历史上藏族人民多畜牧、善骑射。因此赛马非常兴盛，而且其历史十分悠久。据藏文史书记载，唐朝时，已经特别兴盛，为盛大庆典的主要活动内容之一，并流传至今。
赛马是最吸引人的活动项目，天祝藏族自治县（俗称华热）的赛马有两种，即走马和跑马。走马是以对侧步快速走动，行走如飞，要求在一二百米的距离中步伐不乱，快而稳健，稳中求快，决出高低。跑马亦称奔马，以交叉步高速度奔驰，以快取胜，距离约五公里以上。
天祝藏区的赛马（主要说奔马）民间有许多美好的传说。一是说，在很早很早以前，华热部有英勇善战的十三兄弟，尤其是最小的弟弟，更是才华出众，聪明过人，有万夫不当之勇。有一次为保卫本土，为民族生存，同外族人的激烈战斗中，他们率领华热一百零八个部落的乡亲们英勇冲杀，流尽了最后一滴血。后来，人们为了纪念他们的丰功伟绩每年举行赛马会，并取前十三名给予奖励，尤其对十三马特加一条哈达表示对最小的弟弟的崇敬。二是说，唐朝时，吐蕃国赞布——松赞干布迎娶唐宗室内女文成公主，并在拉萨举行了盛大的的庆祝活动，其中有一项是藏族群众十分喜欢的赛马。当时，沉浸在幸福欢乐之中的松赞干布也和群众一道参加了赛马活动，不过他的马只得了第十三名，欣喜若狂的群众簇拥着激情荡漾的公主，特给藏王松赞干布献了一条哈达表示敬重、祝贺。从此，这个活动便一直流传下来了。三是说，华热有著名的十三战神，他们曾随格萨尔大王芙勇战斗，驱逐了盘据此地的妖魔和霍尔军旅并救出了珠姆，后十三战神驻该地，帮助迁此的华秀部保卫本土，发展生产，曾多次打败来犯之敌，保卫了人民的生命和财产。因此，每年举行赛马会并对前十三名给予奖励，表示对十三战神感恩戴德、永世不忘的感情。
天祝赛马会大都在气候温暖、山青水秀、牛羊肥壮的夏秋两季举行，时间一般为三至七天。解放前均由措哇（族）主办，一切费用按户摊派，也有的用措哇资金支付。其组织有寺院代表参加，除头人外，尚有库官（钱和物资的管理员，藏语称捏尔哇）和其他管理人员。
每年赛马会期间，也是祭俄博、祭山神的日子，参加赛马的人和宗教信仰者们用松柏枝煨起烟雾漫天的大桑火，吹起悲切而吉祥的白海螺，纷纷磕头拜佛，这时，举行赛马宗教仪式，首先由僧人高声诵经，鼓钹齐奏，会场上一派肃穆，涌集在俄博前的骑手和骏马接受僧人之赞叹（打青稞，表示吉祥、平安并决胜），然后，骑手们牵着自已的马虔诚地绕俄博一周，便翻身跨马，走向起跑处。
为减轻马的负重，马背上只有一件用腰带捆住的毡片，而不备马鞍，马胸上缀有红缨提胸，显得格外威风。而且骑手大都为少年，腰系绿绸带，两头缀后，头裹红绸巾，一头吊右耳，马跑起来，随风飘摆，英姿勃勃，如一团火在燃烧。
当信号（打枪或吹白海螺）发出后，操动自己的骏马开始像决堤的洪水那样向前冲去。这时，骑手需心计，特别要控制马速，决不让马随心所欲地疯跑，因此，辔头（嚼子）稍勒紧，快到终点时，才放开辔，挥动马鞭，全力冲刺。
跑马距离远，一般为一次决赛，如果马多可用预赛、决赛的方式，但不会每天都跑几趟。在比赛中，如果骑手摔下马来，跑马一直按规定路线跑到终点，也计名次。
华热藏区讲究白马得第一，如果是这样，那便是象征幸福，草原安定。这和藏族崇尚白色有关系，认为华热的战神，是一位骑白马的将军。同时，认为白为善，黑为恶，如果黑马将要临先，个别人突然用惊吓的方式，使其离道，让白马超过。要是黑马得了第一，老年人们是不大痛快的，甚至心头蒙上一层阴影。
跑马比赛结束后，尚有两个仪式，一是颁奖，对于得胜者，除举办者奖给砖茶、哈达之外，亲戚朋友都来祝贺，挂一匹红或一条哈达，也有献一包砖茶的，这时骑手及家人立即敬酒感谢，并请到帐篷招待。二是本部落全体成员并邀请寺院活佛、僧人及邻近部落的客人在大帐篷就座，给每人斟上茶水，同时由专门的人敬酒。这时，有一善于辞令的人，身穿白氆氇褐彩，头戴尖顶毡帽，脚着藏靴，在一名或两名男伴的陪同下，高声诵吟《赛马会赞词》，藏语叫“达什朵”或“达什九拉罗”。此诵词以吉祥如意的赞颂开始，有藏族历史的简要叙说，有华热历史及地理、部落、发展的描绘，又有对赛马会历史源流的追述和良好祝愿。之后，全场高呼“拉索，拉索！”仪式便告结束，人们可继续饮酒唱歌。
走马比赛难度甚大，大会评判组是由经验丰富的组织者、评判者和公道无私的行家组成。华热地区不仅奔马出名，而且走马是全藏区中独有的，因此，一般参加的马匹很多，骑手中既有白发苍苍_的老人，也有多次上阵的中年人，还有不畏强者敢于胜利的青年人。走马夺魁谈何容易，数百匹马要通过预赛、半复赛、复赛、半决赛，最后进入决赛。这是十分艰苦的比赛，要看走马的走法（姿式）、速度、稳健、耐力等，这就看骑手的骑术、信心、策略，否则会半路淘汰，前功尽弃。比赛一开始，首先点名，然后走马站在自己的走道上，信号一发，骑手迅速用双蹬稍夹马的扯肚紧扣叉绳，吆喝一声，走马开始快速侧步走动，骑手的身子随着走马晃动的节奏摆动着飞步前冲，四周的观众不时地发出一阵阵喝彩声，这样一组又一组，组组争高低，行家们很快评出速度快、步子稳、耐力强、姿式美的走马参加复赛和决赛，最后决定名次。
（天祝县地方志办公室 乔高才让）
