元忠不敢久留，停了片刻，便轻手轻脚的从地炉中退出来，神不知鬼不觉的溜了出去。
就在他走后不久，崇政殿门前的一个宦官却是推开了大殿的殿门。
“如何？”皇太极和罗果儿停止了谈话，问那名宦官。
“回陛下的话，元公公刚刚进了地龙的沟渠内，呆了不过半柱香的功夫，便退了出来，看方向，应当是往厕间去了。奴才已经着人跟了上去”。
皇太极点点头，“做好朕吩咐的事情，以后元忠的位置便是你的！”
宦官大喜过望，慌忙叩头谢恩。
宦官退出去之后，罗果儿却是一脸狐疑，“主子既然怀疑元忠，为何不将他拿下拷问个明白。当日里确是有人亲眼看到元忠将图兰泰杀死，这便说明，他是有意隐瞒一些事情，主子为何……？”
皇太极缓缓站起身，“元忠跟随朕多年，他的脾气性格朕清清楚楚，那背后的人既然能买通他为内应，自然是花费了不少的功夫，想来早已布置了应急的手段，这大内宫禁中足有数千人，抓元忠容易，想要元忠的口供想来极是不易。所以朕才用了这么一个引蛇出洞的办法，想来不多时便会有答案了！”
罗果儿恍然大悟，“主子圣明！”
……
松山之战后，盛京很是经过一段时间的喧闹庆祝，满洲八旗贵族夜夜笙歌，频频出城狩猎饮酒，因此造成了城防状况的混乱。就在不久之前，皇太极亲自下旨，在盛京执行宵禁，入夜之后，闲杂人等不得在街上游逛，城门更是自日落之时关闭，除军报信使之外，任何人叫城都不得开启。只此一项，数日之内便有数家贵族被皇太极下旨申饬责罚。到了如今，再也没有人敢公然破坏皇帝的诏令。
盛京城的规模和大明的城池相比，恢弘的气势自然相去甚远，虽然也仿造明制，以“井”字格局安排，但主要干道不过只有四条，而且皆为土路，连通八座城门，街道环绕的中央，便是盛京的皇宫。更没有所谓的外城与内城之分。
皇宫以南便是南顺街所在，控制着一片不小的区域，但都是市井商贾的聚集地。其中祖居辽东的汉人倒是占了大半。
日落之后，大街上都有兵丁巡守，自然是不见人迹，但小街小巷中，却是依然有人穿梭其中。关外苦寒，满洲人尤其喜欢烈酒，南顺街的商贾有一部分便是以酒牟利的酒商。满人精于骑射、狩猎，对于农耕和酿酒却是一窍不通。这些年，满清大军屡屡入寇关内，劫掠而来不少大明的百姓，这些人中便有精于酿酒的商户，到了关外，成了八旗贵族的家奴，也私下里酿造一些酒水维持生计。
为节约粮食，皇太极也曾下令禁止民间私自酿酒，但无奈却遭到了八旗的一致反对，关外之地，本就无甚聊以**之物，总不能让八旗劲旅的精兵连酒都没得喝。因此，到了现在，这禁酒一事已经是无人问津。
霍五抵达关外之后，由于办差得力，尤其是帮多尔衮设计延揽了何洛会之后，深得多尔衮兄弟信任，目前已经在镶白旗的汉军营站住了脚。
去年的时候，登州而来的人员也已经在盛京扎下根，盛京这些年来，汉人的数量逐年增多，有了霍五的关照，便很容易在南顺街一带建起了联络点。关外的汉人不过是满人的奴隶，没有丝毫的地位可言。即便是范文程这样的大学士，在八旗贵族的眼中也不过是得用的走狗，常常被贵族们出言奚落。底层汉人的生活状况和地位可想而知。
也因为这个原因，军情处的情报人员想要在盛京打探一些有价值的情报，自然是难度很大。反倒是霍五，由于是多尔衮眼前的红人，时不时倒是可以弄出一些消息来。
霍五穿街过巷，轻车熟路的绕过巡夜的兵丁，在一条小巷的尽头停下脚步，转身在路旁一家门脸不大的酒肆门上敲了几下。当即便有望风的人打开门，恭恭敬敬的叫了一声“五爷”，将他让进屋子里去。
穿过空荡荡的前堂，走进后院的大房，里面却是热闹异常。这家酒肆的烈酒在盛京城内颇为出名，就连一些八旗军官都经常前来沽酒，更是汉军八旗和各旗汉军营军官士卒常常光顾的场所。
霍五一进门，便有不少熟识的军官起身招呼，霍五笑呵呵的一一见礼，这才走进了最里边的一个小间，里面的两个人都是山东派来的单线联系的人手，现在也都在汉军八旗营中就职。
“五哥！”两人起身见礼，都是二十多岁不到三十岁的年纪，精明干练。
为了小心起见，平日里都是他们二人与军情处联络点来往，霍五却是从不露面，今日便是早先定好的见面日期。
桌上的菜肴很是简单，不过是些羊肉之类的肉食，来到关外这么长的时间，唯一一点不能适应的便是这一点，连些白米白面的都是难得一见，就连亲王府中都是如此。
“说正事之前，咱们两兄弟却是要恭喜五哥了。大帅已经责成军情处出具文书，五哥如今已经是四品官阶了，阴先生也任命五哥为军情处辽东站总指挥官，可以调遣一切人力物资。”
霍五淡淡一笑，经历这么多的生死离别，对于官职他却是并没有太多的渴求。
倒是另外一人笑着说道：“其实这不过是顺理成章的事情，辽东的事务全仗五哥才有今日的局面，这也是应有之理。倒是另外一件事情，五哥一定会欣喜异常！”
那人抿了一口酒，接着说道：“恭喜五哥。您的长子今年已经九岁的年纪，蒙大帅恩赏，特选拔进入讲武堂童子班，大帅特意给五哥带句话。‘你霍五断了一条臂膀，又为了大明出生入死，一应官职都是虚物，家中的两个孩子想来便是你最为牵挂的。既然如此，便由长子进入讲武堂，拜入卢少保门下，将来必然有一番锦绣前程，还有次子，今年不过四岁，总寄养在亲戚家中不是办法，便接入帅府由夫人照看，日后陪伴长公子习文练武……！”
那人的话还没有说完，霍五这铁打一般的汉子竟然留下眼泪来。“大帅知遇之恩，我霍五和亡妻虽粉身碎骨亦不能报答万一，请转告大帅，霍五此生便留在关外，替大帅看着这些鞑子，不破楼兰终不还！”
三人唏嘘了一番，霍五稳住激荡的心神，这才说道：“时间不多，如今有几条消息要传回去，你们都一一记好，千万不能出了差错！”
“第一，鞑子朝议，要趁如今关内流寇声势渐大之时，择机南下入关。这一次非比以往，按说刚刚经历了松山这样的大战，鞑子也要休养生息，八旗也未必能答应，但看来皇太极是许了什么宏愿，八旗竟然人人争相请战，以我看来，规模绝对不会逊于对阵松山时的规模。”
“第二，大帅让咱们散布的洪承畴和庄妃的流言，效果不错，多尔衮已经为此发了好几次脾气，一次八旗酒宴时，竟然接着醉酒，要挥刀杀了洪承畴那厮！”
“那岂不是省了咱们的功夫？”对面一人说道：“大帅常说洪承畴此人将来必是大明的心腹之患，还命咱们有机会便将其除去，如果多尔衮能动手，那岂不是……？”
霍五摇摇头，“谈何容易，皇太极很看重洪承畴，虽然目前只是赏了一个资政的官衔，但显然也是忌惮大明的报复，一直将其藏在秘密所在，我费尽了功夫，还是无法探听得知。”
霍五叹口气，“咱们在关外的人手本就不多，我不能拿着兄弟们的性命去冒险，所以，此次也要禀告大帅，铲除洪承畴一事，暂时不可为之！”
“第三，松山之战时，皇太极冒天下之大不韪，为了宸妃从军前赶回盛京，此举招致了八旗的不满。为了消除多尔衮大胜的军功和声望，这才借题发挥，削去了他们兄弟的爵位。但宸妃之死，的确有些蹊跷，听宁完我说，皇太极似乎也对此事颇为怀疑，好像正在全力彻查！据说，他很是怀疑是多尔衮在其中下了黑手！你们将此事也一并禀告大帅，请他定夺，要不要再想些办法继续打探下去？”
说话间，门外响起了杂乱的脚步声，随即便听到店小二有些谄媚的声音，“爷，您两位屋里请，五爷可是等了有一会子了！”
霍五打个手势，便闭上了嘴巴，三人便摆出一副推杯换盏的架势。这也是霍五的小心之处，与手下都不会单独见面，总是约上几名交好的军官，于觥筹交错间完成见面的任务。
门帘一挑，两个身穿着正白旗服色的军官走了进来，其中一个高大魁梧、眉目英挺的年轻军官却是一进门，便将自己的荷包扔到了桌子上。“五哥，兄弟有言在先，今日一定要由小弟来做东，万万不可再由兄长来结账！”
荷包落在桌上，其中的银两叮当作响，一同而来的年长一些的军官顿时大呼小叫起来，“齐穆赛，你最近是伴上了哪位贵人？怎么如此阔绰？”
霍五不经意的一扫那荷包，却是心中一动，看那用料、针线、做工，可不是寻常之物。
齐穆赛得意洋洋的拱拱手，和同伴在霍五对面坐下，将乌黑的大辫子甩到脑后，“让五哥见笑了，小弟这几日手气不错，大杀四方，小赢了一些，总不能让五哥次次请客才是啊！”
霍五不动声色的将那荷包的样子记在心中，随即笑道：“都是自家兄弟，同在两白旗办差效力，哪里来的如此客套，我孤家寡人一个，每日里有兄弟们相陪吃酒，这才是人生快事啊！”
齐穆赛的同伴却是不无嫉妒的说道：“五哥，你且让他请客便是。这厮在永福宫当值，庄妃娘娘为人宽厚，而且从不亏待我等侍卫，定是看这厮眉清目秀，所以赐了赏银，哈哈！”
齐穆赛却是有些着恼，当即一拍桌子，“你这厮说的哪里浑话，咱们在永福宫当差，那便是在皇上的眼皮子底下，说者无意、听者有心，这些话要是传到外边，却不是平白给自己找了麻烦吗？”
同伴颇有些尴尬的回了一句，“顺嘴胡说的，别当真，别当真！来来来，喝酒才是！”
举杯的那一刹那，霍五却是从齐穆赛的眼中分明看到了一丝掩饰不住的尴尬和惊惧。
