魏静萱思索片刻，脸上突然浮起一丝诡异的笑容，“不用了，既然她不肯让我去，那就不去，免得说我不遵从她这位皇贵妃的懿旨，不过……乾清宫之外的地方，可就由不得她了。”
在后宫众人心思各异，明争暗斗之时，李齐与庆复一起奉诏来到慈宁宫，在将二人迎入正殿奉上茶后后，水秀道：“二位大人，太后正在佛堂诵经，请二位在此稍候片刻。”
庆复点点头，在水秀下去后，他轻声道：“李大人，您说太后这回主动召咱们前来，是不是为了皇上册立中宫的事？”
李齐端茶抿了一口，他虽然须发皆白，双眼却十分清明，不见一丝浑浊，“十之八九，太后……怕是想要劝咱们呢！”
庆复听得大为皱眉，道：“劝咱们？这么说来，太后是打算和皇上站在同一边了？”
“太后与皇上毕竟是母子，站在一边没什么稀奇的，再说，咱们之前来求见太后，希望太后可以劝说皇上不要立皇贵妃为后，太后的态度可是一直暧昧不明。”面对李齐的话，庆复道：“若太后真开这个口，咱们要怎么办？”
李齐抚着花白的胡子道：“不论是谁开口，老夫都是同样的回答，册立皇贵妃为后，乃是上逆天意，下违民情的事，万万不可为之；其实皇上现在已经开始退步了，只要咱们坚持不松口，皇上早晚会再次退步。”
庆复连连点头道：“李大人说得极是，咱们一定要劝说皇上打消册后的心思。”
李齐轻哼一声道：“何止是打消册后的心思，还要皇上将那个奸妃打入冷宫，以免将来再生祸端。”他对瑕月可谓是深恶痛绝，不论是当年册封皇贵妃还是怀有长乐被指不祥之时，他都曾极力反对。
“可惜张大人领兵在外，否则咱们说话的份量也好更重一些。”庆复口中的张大人，是指负责平定大小金川之乱的张广泗，他对此事也极为反对，曾上折力谏。
“他不在，未必不是好事，至少……”未等李齐说下去，凌若已是扶着水秀的手走了进来，二人连忙起身行礼，“臣等叩见太后，太后千岁千岁千千岁！”
“二位大人请起。”待示意二人重新落座之后，凌若和颜悦色地道：“明儿个就是除夕了，今日还将二位大人召入宫中，哀家这心里实在有些过意不去。”
李齐在椅中欠身道：“太后言重了，不知太后传臣等入宫，有何吩咐？”
凌若笑笑道：“每逢除夕，都是家人团聚相逢的日子，不过哀家听闻，李大人的儿子常年在外为官，多年来一直没机会与李大人一起过个除夕，连入京的机会也不多，平日里只能书信往来。”
“有劳太后挂心了，不过犬子在为苏州知府的这段日子里，总算还有些建树，老臣也有所安慰。”
“话虽如此，不过家人长久分开，终归不是一个事儿，前几日哀家听皇帝说顺天府尹，他年纪大了，也该是致仕还乡的时候了，只是一直未寻到合适人选接替他这个位置，毕竟顺天府尹需要维系京城安危，责任重大，不是随便什么人都能坐的。”顿一顿，她道：“哀家听闻李大人的儿子为官清廉，对百姓极是爱护，苏州一地的百姓对他交口称赞不说，连皇帝也常有在哀家面前提起，吏部考核年年皆是优，若是由他接替顺天府尹之位，想来最是恰当不过。”
凌若的话令李齐又惊又喜，连忙起身道：“犬子才疏学浅，经验也不足，如何能胜任顺天府尹一职。”顺天府尹乃是正三品，虽然放在京城中权力算不得大，但有直接上殿面君的资格，远非一个苏州知府所能相提并论。
“李大人太过谦虚了，哀家相信令公子会是最合适的人选，再者，为官者，学识经验固然要紧，但最重要的还是忠君爱国之心，李大人你说是不是？”
李齐拱手道：“太后所言极是，犬子虽然不才，但他对皇上与大清的忠心，绝对与老臣一样，天地可鉴。”
凌若微微一笑道：“那不就行了，接任顺天府尹之事，哀家会与皇帝说，想来问题不大，想来以后，每一年的除夕，李大人一家都可以共聚一堂了。”
李齐动容地道：“蒙太后恩典，老臣实不知该如何感谢。”
在示意他坐下后，凌若看向庆复道：“你虽年纪不比李齐，却也是两朝元老了，先帝在世时，你承袭了佟国维的爵位，成为散秩大臣，迁銮仪使，兼领武备院事，之后一路升迁；皇帝登基后，授你为文华殿大学士，更召你入阁治事，兼管兵部，深得皇上信任倚重。”
庆复忙起身道：“蒙皇上恩典，臣实在受之有愧！”
一直神色温和的凌若，在听得他这句话时，眸光倏然一沉，冷声道：“你说的没错，确实有愧。”在庆复愕然的神色中，她徐徐道：“你们二人皆是朝中重臣，而皇帝也一直以国臣之礼待你们，可是你们回报给皇帝的是什么？养心殿上，当着所有人的面，百般逼迫皇帝，这就是身为人臣该做的事吗？”
面对凌若的突然发难，二人一时不知如何是好，待得稍稍定下神后，李齐道：“臣等万不敢逾越了身为臣子的本份，但皇上拟立皇贵妃为后，实在是有不违天理民情，为免皇上犯下大错，臣等才一力劝阻。”
凌若脸上泛起一丝冷笑，“如此说来，皇帝倒是还要感谢你们了？”
“臣等不敢！”二人话音刚落，凌若已是冷斥道：“哀家看你们一个个都敢得很。天理民情？呵，你们二人可以代表天理，代表民情吗？”
她的话堵得二人一时说不出话来，好一会儿庆复方才道：“皇贵妃乃是罪人之后，其家族犯下弥天大错，皇上不追究其责，已是法外开恩，若是再册立为后，必然让天下人笑话。”
