“我都说了没拿，你让我怎么赔！”石生气急了他们的蛮不讲理，更不明白那个小香为什么要冤枉自己，当时他将那对玉佩装回锦盒的时候，小香明明是看到的，可一转眼就跟候府的人说自己偷了那对玉佩。
杜大同眼底飞快地掠过一丝得意，面上却是凶狠依旧，“小子，别敬酒不喝喝罚酒，候府的东西可不是你想拿就能拿的。”
郑叔看了半晌，见事情越发不妙，大着胆子上前点头哈腰地道：“杜爷，这当中会否有什么误会，石生这孩子是我从小看到大的，绝不会干那种偷鸡摸狗的事。”
杜大同一把将他推倒在地上，啐道：“老东西别多管闲事，再多嘴，就把你当成共犯一道绑起来送官！”
对于身在贱籍的人来说，最害怕的就是见官，因为不管有理没理，但凡见官都得先挨上二十水火棍，因为他们是前朝遗下的罪人，本无见官资格。而且凡有贱民以来，还从来没听说过闹上公堂上有胜斥的，都是被重责赶将出来，更有一些冤死在牢狱中。
郑叔晓得自己再求也无用，只得忍痛从地上爬起来退到一边。那厢杜大同一再追问，石生都咬死说没拿过那对玉佩，把他气得不轻，最后叫过旁边那起子小厮对着石生就是一顿乱打，这些人打起来根本不留情，拳打脚踢，很快石生便被他们打得口鼻流血，惨不忍睹。
郑叔实在不忍心看着几乎与亲生儿子无异的石生被他们活活打死，对着杜大同跪下哀求道：“杜爷，求您行行好放石生一条生路，再这样打下去他会没命的！求求您！”见杜大同无动于衷，他连连磕头道：“那对玉佩多少钱，我们赔就是了。”
“赔？”杜大同仰头哈哈大笑，无比讽刺地道：“就凭你们两个穷鬼赔得起吗？不过……”他眼珠子一转又道：“我可以替你们去问问公子，那玉佩的价格只有公子知道。”
“多谢杜爷，多谢杜爷！”郑叔闻言喜出望外，连连磕头，不管银子多少，总好过闹去见官，到了衙门，只怕石生的命都会保不住。
杜大同示意底下人停手，自己则执灯离去，过了大约半个时辰方才回来，冷哼一声道：“公子说了，那对玉佩他是花了三百两银子才说动对方忍痛割爱的，公子也不要多，就按着原价赔三百两就行。”
听到三百两这个数字，郑叔整个人都傻了，他知道那对玉佩价格不菲，但万万没想到会贵到这等地步，三百两？就算把住在长巷里的人家银子全加起来，也凑不到十分之一。
“都已经告诉你了，还愣在这里做什么，公子宽宏大量，给你们三日的时间去凑银子，三日后如果还凑不到银子，那就衙门里见吧！”杜大同扔下这句话，命人将浑身是伤的石生关到柴房去，等三日后再做定夺。
郑叔失魂落魄地回到长巷，石母迟迟未见石生归来，放心不下，倚门而望，她知道儿子今日是去大户人家听差，还要去邻镇，但这都一整天了，怎么着也该回来了啊。
凌若收拾过碗筷，走到门边对一心望着幽长巷子的石母道：“大娘，您进去歇会儿，我替您在这里等石生回来。”
“不用，你脚还好利索，不好久站，我等着就是了。”石母刚说完，借着天上微弱的月光看到有一个人影晃晃悠悠地过去，心中一喜道：“凌姑娘，你瞧瞧，那是不是石生？”
凌若顺着她手指的方向看去，仔细辩认了一番道：“大娘，是郑叔，不过石生是与郑叔一道去听差的，郑叔既然回来了，那石生也快了。”
石母点点头，然而不管她怎样的左顾右盼都没看到郑叔以外的人，倒是郑叔走到了她们跟前，顶着一张在月色下惨白不堪的老脸道：“老嫂子，出事了。”
石母心中一惊，赶紧扶住门框颤声道：“他叔，出什么事了？石生他人呢，为什么没跟你一道回来？”
郑叔将今夜的事原原本本说了一遍，当石母听说石生偷了候府的玉佩，要赔三百两银子时，一口气缓不过来，当场晕了过去。
郑叔和凌若两人手忙脚乱地把她扶到床上，又是掐人中又是灌热水的，折腾了好一阵子总算把石母给弄醒转过来，她醒后的第一句话就是，“我儿子绝不会偷候府的东西！”
郑叔坐在床边愁眉苦脸地道：“唉，老嫂子，我也不信啊，可候府的人一口咬定了说是石生偷的，咱们拿什么跟人家理论啊？候府的人说了，要不拿三百两银子赎人，要不就上衙门！你说，你说咱们到哪里去凑三百两啊，而且他们说了只给三天时间。”
石母之前听到郑叔说候府的人将石生一顿毒打，怒道：“抓贼拿赃，他们根本没在我儿子身上搜到那对什么玉佩，凭甚就说是他偷的？”
“是那个叫小香的丫头一力指证，再说……老嫂子，候府是什么人家，在这青江镇就是土皇帝，他们说一个人有罪那就有罪，就算去了衙门县太爷也是帮着他们说话，我可听说县太爷见了候老爷还得恭恭敬敬喊一声老师呢。”
“就算这样也不能胡乱冤枉人，还将我儿子打成那样！”石母一想到石生遭人毒打，就心疼的不得了，再加上又想起二十年前的往事，愤然道：“见官就见官，身正不怕影子歪，我就不相信这个世上没公理可言！”
“唉，老嫂子，你又不是不知道咱们的身份，贱籍啊，带着这个身份走到哪里都是理亏，上衙门那得先罚二十水火棍，那些衙差一个个都心狠手辣，没有银子打点他们就往死里打，我怕真要是闹到衙门，还没等开堂，石生就死在他们手里了！”郑叔话语间透着一种难言的沉重。
“贱籍！贱籍！又是贱籍！到底我们这些贱民什么才能熬到头。先人犯错与咱们干，凭什么咱们这些人一出生就要被烙上贱民的烙印！”石母越说越激动，用力拍打着床榻。
“石大娘，你先不要激动。”凌若一直都知道不论前朝还是本朝，都有贱民的存在，但并不曾有过什么深切的体会，直至这次被石生所救，住在石家一个多月，她才真正体会到贱民生存在这个社会上是何等艰难。
清贫、艰辛，这些都是次要的，最主要的是整个社会的岐视，没人理会他们，不管受了怎样的委屈都只能咬牙隐忍，因为他们无处去申诉。
