盛夏的天气，唯有苍蝇是最令人讨厌的，院内的喊杀声渐渐停歇，不知不觉间，血腥的气息和满地的殷红却是引来成堆盘旋的苍蝇。
随着身边最后一名亲卫倒下，刘宗敏的双腿也被御林亲军士卒的钢刀砍中，魁梧的身体轰然倒下，借着便是好几名壮汉将其按倒在地，径直跪在了地上。
庞大的身躯依然挣扎不止，但现在看来却是那么的无力和徒劳，刘宗敏的一双环眼死死的盯着孙庆，嘴唇已经被咬出血来。
孙庆皱着眉头，点着脚尖，尽力避开地上流淌的鲜血和横卧的尸身，带着一点惋惜说道：“啧啧啧啧，何必呢，非要死这么多人，权将军真是不见棺材不落泪啊！”
“呸”刘宗敏一口带血的浓痰喷出，孙庆却是早有防备，轻轻闪身避过。
“李自成，老子做鬼也不放过你！”刘宗敏不断嘶吼道。
孙庆摇摇头，右手一张，一柄脱鞘的青锋宝剑随即被身边的手下放至他的手上。
孙庆一弯腰，贴近刘宗敏的耳边。“奸贼，你也有今日！”
刘宗敏一愣。
“也让你死得明白，咱家之前便是提督东厂的张云汉督公麾下的档头。当日京师失陷，宫城内外死在你手中的人不可计数，上天有眼，竟然让你落在咱家的手中。呵呵，再告诉你一件事情，杀你的主意，是咱家向李自成提出来的，他已经走投无路了，只能用你的首级换取张献忠和罗汝才的援兵。所以，到了阴曹地府，别怨恨我，是李自成要你死！”
“死”字刚刚出口，孙庆一拧身，手中的长剑打了个旋，剑锋已经悄无声息的划过刘宗敏的咽喉。
孙庆的话让刘宗敏惊诧不已，直到咽喉被孙庆的长剑划开一个口子，鲜血激喷而出的时候，他的脸上依然保持着不可置信的表情。
转身之间，刘宗敏轰然倒地，孙庆的身躯却是优美的画了一个弧线，站定之后，随手将沾染了鲜血的宝剑扔给身边的亲军，冷冷说道：“砍下首级，用石灰湮了，装入匣子，送进宫去，请陛下审验！”
偌大的银安殿中门窗紧闭，只有透过窗棂的阳光，才让整个大殿之中有了些许的光亮。李自成用颤抖的手缓缓打开面前的木匣，刘宗敏死不瞑目的头颅赫然呈现在眼前。
忽然之间，李自成恐惧的将木匣紧紧合上，呆立了片刻之后，却将木匣紧紧的抱在怀中放声痛哭。
孙庆静静的站在一旁，悄然无声。
……
刘宗敏的死在大顺军中并没有引起多少的波澜。刘宗敏的跋扈、专权和嫉贤妒能已经在顺军内部臭名昭著，甚至于连田见秀、袁宗第等老营的将领都对其颇有微词。他落到如今这个下场，很多人竟然是额手相庆。
李自成的罪己诏也如期而至，但如同刘宗敏的死一样，在顺军中却是根本没有起到什么效果。事实上，大顺军内部的人心已经散了，再想聚拢起来，同仇敌忾，早已不是想象中那么简单了。
更何况，李自成将全部的过错都推到了刘宗敏的身上，这一点也是让很多人极为不满的。大顺朝从当初的纵横天下、所向披靡，到现在的一蹶不振，被清军追着屁股打，这样的结果难道是刘宗敏一个人能够承担起来的吗？
李自成的使者也在同一时间带着他的诏旨奔赴四川和永州。但张献忠和罗汝才还没有消息传来，郑芝龙的大军已经兵分两路，开始想都承天府和岳州府发动了猛攻。
郑芝龙大军分为两部，一部为其弟郑芝豹，副将萧拱辰，领军走咸宁、崇阳一线，直扑岳州府；另一路则由郑芝龙统帅主力，避开枣阳、桐柏的白旺所部，攻击都承天府。
这样的部署，也是为了避免陷入到白旺和河南刘汝奎两部的夹击之中。驻守汉川一线的则是顺军的刘体纯、党守素、蔺养成等部，他们刚刚经历了山陕之战，士气低落、兵马疲惫且建制混乱，加上当地地形，河道纵横，有利于郑家水师行动，因此，郑家大军一路势如破竹。
与此同时，按照与郑芝龙的约定，陕西的清军多铎一部也趁机向勋阳府进逼，当地的贺锦所部节节抵抗。一时之间，整个湖广大顺军控制的疆域四面受敌，风声鹤唳。
“张献忠、罗汝才的兵马呢？不是说了要起兵增援的吗，为何到如今都没有见一兵一卒！”暴怒的李自成径直掀翻了面前的御案。
众将却是面面相觑。郑芝龙的三十万大军如同泰山压顶一般攻击而来，如今的局势却是让顺军也为之心惊肉跳。谁也没有想到，郑芝龙居然投入了这么多的本钱，几乎可以称得上是倾巢而出，看样子不将顺军连根拔起他是绝对不肯善罢甘休的。
相比较而言，如今的顺军却早已今非昔比，还没接敌，已经有大批的士卒投降逃散，不到半个月的时间、景陵、潜江相继失守，通往襄阳府的大门洞开。
这样的局面下，张献忠和罗汝才还会派出援兵前来参战吗？
君臣束手无策之际，张献忠的使者谋士潘独鳌却是姗姗来迟。但他却没有带来想象中的一兵一卒。
“回禀闯王！”潘独鳌一开口，就让李自成和他麾下的众将便是一皱眉头。大顺朝已经建立，虽然不过一年，但李自成的永昌天子却是已经做了两年之久，潘独鳌居然还以“闯王”相称，分明是未将如今的大顺朝放在眼里，言下之意便是将大顺与大西朝廷放在了平等的位置上。
“大西王本来已经准备发兵十万救援湖广，但清军满达海一部却是在紫阳一线蠢蠢欲动。另有前明的保靖州宣慰司的兵马活动频频，因此，为保蜀中，大西王只得暂时按兵不动！”
“不来了？张敬轩不来了吗？”李自成颓然问道。
“不只是我大西军一家！”潘独鳌偷眼看看李自成的表情神色，心中却是拿定了主意。“威德将军一路，恐怕也难以出兵了！”
“什么？”李自成大惊失色。虽然心中对张献忠和罗汝才两人恨之入骨，但骤然间听到两人不发援兵的消息，李自成还是变了脸色。
这两家的兵马不到，仅凭大顺军独自面对清军和郑芝龙大军，如何能够坚守，这湖广已经是李自成最后的一块地盘，河南虽然还有刘汝奎和刘洪起，但河南却是各自为王，朱平安的部下和李岩都在那里驻扎，李自成怎么敢进入河南暂避风头。
湖广沦陷，李自成还能到哪里去避难？
看到李自成的窘迫的惊恐，潘独鳌的心中却是畅快非凡，来之前，他和张献忠计议已定，如今李自成已经是山穷水尽，但他麾下的兵马却着实令人眼馋。李自成无路可走，那张献忠便给他一条出路，料想他已经别无选择，只能按照张献忠的安排乖乖上路。
“闯王勿忧！”潘独鳌特意停顿了片刻，等到李自成焦急万分的时候这才开口，“如今明清两路大军夹击，闯王与我大西同属义军血脉，都处在重压之下。为今之计，只有两家合兵一处，才能共抗外敌！”
潘独鳌的声音越来越大，腰板挺得也越来越直。
“大西王建议闯王不妨统帅兵马向四川一线退却，暂避敌军锋芒，我大西可让出大宁、大昌、奉节一线供闯王大军驻扎，暂时休整。蜀中道路难行，山高林密，易守难攻，贵我两军一旦合兵，无论是大明或是大清都将束手无策。之后，我军才可休养生息，等到兵强马壮之日，再杀出蜀中，共图大业！”
潘独鳌的侃侃而谈，让李自成和麾下众将再度陷入到沉默之中。过了良久，李自成这才点点头，“大西王的美意朕了解了，便请先生先去驿馆歇息，容我等君臣商议之后，再作打算！”
潘独鳌却是得意洋洋，料想李自成君臣已是走投无路，除了入川别无选择，当下便告退出门。
潘独鳌走之后，高一功连忙劝谏，“陛下，千万不可入蜀啊……！”
李自成叹息一声，“朕何尝不知啊！张敬轩这是落井下石啊！他在四川经营多年，怎么如果按照他的安排，到了蜀地之后，一应给养事宜全都要看他的脸色，要不了多少时日，只怕咱们顺军便全给他吞并了！”
李自成一脸愁容，这些时日以来的焦虑愁思已经让他殚精竭虑，鬓边已经隐隐显出斑白的颜色。
“只是，不入蜀的话？咱们还可以推到哪里去呢？明军和清军有备而来，步步紧逼，我军却是连粮饷都已经告罄，怎么能够坚守湖广呢？”
“陛下！”李过越众而出，“眼下还有一条出路，只是一旦选择，我大顺军将回复到往日的艰苦时日，臣请问陛下，是否还有雄心壮志恢复我大顺昔日的威势。如果陛下能够像当年一般，身先士卒、与咱们同甘共苦！那我等愿意扶保追随陛下，即便战至一兵一卒，也绝无二话！”
