要防范来自于朝鲜和皮岛有可能产生的变故，不能轻动。
洪承畴自打来到宁锦，便摆出一副死守的架势屯兵松山和宁锦犄角相望，让清军也是束手无策，再猛攻下去，除了增加伤亡，实在是看不到一点可以取胜的希望。
济尔哈朗作为历经两朝的老臣，又是努尔哈赤兄弟舒尔哈齐的幼子，自幼便被送入宫中，与皇太极一起长大，两人关系很是亲近。这个时候，自然不能置身事外，因此，皇太极还没有发话，济尔哈朗便第一个站了出来，力主退兵。他的意见也得到一些将领的拥护。
此次明军来势汹汹，又有剿贼的名将洪承畴亲自领兵，来的又都是边军各部的精锐之师，他们这样死守着宁锦一线，步步为营，满清大军只能望而兴叹。更何况这两年关外的粮食告急，从关内输送粮食的通道也多被断绝，要是一味的坚持下去，不仅要面临巨大的伤亡，还有断粮的巨大风险。
但内秘书院大学士范文程却是提出了截然相反的意见，他认为此次宁锦之战关系到明清两国的国运，尤其是涉及到满清是否能够一统关外的战略决策，在这个关键时刻绝对不能轻言撤军，一旦后撤，明军势必趁势向北推进，到时候，满清两代皇帝累积的关外军事优势将丧失殆尽。
不过，由于范文程是汉官，虽然深得皇太极信重，但在众多八旗贵族的眼中，他却依然是满清豢养的一条走狗而已。因此，他的谏言一出，八旗贵族们不少人顿时鼓噪不已。
皇太极冷眼看看一直没有出声的代善和多尔衮，“礼亲王、睿亲王，你二人意下如何呢？”
代善踌躇了片刻，一躬身，“臣恭请皇上圣裁！”
皇太极撇撇嘴巴，没有在追问他，而是将眼神盯在了多尔衮的身上。多尔衮迈步走出队列，向着皇太极一躬身，“臣赞成范学士的见解，如今绝对不能轻言撤兵！”
“哦？”皇太极一挑眉毛，“你且仔细讲来！”
“明军虽然势大，但却远不如当年之战力，明军士卒虽俱为边镇精锐，但这些年以来，粮饷匮乏、军械破旧，虽有火器助阵，但弹药却极为稀少。因此远不如我八旗悍勇。另明军虽有八镇总兵，但其中勇武者不外乎曹变蛟等数人而已，其他皆是尸位素餐之辈，大战在即，依然歌舞升平，就连洪承畴初到关外之时，依然是锦衣玉食，每日里饮酒作乐，如此将领焉能效死力战？再有，我大清缺粮，可明军却是更甚之。大明连年天灾，去岁和今年就连江南一带也是灾荒之年，相持之下，明军未必能耗得过咱们。臣弟妄言一句，只要咱们围困宁锦一段时日，大明朝廷恐怕就会先一步坚持不住，仅是粮饷和军械就能将他们给拖垮！”
“只要他们军心一乱，明廷必然会严令洪承畴与我决战，到时候便是我大清的良机。只要派遣轻骑截断明军的粮道，任凭洪承畴有千般的能耐，也只是我大清的掌中之物！”
“那如果朝鲜和皮岛方面有变呢？”皇太极接着问道。
“有英俄尔岱两万大军屯驻义州，虽不能进取，但自保绰绰有余！”
“可万一登莱水师前来支援松山呢？”皇太极目光炯炯的追问道。
这句问话一出，帐中顿时响起一片倒吸凉气的声音。河北之战给八旗留下的印象实在是太深刻了，士卒人丁损失巨大不说，单是阿巴泰、谭泰和马光远等一众将领的阵亡便给满清带来了无可挽回的损失。这是多尔衮多年征战历史上抹不去的污点，此时皇太极提起来，却是给八旗提了一个醒。山东的朱平安这几年发展迅猛，更是恢复了当年袁可立对关外的威压状态，一支颇具规模的水师从登莱出发，数日之内便可出现在锦州东边的海面上，这对于锦州的战事是有着极大的威胁的。
“臣弟以为，这个可能性不大！”多尔衮没有犹豫，立刻回答道。
“为何？”
“如今流寇李自成和张献忠声势越来越盛，张献忠攻克襄阳，杀了襄王不说，更是尽夺杨嗣昌积攒的大批粮饷器械。李自成纵横山陕和河南，麾下已经掌握二十余万大军，明廷官军疲于奔命，如今更是龟缩于潼关据守。臣弟得到的消息，明廷已经抽调山东兵马前往剿贼，而朱平安已经押运漕粮入京，听闻明廷已经有了旨意，将其归在傅宗龙的麾下，负责征剿李自成大军。试问在这种状态下，朱平安又如何抽调兵力北上呢？”
“再者！”多尔衮接着说道：“朱平安逐渐势大，已经引起了明廷朝中某些派系的忌惮，虽然有周延儒在背后支持，但武将做大一向是明廷的禁忌，在没有诏旨的情况下，朱平安应该不会擅自出兵锦州！”说完，多尔衮抬起头，以一种清亮透彻的眼神看向端坐于上的皇太极。
皇太极虽然心中有些失望，但脸上却没有表现出分毫。这个老十四，的确是让人又爱又恨，他的军事天赋无疑是八旗中首屈一指的，所建立的功勋在八旗中如今已然是无人能及。但他越是出色，皇太极对他的忌惮便越是浓烈。尤其是他还比皇太极足足年轻了二十岁。
之所以突然来到宁锦前线，一方面是由于此次战役对于满清的意义重大，再一点便是，皇太极从内心来讲着实不愿让多尔衮担任此次战役的主帅，如果再让他拿下战胜的功勋，那在八旗之内还有何人能压得住他？
也因此当宸妃的病情一稳定下来，皇太极便做出了星夜疾驰至前线御驾亲征的决定。
“不过！”多尔衮却并没有话全部说死。“臣弟观察朱平安此人，用兵大胆且诡诈，当日里一到河北便敢阵斩王朴，因此此人行事，万不可以常理揣度之。臣弟建议皇上，还是应对此人以及山东方面的动向多加留意才是！”
多尔衮说的滴水不漏，倒是让皇太极挑不出错来，只能佯作赞许的夸奖了两句。旁边的豪格插不上话来，只能恨恨的隐忍不发。
军议一直进行到半夜时分，皇太极确定了最终的战略。他将亲领一军驻扎于松山和杏山之间，以防洪承畴出兵救援锦州，其余各部则继续围困锦州，以待良机。
众将散去之后，皇太极将豪格和范文程留了下来。
豪格有些担心的看着皇太极蜡黄憔悴的面庞，“皇阿玛的身体可好些了吗？”
虽是熬过了这漫长的军议，但皇太极的脸色却是稍稍红润了一些，精神还是不错，自顾自的苦笑了两声，“宸妃的身体大好起来，朕自然也就没什么事。如今让朕挂怀的，还不是这锦州的战事！”
豪格扑通一声跪在皇太极的面前，“都是儿臣无能，直到如今战事还是没有进展。”
“缓一缓吧！”皇太极一抬手，示意豪格站起来回话。“朕明白你的心思，是想尽快结束这场战事，但我满洲缺的便是人丁，你将两黄旗的种子都赔在锦州，日后还有什么根基？”
“左中右三军，你和郑亲王济尔哈朗都是朕信得过的人。多尔衮兄弟自领中军，这是没有办法的事情。如今朕来了，你们便都将战事稍缓上一缓，围困锦州便是。他洪承畴想徐徐图之，大明朝廷却未必会这么想，接下来，便是咱们的机会。”
豪格应诺下来，皇太极又看向范文程，“那件事情访查的如何？”
“回皇上，已经有了眉目！”范文程恭恭敬敬的回答道。“奴才和希福、刚林两位大学士奉命彻查此事，发现在围困锦州的这数月之间，我八旗王公多有此举。不仅，离城远驻，而且还派遣属下和兵丁以伤病为名返家，这都是为了保存其自身实力。以至于围城不严，使得明军可以从容的将粮草等运进锦州城内。”
“哼！”皇太极冷哼一声，脸色顿时拉了下来。“都有谁？”
范文程的额头上已经显现出冷汗来，但也只能据实以答：“贝勒多铎、杜度等，还有扬善、图赖等人，另外便是两红旗的硕托等人……！”
豪格听得心惊肉跳，其中的扬善和图赖都是自己的属下，刚要开口请罪。皇太极却将手一扬，“行了，都登记在案。这件事情谁也不许透露出去，朕自有定夺！”
