大选不期而至，太医再次为仪华诊脉，之前太医开的药她都倒掉了，本以为未病愈，是不能去的，但太医却说她已无大碍。仪华暗自忖度，心中豁然明了，原来一切皆是计，皇后的计。皇后想让她平安参加选秀。
选秀在槐园，辰时开始，秀女六人一排，由皇上选阅，但有时也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子，归家自行嫁娶。被选中的秀女，有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，成为后妃的候选人。若成为后妃候选人，程序更繁杂。要留在宫中观察，看是否有成为后妃的资质，而且最终皇上若是没看中，一样要归家。今届秀女人数众多，分成了几拔让皇上挑选。仪华在第一批人里，其他秀女要等皇上得闲了再从中挑选，只是不知要等到什么时候。
槐园在御花园内，进门一株古槐拔地倚天，那葱郁的叶将阳光严严实实的挡在园外，不透出半点光。据说，这槐是高祖亲自栽种，至今已经百年。暑月燠热，正午尤盛，在槐园内却一丝也不觉得，反而凉爽怡人，好像外面是夏日，这里是秋日。
赤金九龙宝座上端坐着的是大周天子，只见他头戴黑狐皮缎台朝冠，穿黄缂丝面黑狐金龙袍，正襟危坐，但**佳丽无数，花林粉阵（1）是见惯了的，端坐在那，淡淡的打量众人，没多少兴趣。皇后则坐在右侧，珠冠凤裳，曲眉丰颊，目若青莲，丝毫不见凌厉之色，却又不失母仪天下慈和之风。单看她的面貌谁都会以为她是个慈善之人，谁能料到她和善面目下的蛇蝎心肠。
仪华低着头眼睛看着地面，没有抬头，不怕见到皇后，当然她并不是害怕她，而是怕自己克制不住内心的愤怒，让皇后察觉出来。小不忍则乱大谋，她不想让皇后看出她对她的敌意，免的将来皇后对她会有所防范。
一个内监扯着尖细的嗓音喊道：“礼部尚书柳祁璟之女柳翩跹，年十四。”“监察御史言万雄之女言锦心，年十三。”``````被叫到名字的秀女一一盈盈上前，微微发抖的手透露了她们此刻的紧张。**佳丽三千，每一个都是貌美如花，若没什么过人之处，也入不了皇上的眼。皇上听没多大兴趣，听她们请安也只是点头示意，没问什么也只是看她们一眼便挥挥手让她们退下。
“户部尚书宋怀臻之女宋如玉，年十五。”宋如玉应声款步出列，走上前时明显的一顿，有所迟疑，但还是上前，盈盈拜倒，声音犹如戛玉敲冰（2）：“臣女宋如玉参见皇上皇后，皇上皇后万福金安。”
皇上沉声道：“宋如玉，抬起头来让朕看看。”
宋如玉抬起头，未敢直视帝后，所以只是平视前方。
仪华扫一眼宋如玉，一双狭长的丹凤眼，白玉般的肌肤透着珊瑚色，娇腮欲晕，便如白居易诗中写的“芙蓉花腮柳叶眼”（3），端妍绝伦。
皇上点点头：“可念过什么书？”
不知何故，宋如玉眼中突然露出一丝畏惧，额头沁出细密的汗珠，声音也是发颤，好像十分费力才能说这些：“臣女愚钝，甚少读书，只看过``````”
皇上打断她的话：“你害怕。”
宋如玉深吸一口气，低眉敛目道：“皇上是真命天子，天威赫赫，臣女不过是一介凡夫俗子，得见圣颜，心里紧张以致失仪，请皇上恕罪。”
皇上大笑一声，道：“你倒是老实。”
宋如玉头低的更低：“臣女惶恐。”
听到皇上对宋如玉赞赏有加，皇后的脸刷一下变白，不过，很快又回复成端庄得体的模样不让人察觉，试探着问道：“皇上可是满意？”
皇上转而吩咐司礼内监：“记下名字留用。”
