瑕月总觉得事情有些不对劲，但始终想不出问题出在何处，只得暂时搁在一边。
就在延禧宫归于宁静之时，慈宁宫却响起凌若的惊呼声，只见她不敢置信地盯着弘历，骇然道：“你说什么，你要立皇贵妃为后？”
弘历迎着她难以置信的目光道：“是，今日早朝，百官又提及册立中宫一事，儿子思来想去，除却皇贵妃之外，再无人合适。”
“皇帝，你……你疯了不成？”凌若一时之间不知该怎么说，待得平静下来后，她道：“哀家并不是说皇贵妃不好，事实上，正如你所言，除却皇贵妃之外，再无人适合中宫之位，但……你这个决定若是被朝中官员知晓，可知他们会是什么反应？”
弘历神色平静地道：“儿子知道。”
凌若冷声道：“既然知道你还要这么做？”
“若不立皇贵妃为后，他们就会逼着儿子在王公贵族之女中择选一人立为后，这样的皇后，儿子不想要。”
“哀家明白，但是皇贵妃……”凌若叹了口气，道：“立后不同于册皇贵妃，他们一定会抵死反对，绝不会退步，除非……皇贵妃有足以压得住他们的功绩，很可惜并没有，甚至连子嗣也没有，就算是哀家出面，只怕也压不住他们。”停停顿片刻，她道：“皇帝，你听哀家一句劝，算了吧。”
弘历沉默了一会儿，道：“儿子是大清的皇帝，并不是他们手中的傀儡，他们没有资格逼儿子做自己不喜欢的事。”
“他们是没资格，但你与他们矛盾太深，会影响到大清的安宁，如今虽然看似稳固，但并非就真的是太平无忧。”
虽然弘历未曾言语，但她看得出，弘历并没有放弃的意思，叹了口气道：“这样吧，此事先缓一缓，等有了合适的契机再提，如此机会也大一些。”不等弘历言语，她又道：“对了，哀家听说大小和卓已经到京城了？”
“是，前几日就到了，但因为宫中时疫肆虐，所以儿子并未召见他们，儿子已经派人传旨，着他们明日入宫。”弘历虽然仍有些不甘，却也知道凌若这么说是为他好，立瑕月为后一事，会比他以前做过的任何事情都难。
凌若点头道：“南疆民风彪悍，男女老幼皆可为兵，一直是咱们大清的一桩心事，难得他们这次肯主动投效，皇帝一定要好好安抚。”
“儿子会的。”见弘历答应，凌若点头道：“行了，哀家有些乏了，你回去吧。”
“儿子告退。”在恭敬地行了一礼后，弘历转身离开，望着他的背影，凌若长叹了一口气，杨海轻声道：“太后莫要太过担心，等过段时间，皇上想明白其中的难处，就不会再提立皇贵妃为后的事了。”
凌若苦笑地道：“皇帝的性子哀家会不清楚吗？只要是他认定的事情，就一定会去做，九头牛都拉不回来；远的不说，就说近的吧，明知道会染上时疫，明知道时疫可能会要了他的性命，依然是连着几天都待在延禧宫，幸好最后安然无事，否则哀家真不知要怎么办。”
杨海默然点头，过了一会儿，他忽地道：“太后，其实有一个人可以劝皇上打消此念。”
凌若转动佛珠的动作一滞，凉声道：“你是说皇贵妃？”
杨海垂目道：“是，解铃还需系铃人，只要皇贵妃肯，必定可以说服皇上，不如奴才现在就扶您去见皇贵妃？”
凌若摇头道：“不急，过几日再去，有了哀家刚才那番话，短期之内，皇帝应该不会再提及立后一事。对了，时疫的情况如何？”
“回太后的话，关押在钟粹宫的宫人时疫多已痊愈，剩下一些犹为严重的，也在好转之中；另外自从庄太医将药倒入井水之中后，就再没有人病发，看样子，问题真是出在那些井水之中呢。”说到此处，杨海又庆幸地道：“此次真是多亏了庄太医，否则怕是至今还在为时疫头疼，奴才听闻皇上因为这件事封了庄太医为副院正。”
凌若微一点头道：“有过该罚，有功就该赏，这是他应得的，不过哀家始终想不明白，宫中怎会无缘无故闹出一场疫症来，自哀家嫁给先帝以来，就从未听闻过这种事。”
杨海试探地道：“听太医说，问题十之八九出在井水中，会否是地底不净，有什么污秽，从而引起疫症。”
“若真是这样，虽现在无恙，也难保将来不会再爆发出一场疫症来。”她思索片刻，沉声道：“杨海，即刻派熟悉水性之人去检查每一口水井，哀家要确切知道，井底到底是否真有污秽之物。”
杨海有些为难地道：“可是宫中共有七十余口水井，一一检查下来，只怕得好几日的功夫。”
凌若道：“无妨，总之一口都不要拉下来。”
自这一日起，杨海带人自堆秀山的水井开始，一口接着一口检查，每查一口，便在上面做一个记号；因为凌若吩咐下来，要探知井底是否有污秽之物，所以他们检查得很慢，一天下来，才检查了十口不到。
在这个消息传到庄正耳中后，他就一直坐立不安，心不在焉，当日，他依着魏静萱的话，在宫中制造时疫，曾将几只腐烂的老鼠扔入水井之中，为免被人发现，特意在死老鼠身上绑了一块石头，好让它们沉入水底，他这个计划原本天衣无缝，可是眼下杨海带着人一口一口地下水搜查，迟早会发现沉在井底的那两只死老鼠，到时候……他们就会知道这场时疫不是意外，而自己这个曾经的功臣，就会成为他们第一个怀疑的对像。
庄正越想越害怕，趁着没人注意自己，赶紧去了倚梅轩，想找魏静萱商量对策，岂料叶赫那拉氏也在那里，后者奇怪地道：“庄太医这会儿过来，所为何事？”
不等庄正回答，魏静萱已是道：“启禀娘娘，是臣妾请庄太医过来的。”
“你？”叶赫那拉氏惊讶地道：“本宫在这里坐了这么久，可没见你请太医啊。”
