原本的一场夜袭战，打到如今竟然成了一场大兵团之间的混战，小小的落河镇竟然聚集了双方将近十万的人马。后面增援而来的明军人数不少，装备也很精良，他们加入战团之后，胜负的天平很快便向明军一方倾斜了。
清军在经历了庐州战役之后，一直没有得到充分的休整，现在又要来面对这样一场硬仗，很快士卒们便坚持不了了。主将达春叫苦不迭，万没想到一夜之间竟然遇到了两股明军，而且一支比一支难缠。尤其是城头的明军火炮，达春都惊诧于他们是如何迅速的将其安放在城头的，对于清军的骑兵来说不啻于一场噩梦。
蒙古轻骑的炮火的轰击下死伤惨重，就连杜尔伯特部落的首领沙津都被炮火击中，一条腿眨眼之间没了踪影。
无奈之下，达春只得命令后撤，以绿营兵为后队，掩护主力缓缓向南撤军。
天光放亮的时分，大战终于拉上了帷幕。落河镇之外已经全部被尸体所覆盖，战旗、刀枪散落一地，清军在付出了将近万人的伤亡之后，不得不向南面的博洛主力靠拢，达春的快速进兵、直逼南京的方略彻底破产。
陈子壮收拢了自己的兵马，顾不得已经双腿发软直接被亲随从马上搀扶下来的段喜年和钱德富，便带上自己儿子陈上图匆匆前来拜见增援的明军将领。
问过明军士卒才知道，明军主将此时正在城头，父子两人便等登上城头。
城墙的垛口处站立着七八位明军将领，居中的一个人，看年纪也不过在三十岁上下，眉目英挺，却是带着浓厚的儒雅之气。看到陈子壮父子登城，那将领赶忙前来相迎。
“敢问是云淙书院的秋涛先生吗？”那将领执礼甚恭，冲着陈子壮深施一礼。
陈子壮不敢托大，连忙还礼，“不才正是在下，陈某还要多谢将军的援手之恩，敢问贵部是何处所来？”
那将领微微一笑，“秋涛先生客气。末将归属于睿王驾前，乃是河南杨总督麾下，目下忝居河南都司都指挥同知一职。末将李岩见过秋涛先生！”
“李岩！”陈子壮闻言一愣，居然是他。关于李岩的事情，陈子壮也曾耳闻，原先李岩曾是闯王李自成麾下的大将，可以说，李自成能够顺利入主京师，李岩功不可没。只是后来被李自成所猜忌，才逐渐贵引导视线之外。但陕西一战却是令天下为之侧目，李岩临危受命，在战况及其不利的情况下，为闯军扳回一局。要不是牛金星、刘宗敏等人嫉贤妒能，恐怕李岩真有可能将清军赶出山陕。
流寇中的这样一个人才，居然被朱平安给挖了过去，真是令陈子壮大出意外。但内心中对于李岩身为士子，却效力于乱臣贼子，陈子壮却是极为不齿。因此脸上的热切和感激之情也瞬间消退了许多。当下只是淡淡的和李岩闲聊了几句，便打算告辞。
李岩却是不以为意，追问道：“不知秋涛先生接下来有何打算，将要兵进何方呢？”
“再觅良机，寻机歼敌！”李岩的这个问题，陈子壮也不知道该如何回答，对于兵事一道，他的确不算是精通，当初起兵是为了策应安庆的战事，现在安庆已经陷落、黄公辅也身死报国。他却是没有了下一步的对策，反正只要是能给清军找麻烦就行。
“末将倒是有个提议。如今史阁部镇守南京，号令天下兵马勤王京师。郑芝龙那逆贼却是裹挟了陛下和秦王南巡福建，南京城危在旦夕。目前杨总督正在对山陕用兵，暂时无法抽调兵力回援，因此才派遣末将所部星夜疾驰前往南京增援。秋涛先生麾下还有数千人马，不知是否愿意一道前往南京，助史阁部一臂之力呢？”
……
隆武元年的正月二十八，吴三桂所部攻克杭州，浙江兵备佥事沈宸荃败走余姚。清军攻克浙江全境只是时间问题了。
平白的被博洛抽调了麾下十余万精兵，还包括秦广廉麾下的一部关宁铁骑，这令吴三桂愤恨不已，但偏偏是无处讲理。拿下杭州之后，吴三桂命令休整一日，接着便要继续南下。他则召集了麾下的文武商议下一步的对策。
面对着如今纷乱的天下大势，吴三桂也有些迷茫，从综合实力来看，目前大明和满清旗鼓相当，多尔衮和朱平安也都是智勇兼备的天之骄子，天下究竟最终花落谁家还真是令人无法捉摸。这对吴三桂来说无疑是一种煎熬。
从内心来讲，吴三桂却是更愿意满清夺取天下。他已经背叛了大明一次，要是朱家得了天下，翻起旧账来，他吴三桂终是难逃一死。虽然在满清朝廷中是只被夹在风箱里的老鼠，但总比丢了性命、丢了荣华富贵身死族灭要强得多啊。
吴三桂麾下的一众武将也都倾向于这个意思。只要能抱住荣华富贵，谁坐天下似乎对于他们来说根本是无所谓的事情。
众人之中，唯独方光琛没有说话，一直低着头苦苦的思索。吴三桂也注意到了这一点，因此在军议结束之后，将他和夏国相单独留了下来。
“廷献，军议之时为何一语不发？”吴三桂直接问道，言语中也透出一种不满。当此关键时刻，身为麾下的首席谋臣，方光琛的这种态度无疑令他很是不满。
“王爷误会了！”方光琛急忙解释。“学生并无置身事外的意思，只是一直在筹谋，究竟如何运作才能让我等在此乱世之中保留一席之地，不至于将来后悔！”
“哦？”吴三桂眉毛一挑，“那思虑的如何了？”
方光琛站起身来，“敢问王爷，如今天下明清激战，您看好哪一边呢？”
“这……！”吴三桂没想到方光琛又将皮球给踢了回来，一时之间却不知道该如何作答。但转念一想，随即苦笑一声，“咱们还有的选吗？朱平安弄出来的《汉奸录》天下皆知，后面的几张白纸，想来便有我吴某人的一席之位吧！”
方光琛微微一笑，摇摇头说道：“依学生看来，大明或满清，两家谁都信不过！”
吴三桂一愣吗，却是有些被方光琛搞糊涂了。
“照学生愚见，反倒是更为看好大明能够取得最后的胜利。王爷请看，如今满清辽东之地尽失，等于是没了根基，入关之后虽然占据了山陕、京畿河北，但时间尚短，加上剃发令的推行，已经令民怨沸腾。长久下去，必然激起各地民众的反抗。别看清军如今兵锋抵达南京，但这都是在汉军营和绿营的支持下才完成了。清军已经是强弩之末，难以再有寸进了！”
吴三桂愣愣的看着方光琛，“那依廷献的意思……？”
方光琛站直了身体，脸上忽然焕发出红光。“王爷如今重兵在握，等于是坐拥了雄厚的资本，无论是大明或是满清，对于王爷都不敢等闲视之。既然如此，王爷又何必执着的非要做出一个选择呢？”
“廷献的意思是，坐山观虎斗？”吴三桂摇摇头，“这恐怕不现实吧！满清八旗贵族遍布我绿营军中，一应供给又都依赖于清军，我军一旦停滞不前，恐怕转瞬间便是杀身之祸啊！”
方光琛呵呵一笑，“王爷着相了！博洛此次夺兵之举看似是咱们吃了不小的亏，可依学生看来却是是福非祸！王爷请想，咱们分兵南下，等于是摆脱了博洛的掌控。他要去啃南京这块硬骨头，便让他去啃。率军南下，浙江、两广、云贵都在眼前，哪里不可去得！”
吴三桂顿时一惊。听方光琛的意思，竟是要自己拥兵自立，占据一块地盘，静观天下之变。
但细细的思量一下，吴三桂却是被方光琛所描述着幅蓝图所吸引。是啊！手中掌握着绿营的十余万兵马，随意占据一块地盘，便可以自给自足，无论是大清还是大明，对于自己手中的兵马总不能等闲视之。再说，就凭这些资本，将来无论大清或是大明夺取了天下，自己混一个太平王爷做做，总是没有任何问题的。
旁边的夏国相也是聪明人，早已听出了方光琛的弦外之音，不由得兴奋的站了起来。“廷献先生说的有理，王爷一声令下，汇集到麾下的兵马轻轻松松便可超过二十万，另外，江西、云贵目前还有不少六贼的残余兵马，只要王爷开口，这些丧家之犬还不得争先恐后的跑过来效命，到时候，几十万雄兵在手，还有谁敢小觑咱们！静观天下大局可以，咱们就是一争天下，又有何不可！”
夏国相的一番话却是准确无误的戳中了吴三桂的心头所想。大明和满清都是想利用自己，夺取天下之后，还不知道会发生什么变故。但只要有这兵马在手，朱平安、多尔衮之辈便不能小看了他吴三桂。
方光琛走上前来，笑着说了一番话，更是让吴三桂眼睛放光。
“王爷可别忘了，现在在福建还有一只富可敌国的惊弓之鸟，要是能将这只鸟儿攥在手中，那天下究竟属谁，还真的是犹未可知啊！”
