崇祯十六年六月十九，李自成攻克太原，晋王朱审烜被俘，与一千多名明朝宗室一同被杀。紧接着，大同失陷，李自成以韩文铨为太原节度使，陈永福为驻太原总兵，分别主管山西军政。自己则率领大军继续向东进攻。一时间，真定、保定诸府诸城，连连告急。
又是一连一个月，晴空万里，天气燥热不堪。中午时分，长公主朱媺娖娇喘吁吁的回到寿宁宫平阳殿，不由分说，便将随身侍奉的宫娥和女官全部赶了出去，拉着邢沅，两个人躲到了寝殿的帷帐之后，窃窃私语。
朱媺娖一脸的喜意，虽然眼下也已经到了十五岁的年纪，眼看着就要大婚成亲，但表情性格却是一如孩童一般。
朱媺娖神神秘秘的告诉邢沅，崇祯皇帝和周皇后刚刚私下召见了她，告诉她，不日之后，太子朱慈烺将要南巡，而她和永王、定王也将一道南下。据说是要乘海船，先去山东，然后再去南京。
朱媺娖得知了这个消息，便如同即将要脱困而出的小鸟一样，叽叽喳喳的说个不停。说起远在登州的木语菱，以及她还在襁褓之中的义子，更多的则是海边的各种美食，还有曹无伤一手调制的“铁板烧”。欢天喜地的她竟是丝毫没有想到太子南巡背后的深意。
邢沅却不一样，倒地是比朱媺娖年长了几岁，而且经历了不少的风风雨雨，加上这些日子以来听到的传进宫内来的各种消息。邢沅却是早就品出了其中不一样的味道。
“殿下，那皇上和皇后娘娘呢，他们为何就不与太子殿下和您一起南下呢？”看到朱媺娖兴奋喜悦的表情，邢沅本不愿戳破其中的蹊跷所在，但想了又想，感觉还是应该让朱媺娖指导这背后蕴含的东西，毕竟这一别，朱媺娖与自己的父母能不能再相见可就难说了。
“母后说了，皇兄是南下监国，如今贼势甚大，为以防万一，先由皇兄巡视江南，一旦贼寇紧逼京师，他们也将赶赴南京与我们会和，还千叮咛万嘱咐，让我悄悄的收拾好随身所用之物，不要和旁人……！”朱媺娖本来说的兴高采烈，但说着说着，就察觉到了其中不一样的地方来。
大明立国两百多年，除了正德皇帝屡次出巡，未尝有皇帝在兵临城下之时，离京避难的先例。崇祯和周皇后，心疼自己的儿女，因此才做了由太子将他们带往江南的打算。可他们自己却是注定只能在京师中面对汹涌而来的数十万贼寇。
“沅姐姐，你的意思是，父皇和母后不会去南京了？”想通了这一点，笑容顿时僵在了朱媺娖的脸上。
邢沅虽然心中不忍，但还是点点头。“殿下，婢子早就听说，朝中廷议的时候，朝臣们都不同意陛下南下，就算是太子殿下监国南京都遇到了很大的阻力，朝廷下旨各地兵马入京勤王，已经过去了一个多月，到现在也没有见到一支兵马赶来……！”
“可朱平安一定会来的，他深受父皇信重，又执掌重兵，就算他不肯，木姐姐也一定会劝他出兵的！”
邢沅黯然的摇摇头，“朱大人忠义无双，自然一定会赶赴京师，但就算他倾山东之兵前来，与大局而言也于事无补啊！婢子大胆妄言，皇上的意思恐怕就是借朱大人率兵入京的机会，将太子和您以及永王、定王殿下护送到南京啊！”
听着邢沅的解释，朱媺娖脸上的血色倏忽间退了下去，手脚也不自禁的颤抖起来，看样子转眼间就要哭出声来。
邢沅却是连忙搀扶住她摇摇欲坠的身躯，“殿下，此事乃是机密，千万不要声张，外边还有宫娥、女官，万万不可走漏了风声啊！”
朱媺娖闻言，只能用手紧紧捂住自己的嘴巴，身子却是颤动的更加剧烈，眼泪顺着手背滑落下来，“我，我真是不孝，居然没有能体会出父皇母后的苦心深意，还以为此次出巡江南，便可以一家人躲过刀兵之灾，从此便再无后顾之忧……！”
邢沅暗自叹息，将朱媺娖紧紧的搂进自己的怀中。怀中的女孩虽是天家贵胄，但却和自己一样，仍是要面对生离死别的时刻，这将乱的天下，难道就没有人能够幸免吗？
帷帐透出来的两个娇弱瘦削的身影，无助的紧紧依靠在一起，等待她们的，将是无法预计的未来。
……
傍晚时分，崇祯皇帝回到田贵妃的寝宫歇息。田贵妃的身子最近一段时日也不是很好，近来更是卧床不起，这更是让崇祯皇帝的心情每况愈下。
王承恩早早的从乾清宫中出来，没有带任何的随从，只是派人传了怀德尽快过来，自己则独自一人回到了值房中。
还没饮完一盏茶，怀德已经赶了回来。
关闭好房门，在屋里点上灯火，屋子里的温度很快便生了上来，两人的背后都是出了一层细密的汗水，但谁也没有打开窗子透气的打算。
王承恩站起身，从佛龛背后，将自己珍藏的那块的灵牌取出来，这一次，他再也没有遮掩，而是径直的放在了桌子上。
怀德好奇的打量着那块被王承恩视如珍宝的灵牌，上面只是简单的写了一个人的名字，好像还是一个女人的名字——“沈青荷”。
王承恩又打开靠墙的暗室，将一个木箱给拖出来，怀德想要帮忙，但王承恩却示意用不着。
做完了这一切，王承恩的额头上已经满是汗水，拿过一条棉巾草草擦拭了一下，王承恩长出一口气，坐了回去。
王承恩指指自己的心口，“本来还有一块灵牌，但多年之前我焚毁了，如今，它就在我的心里！”
怀德帮王承恩满上一盏茶，王承恩喝了一口，清清喉咙，这才接着说道：“人最重要的是知道自己的来历，我王承恩十二岁入宫，要不是义父关爱有加，多方照拂，也未必会有今日的一切。“
怀德却是极为好奇，怀德今年不过十六岁的年纪，崇祯五年的时候，便被卖入宫中为奴，从那时起便一直跟随在王承恩的身边，却是从来未曾听他说起过自己的来历。
“你也记下，日后离开京师，替我帮义父打造一块灵牌，这么多年，我谨记义父的教诲，未曾焚香祭拜，亏欠他老人家良多，你要记得替我一一还上！”
一句话险些说的怀德掉下眼泪来。“还请义父赐下祖父的名讳，怀德一定遵照义父的吩咐，每日焚香祭拜，不敢有误！”
王承恩微笑着点点头，“如此一来，我便放心了。记住，你的祖父乃是天启朝司礼监掌印王安！”
一说出这个名字，王承恩不禁有些哽咽了。本已有些模糊的印象忽然间变得清晰起来。
天启元年，王承恩才不过二十岁的年纪，在信王潜邸也不过才三年的时日。五月，魏忠贤命给事中霍维华上疏弹劾，污蔑王安。天启皇帝在客氏的唆使下，罢黜王安的掌印太监一职，将其贬至南海子行宫充为净军。
所谓“净军”，其实便是最低等的宦官，专门负责清理打扫宫中的粪便。
王安自万历年间便进入司礼监任职，以正直无私、刚正不阿闻名，深得大宦官冯保、陈矩的信任和赏识，即便是在朝中的士大夫中，也是颇受尊重。但就是这样一个人，在魏忠贤和客氏的陷害下，竟然被发配到南海子作为净军，这种羞辱和加害又岂是一般人能够接受的。
一得到消息，王承恩便第一时间来到了南海子寻找义父的下落。王承恩拜入王安门下，知晓的人并不是很多。也因为王承恩已经进入到信王府邸，所以，等闲人等对其并不是很重视。
找到王安的时候，王安正在偏殿值房的净房中打扫。昔日的大明内相，如今却破衣烂衫的清理着净房中的污秽，满头的白发随风飘动，说不出的凄凉和萧瑟。
王安背对着王承恩，并没有发现他的到来，王承恩则呆呆的看着那个背影，一时间不敢上前相认。
忽然，王安弯下腰来，似乎是从净房门口的篱笆下捡起了什么东西，欣喜异常，用衣角擦拭了两下，便径直向口中塞去。
王承恩再也忍受不住，低声叫了一声“义父“，飞奔上前，一把抓住了王安的右手，两行眼泪不受控制的流淌下来。
等到了近前，这才看清楚，原来义父的手中竟是拿了一块萝卜干。
“义父，您何苦如此的作践自己！”王承恩泣不成声，将萝卜干夺过来，从自己的怀中拿出包好的烧鸭塞到王安的手中，“义父，您吃啊！”
王安也没有想到王承恩居然能找到这里，脸上露出欣慰的笑容，但随即变了脸色，看了看四周无人，刚忙用尽全身的力气将王承恩拖到一边的假山洞中。
“臭小子，你不要命了，宫里还没有人知晓你我的关系，你如今找到这里来，不是自寻死路吗？”
王承恩抱住王安的双腿，“没有义父，哪儿来的承恩这条性命，承恩这就去求信王，甘愿来南海子侍奉义父，承恩不怕什么生死，只求能陪伴义父左右！”
王安愣了好一会，这才长叹一声，用皴裂的手掌轻轻拍拍王承恩的脑袋，“傻小子，义父已经老了，但你的性命便这般的不值钱吗？老夫受陈矩陈公公所托，侍奉先帝泰昌爷，如今总算扶保太子登基，也算是对他老人家有了交待。说来老夫这也是咎由自取，沈逍那老匹夫在离京之前曾多次提醒与我，那魏忠贤狼子野心，必然不容于我、恩将仇报。只怪我自己没将他的话放在心上，如今也算是咎由自取。”
王安话锋一转，“不过，他总有返京的那一天，那老匹夫不是安心做富家翁的性子，有他在，这大明的天下总还有一线希望。从冯保冯公公开始，这内廷都没有出过大乱子，将来有一天，等沈逍回京之后，有机会的话，我希望你能将内廷这幅担子给接过去，以安大明天下社稷！”
