廖永堂坐在锦衣卫千户所的正堂上，看着庭前的树叶飘落一地，两个力士正在挥舞着扫把清理，一阵阵竹枝划过地面的声音让他心烦意乱。
“都给我滚，让本官清静会儿！”廖永堂终于忍无可忍。
庭院中终于安静下来，廖永堂轻轻呼出一口浊气，灌倒嘴中的茶水仿佛也失去了原有的味道。
这两天，他始终有一种心惊肉跳的感觉。宅子里的细软，整理了一遍又一遍，两匹千户所最好的快马也被他带进了私宅。廖永堂自己也说不清自己的这些举动所为何来，反正是感觉非常不好。
好不容易清静了片刻，远处似乎又传来了隐隐约约的吵闹声，而这噪音居然还有愈演愈烈的趋势。
“怎么回事！本官想清静片刻就这么难吗？”
一名力士跌跌撞撞的跑进来，竟然连行礼都往忘到了九霄云外，结结巴巴的回禀道：“大，大人，不好，不好了，衙门前聚集了几百人，请您出，出去答话！”
廖永堂的心里咯噔一下，失手将茶盏摔了个粉碎。那力士反倒一激灵，径直瘫倒在了地上。
廖永堂一跃而起，口中骂骂咧咧，一脚将正欲爬起的力士又踢了一个跟斗，这才快步走出正堂。
大门的影壁之后，两个百户一左一右，指挥着千户所的锦衣卫将大门关的严严实实，透过厚厚的木门，传来沉闷的撞击声和嘈杂的人声。
“出了何事？”廖永堂抓过一名百户，面目狰狞的问道。
“不知为何，千户所门前忽然聚集了数百名百姓，指名道姓要让您出去答话，属下怕这些乱民闯进来，咱们人手又少，如果，万一，这……！”百户前言不搭后语。
“为何找我！”廖永堂一记耳光打在那百户的脸颊上。
百户痛呼一声，脸颊高高肿起，这才回过神来。“只说是鞑子的事情，要让您即刻彻查！”
廖永堂的脑袋一阵眩晕。鞑子的事情！还有哪个鞑子？不就是那个叫图顺的鞑子。真是怕什么来什么，好不容易将朱平安和路振飞稳住，又将图顺弄到了自己的手中，现在只等京城的批捕文书一到，事情就算板上钉钉了。
就算市井间有些凤阳出现鞑子的传闻，可也不至于弄出几百号人上门来质问的阵仗嘛！这些黎庶小民什么时候有这么大的胆子赶来锦衣卫闹事！
“把门打开！”廖永堂虎着脸下达了命令。
两扇包着厚厚铁皮的木门缓缓拉开，一看眼前的阵势，廖永堂又是一阵眼前发晕，但此时，已经没办法再将门关上，只得硬着头皮，摆出一副官威走出了大门。
站在他面前的是几十名身着白衣的年青士子，一个个眼神坚毅，表情肃穆。整个凤阳城，包括整个大明最难招惹的，也就是眼前这类人了。而他们身后，居然还站着几百名各色服装的百姓，真是热闹非凡。
廖永堂是认得领头的那个士子的，当下点头示意，“张公子，今日是何事来本官这锦衣卫千户所啊！”
张继祖此时意气风发，东林前辈的精神和风范仿佛在今天这个时刻一起附身在他的灵魂中，这个时候，他不是一个人在战斗。
环视一周，得到身后众人肯定的眼神后。张继祖冲着廖永堂一拱手，“廖大人，今日学生等来，为的是贵千户所在近日擒获东虏奸细的事情！”
“哦？事关机密，张公子是如何得知的啊？”
“街头巷尾、贩夫走卒，人尽皆知！”
张继祖的回答让廖永堂已经，但脸上依然是不动声色，“那张公子所来……？”
“无他，只是希望大人即刻查访，看这东虏细作到凤阳究竟是所为何来？”
廖永堂冷冷的哼了一声，“自有朝廷法度在，一切按规章办事，岂是你等可以左右的！”
张继祖毫不退缩，“大人此言差矣。东虏既然出现在凤阳，便是处于某种目的。学生听闻今岁关外亦是荒年，除了频频寇边袭扰我大明疆土、掠夺人丁、粮食、牛羊之外。便是派人潜入大明，与某些丧心病狂、数祖忘典的豪商勾结，将我大明的军资运往关外，以此壮其羽翼！”
“一派胡言！难道说因为你一句听闻，本官便要派快马奏明朝廷，彻查此事吗？”
“学生并不是这个意思！”张继祖有礼有节，“学生等只是认为，如今东虏奸细被擒，消息已经是满城皆知。如果按照衙门规矩，按部就班，怕是要将人送往京城才算妥当，如此一来，与东虏勾结的奸商便有了可趁之机，说不定便会逃之夭夭。这样岂不是坐失了揪出这些害群之马的良机？”
“锦衣卫衙门如何做事，还轮不到尔等来指手画脚，速速退去，不然，统统以冲撞朝廷重地之罪抓入监牢！”
廖永堂心烦意乱。一群黄口小儿，仗着自己有了功名，便对衙门事务指指点点，大放厥词。听信了一些传言，便来指挥锦衣卫做事，这等荒唐事，也只有这些天不怕、地不怕的东林士子做得出来。
至于他们那些身后百姓，不过是随声附和，只要拿出官架子来，保管将他们吓个屁滚尿流、一哄而散。这一点，廖永堂很有信心。
廖永堂的话让张继祖眉头一皱，刚要说话，身后却响起一个阴阳怪气的声音。
“大人此意，是宁愿放过那些叛贼，也不愿彻查此事了？”
张继祖很诧异，这个声音他很熟悉，分明就是平日里跟在众位士子身后唯唯诺诺的那个梁康，今日怎么忽然间变得如此有勇气起来？
这一句话，令廖永堂勃然大怒，原本他的心里边藏着鬼，梁康的话便如同一根尖刺直接戳到了他内心中最不愿触及的地方。
但此时，他着实不愿意节外生枝，强压住怒气，一拂衣袖。“尔等也是苦读圣贤书的人,应该知道妄议朝政、诽谤朝廷命官是什么样的罪过。本官只当尔等是无心之失去,速速散去,本官公务缠身,哪儿有功夫陪尔等在此消磨时间!”
“大人如此推诿,莫非大人与那东虏奸细有什么瓜葛不成?”人群中忽然爆发出一句声响极大地叫喊,人群顿时沸腾起来。
廖永堂猛然站住了脚步,手在腰间一探,已是将腰间的绣春刀抽了出来。继而转过身来,一脸的肌肉扭在一起,说不出的渗人。“是谁喊的!”
人群即刻鸦雀无声,众人齐齐的将目光投向廖永堂,却没有一个人接腔。
张继祖却是察觉到有些不对劲。
身为一名大明的士子,尤其是作为东林书院的一份子,风闻奏事,指摘朝廷以及文武大员的不是,已经成为个人心灵和生活中不可磨灭的烙印。
御史以风骨闻名,为了名声,他们可以弹劾权贵、辅臣、阁老甚至于皇帝,所求的不过是誉满天下。当然,在这背后,推动他们勇于面对那些高高在上的大人物的动力各有不同,有些是因为金银,有些是贪图名声,有些是为了获得更大的话语权,有些则是为了弹劾而弹劾。
张继祖自认为自己是东林的后起之秀,有责任,也有能力重新将东林的影响带回庙堂。魏忠贤的屠杀、温体仁的陷害都不能将东林一脉彻底击倒,总有一天,东林学子会卷土重来,而自己将是其中的中流砥柱。
为此,他积极笼络凤阳当地的士子,并成功化身为凤阳士子的领袖。他渴望通过一个机会,让自己一朝名扬天下,然后参加来年的恩科,成就一生的功业。
为此,当听到东虏鞑子奸细出现在凤阳,锦衣卫无所作为的时候。张继祖怦然心动。
可事情的发展却似乎有些出乎张继祖的预料。首先前来声援士子的各色人等。以往但凡衙门有什么事情,这些个黎庶百姓躲得是要多远有多远。可今天却一反常态,还没怎么慷慨激昂的讲上两句,甚至于连事情都没交代清楚,百姓们已然是“义愤填膺”、“群情激奋”。
刚开始,张继祖还以为是民心可用。现在,却忽然有了一种被人利用了的感觉。
人群中传出的话语一句比一句刁钻,张继祖不是无知小民,更没有读书读成了傻子,这些从人群中传出的话语分明只有一个目的——激怒廖永堂!
在廖永堂终于克制不住拔出绣春刀的时候,人群中那阴阳怪气的声音再度响起。“看来小人还真是猜对了,大人这是要杀人灭口啊!”
张继祖忽然间想发怒了。这成何体统!
今天我可是主角,这是谁?一直在抢戏!
刚想回头,屁股上却结结实实的挨了一脚,张继祖毫无防备,顿时跌跌撞撞的冲向了廖永堂。
廖永堂黑着脸正在搜寻究竟是谁在人群中说话,忽然发觉一个人影从对面的人群中冲出来,沿着台阶,就冲着自己疾扑而来。
廖永堂大惊失色,下意识的便将手中的绣春刀竖了起来。
张继祖只觉得自己左肩一凉,随机便是一种从未尝过的痛楚袭来,低头一看,一截明晃晃的刀尖已经插进自己的肩膀。
张继祖出身凤阳大族,又是长子嫡孙,自幼被家中长辈看中,加之其又是凤阳城内有名的“神童”,倍受呵护和推崇,几时受过这样的伤痛,一声惨嚎之后,就此晕了过去。
梁康立刻高声叫喊起来,“锦衣卫杀人了!张家大公子被锦衣卫给杀了!”
