说来奇怪，几次见过后弘晖竟与凌若十分投缘，常缠着她玩不说还破例叫她一声姨娘。八岁的弘晖正是活泼好动的时候，无奈那拉氏身子虚弱，无人陪他玩耍，而李氏年氏等人他又不喜，身边除了乳母和服侍的丫头小厮之外再无一个可说话之人，如今凌若投了他眼缘，自是缠着不放，常去净思居。
弘晖甫一出生便因嫡长子的身份被册为贝勒府世子，在尊贵显赫身份的背后往往是寂寞冷清，他的身份注定不能随意与同龄人玩耍，更不能出府。是以凌若对他多有疼惜，在弘晖读书习武之余常陪了他一道踢藤球、玩竹马，还命小路子和小常子在净思居院中搭了一座秋千，供他荡秋千。
这日弘晖下了课，迫不及待地往净思居跑，昨日凌姨娘说只要他今天课堂上能背出孙先生教的《孝经》就给他一个惊喜，为了这个昨儿个他背到亥时才睡。
《孝经》虽然才一千九百零三字，但一段一段，支离破碎根本没有联系，要全部背下来难度极大，孙先生根本没想过要他在一夜之间背会，原以为月底能背出个十之七八就不错了。
弘晖一想到刚才课堂上孙先生听他将《孝经》一字不拉背完时的表情就忍不住笑，嘴巴张得那么大也不怕苍蝇飞进去。
一踏进净思居弘晖就觉得不对劲了，往常这时候应该有人在打扫庭院才是，怎么现在院中一个人也没有，都去哪儿了？这个疑问在来到正厅时豁然解开，只见衣着华丽光鲜的年氏施施然坐在花梨木大椅上，镂空飞凤金步摇垂下累累金珠，奢华耀眼。凌若跪在地上，净思居的下人跟着跪了一地，在他们面前扔了一只死猫，正是年氏常捧在怀里的绒球。
不好，出事了！弘晖心下一惊，正待悄悄退去告诉他额娘，不想年氏的贴身侍女绿意眼尖看到了踮着脚尖准备溜走的他，唤了声“世子。”
见行踪败露，弘晖只得硬着头皮走进去规规矩矩行了个礼，“弘晖见过年姨娘，年姨娘万安。”
年氏铁青的脸色微微一缓，招手示意他近前，“世子也来了，正好，你帮姨娘想想，有人狠心毒死了姨娘养了数年的绒球，你说该怎么处置是好？”
弘晖小心地瞅了她一眼又看看跪在地上的凌若低声道：“年姨娘这么说，难不成猫是被净思居的人毒死的？”
年氏睨了绿意一眼，她立刻会意，解释道：“回世子的话，绒球平时无事时常在东院四处玩耍不见踪影，昨日也是这样，晚上还没回来，起先主子尚不在意，以为绒球不知在哪里玩疯了，可是直到了今天早上依旧不见踪影，这才命奴婢等人四处寻找，不想竟在净思居院外发现了绒球已经僵硬的尸体。”绿意眼圈微微一红指着凌若等人斥道：“不用问，肯定是他们毒死的。”
“我……我……没……没……”小路子想要否认无奈心越急越说不出话来，还被绿意指其是心虚才会结巴。
凌若阻止小路子再说下去，仰起素净的容颜不卑不亢道：“回年福晋的话，小路子结巴是天生的，与他心虚与否无关。至于绒球……”她微微一顿如实道：“这段日子确实常来净思居附近，小路子他们见绒球雪白可爱也着实喂过几回，但绝不会做出投毒这等歹毒之事，福晋宅心仁厚想必也不愿因一时激愤而冤枉无辜，凌若斗胆还请福晋明查，还妾身等人一个清白。”
“照你这么说，还是我冤枉了你？”年氏冷冷一笑，起身居高临下地望向凌若，眼底满是阴霾恨意，“早知道凌格格你能言善辩，今日一见果不虚，怪不得能得贝勒爷另眼相看，赐下净思居；既然你说绒球不是你害死的，那倒是说说为何会偏偏那么凑巧死在你院外？”
“妾身不知。”其实凌若心中明白，此事若非绒球自已吃错东西，便是有人下毒陷害她，但此事干系重大，她又无半点证据，冒然说出只会惹来无穷麻烦。
“一句不知便想打发过去？凌格格，你将本福晋当成什么，当绒球的命当成什么！”说到最后年氏已是怒不可遏，一拂衣袖指了绿意冷声道：“将你从绒球嘴里抠出来的东西给她看！”
绿意答应一声将攥在手中的绢帕展开，只见上面有一团白色糊状的东西，仿佛是鱼肉，还有一个小半边的鱼头。
一见这个鱼头凌若心里顿时咯噔一下，这分明是中午厨房送来的芙蓉鲫鱼汤中的鲫鱼头，当时她嫌汤中放了花椒有辛辣之味，是以只动过一筷，后来看到绒球过来便命小路子将剩下的鱼挑出放在小碟中给绒球吃。
年氏拔下绿意发间的银簪插入鱼头之中，隔了一会儿拔出来只见那截簪身呈青黑色，是中毒之像。她将簪子用力掷到凌若跟前声色俱厉道：“我问过厨房，今日只给你这里送过鲫鱼，钮祜禄凌若，事实俱在，你还有何话好说？”
“妾身无话可说。”这是一个精心布下的局，设局人以绒球为饵一步步引年氏对付她；有心算无心，她一早便已处在劣势。此时不论她说什么年氏都不会相信，只会认定她存心狡辩。
也有可能绒球根本就是年氏自己毒死的，只为找一个借口对付她，当日胤禛离府时年氏对她分明有敌意，而且李氏也曾提醒过她，若真是这样，年氏手段不可谓不毒辣。
“这么说来凌格格你是承认了？”朱唇微弯，勾起一个狠狞的微笑，戾气在眼底无声无息漫延成灾，整个净思居气氛异常压抑，水秀等人跪在地上大气也不敢喘一声。
年氏俯下身在凌若耳畔轻轻道：“杀人偿命，你说我该怎么处置你是好？”迎蝶粉的香味充斥在鼻尖，挥之不去。
“年姨娘。”弘晖拉了拉年氏的衣袖小声道：“绒球死了虽然很可惜，但它只是一只猫，不是人，您能不能不要怪罪凌姨娘？”
年氏面色一冷，戴着玳瑁嵌米珠宝翠玉葵花护甲的手抚过弘晖光洁的额头，“世子，如果你死了，嫡福晋必然会悲痛欲绝；绒球虽是一只猫，但于我来说与人无异，我绝不会放过敢于加害它的人。”声音微微一顿又道：“还有，世子你记住钮祜禄氏只是一个格格，世子唤她姨娘只会降低自己身份。”言罢她朝随侍在侧的下人道：“送世子回去。”
弘晖挣扎着不让人碰她，苦苦哀求年氏放过凌若，无奈他人小言轻，年氏根本不将之当成一回事，反叫人赶紧带他走，正自僵持之际，李氏来了，瞥见净思居乱成一团，不禁为之一怔，随后问是怎么一回事。弘晖看到李氏恍如瞧见救星，跑到她身边哀求道：“李姨娘，你快救救凌姨娘吧，年姨娘要她为绒团偿命。”
“偿命？”李氏眼皮一跳，看向年氏道：“妹妹，到底是怎么一回事？”
年氏与李氏素不对照，当下冷哼一声并不搭理，还是绿意将事情大致讲述了一遍，李氏听后拧眉：“当中会否有什么误会，依我所见，凌格格不像是会做出此等歹毒之事的人。”
“误会？！”年氏冷笑不止，“姐姐年岁不大人却糊涂了，此事清晰明了，何来误会一说，难不成姐姐还想混淆了黑白去？”如此尖锐的言语纵是以李氏的涵养也不禁面色微变，不等她出言，年氏又道：“今日之事我必要向净思居的人讨个说法，姐姐还是不要蹚这趟混水的好，否则贝勒爷回来，我必如实相告，说姐姐包庇钮祜禄氏！”
“你！”李氏早知她不将自己放在眼里，却没料到她会这般咄咄逼人，不留半点余地，气得粉面涨红说不出话来。
