揣情者，必以其甚喜之时，往而极其欲也，其有欲也，不能隐其情；必以其甚惧之时，往而极其恶也，其有恶者，不能隐其情。
情欲必知其变。感动而不知其变者，乃且错其人勿与语，而更问所亲，知其所安。夫情变于内者，形见于外；故常必以其者见者，而知其隐者；此所谓测深探情。
【译文】
想要揣测实情，必须在他最高兴的时候前去，而且最大限度地刺激他的欲望。当他一产生欲望，就不能隐瞒真实意图。或者在他最恐惧的时候前去，而且最大限度地增强他的恐惧、厌恶。当他产生恐惧、厌恶时，就不能隐瞒自己的真实意图。
真情欲望必然早在他的情感发生极端变化时不自觉地表现出来，如果感知了他的情感，却还不能了解他的变化，就暂且放开他，不同他交谈，而另去询问他亲近的人，了解他的爱好是什么。感情在内心发生变化的人，必然从外部表现出来。所以必须经常观察他举止的外在表现，而了解他内心隐藏的感情，这就是所说的揣测他人内心深处而揣度真情。
【感悟】
人的真实感情往往都是在极端喜悦或极端恐惧的时候表现出来的，因此要了解一个人的真实情感，只要想方设法使他极端高兴或极端害怕就可以达到目的。
【故事】
一、伍员秦庭之哭
春秋时，楚平王无道，父纳子媳，宠信奸臣费无忌，毁法乱纪，并杀太师伍奢及其大儿子伍尚。次子伍员，出奔吴国。伍员，字子胥，偷渡昭关，来至吴市，无以为生，吹箫乞食。
在伍员逃亡吴国的途中，曾遇到楚故人申包胥。申包胥问其何往？伍员将平王杀害父兄之事，如实告之。包胥说；“平王虽无道，君也。足下世受国恩，君臣之分已定，奈何以臣而仇君？”伍员说：“父母之仇，不共戴天，桀纣诛大臣，唯无道也。楚王纳子媳，弃嫡嗣，信谗妄，戮忠良，我必须到吴请兵，扫荡楚国污秽，以报亲仇。”
包胥说：“我要教你借兵报楚，则为不忠，若教你不报，又陷你于不孝。你好自为之吧。你对我说的话，我绝不告诉别人。不过，我应该告诉你的，只有两句话，那就是——你能覆楚我必能存楚，你能危楚我必能安楚。”
伍员到了吴国，见知于公子姬光（后来专诸刺杀了吴王僚，姬光继位，也就是吴王阖闾）。姬光推荐于吴王僚，拜为大夫。
吴国因楚太子建之母，遭受攻击，求救吴国，吴王僚遣姬光迎建母于陨城。楚平王大怒，出师伐吴，吴亦兴师拒抗。适楚军统帅阳疵暴敝，诸侯从属军，各自慌张，吴军在姬光的策划下，大破楚军。吴军乃取建母楚夫人而归。楚平王见吴军势大，忧虑成疾，久治不愈而死。太子珍即位，为楚昭王。
伍员在吴，听说平王已死，痛哭流涕，姬光怪而问之。伍员说：“我非哭楚王，恨我不能在其生前，枭其首，以雪我恨，故痛哭也。”
姬光继位吴王后，楚侵蔡，蔡侯求救于吴。伍员说吴王兴兵，拜孙武为大将，伍员、伯氾副之。出兵六万，援蔡伐楚。
孙武是历史上有名的军事家，用兵如神。伍员又报仇心急，再加上楚师统帅囊瓦，是个贫贱之辈，故不旋踵楚军即败，楚昭王逃出郢都。伍员未能活捉昭王，而平王又死去多年，恨无可雪，遂掘平王墓，鞭尸三百，稍解其恨。
申包胥逃避夷陵，闻伍员掘墓鞭尸，认为做得太过。他致书伍员，必践复楚之约。他想到楚昭王之母，是秦哀公的女儿，秦楚有舅甥之谊。包胥乃求救于秦，星夜西驰，足踵俱裂，到雍州，见秦哀公说：“寡君失社稷，逃草莽，乞念甥舅之情，兴兵解围。”哀公说：“我自保不暇，安能济人？”包胥说：“秦楚边界，楚灭将及于秦，存楚即固秦，楚亡，秦亦不保也。”
秦哀公意未决。包胥不居驿馆，不解衣冠，立于秦庭之中，昼夜号哭，不绝其声，是七日，哀公惊讶曰：“楚有此贤臣，尚至于此。寡人无此贤臣，吴更不能容我矣。”遂起兵救楚。
二、三家灭智
吴王夫差和越王勾践相继兴起的时候，中原诸侯非常衰弱。所以，黄池大会，夫差当上了霸主；徐州大会，勾践当上了霸主。然而中原诸侯越是衰弱下去，大夫的势力越发大了起来。那时候，鲁国的“三桓”掌握鲁国的大权；齐国的田恒（就是陈恒）掌握齐国的大权；晋国的“六卿”掌握晋国的大权。这三国的君主都只是名义上的君主。黄池大会之后，田恒杀了齐简公，灭了鲍家、晏家、高家、国家，把齐国的土地从平安以东都划为他自己的封邑，齐国的大权全掌握在他自己手里。晋国的六卿看到田恒杀了国君，灭了各大家族，还得到了齐国人的帮助，他们也就自己并吞起来了。
晋国的六卿乱七八糟地混战了一阵。后来，范氏和中行氏被人家打败了，晋国的大权就归了四家，即：智家、越家、魏家、韩家。
晋国的四家——智伯瑶、赵襄子无恤、魏桓子驹、韩康子虎——之中，智伯瑶的势力最大。他对赵、魏、韩三家说：“晋国一直是中原的霸主，没想到在黄池大会上，赵鞅让吴国占了先，在徐州大会上又让越国占了先。这是咱们的耻辱。现在只要打败越国，晋国仍然能够当上霸主。我主张每家大夫拿出一百里的土地和户口归给公家。只有公家增加了收入，才能够有实力。”这三家大夫早就知道智伯心怀不轨，他是想独吞晋国。他所说的“公家”其实就是“智家”。可是他们三家没有齐心协力，没法跟智伯对抗。智伯派人向韩康子虎要一百里的土地和户口，韩康子虎如数交割了。智伯派人向魏桓子驹要一百里的土地和户口，魏桓子驹也如数交割了。就这样智伯增加了二百里的土地和户口。接着他又派人去找赵襄子无恤要一百里的土地和户口。赵襄子无恤没有答应。智伯派韩、魏两家一块儿出兵去打赵家，还答应他们灭了赵家之后，把赵家的土地三家平分。
智伯自己统率着中军，韩家的军队在右边。魏家的军队在左边，三队人马直逼赵家。赵襄子知道寡不敌众，就带着自己的兵马退到晋阳（在山西省太原）城里，打算在那儿死守。
没有多大工夫，三家的兵马就围起了晋阳城。赵襄子吩咐将士们只许守城，不准交战。每次三家攻打的时候，城上的箭就好像雨点似的落下来，智伯一时打不进去。晋阳城就依靠着弓箭守了一年。可是把箭都使完了，怎么办呢？赵襄子为此闷闷不乐。家臣张孟对他说：“听说当初董安于在宫殿里预备了无数支箭，咱们找找去。”这一下子提醒了赵襄子，立刻叫人把围墙拆了一段。果然围墙里面全都是做箭杆的材料。又拆了几根大铜柱子，做成了无数的箭头。赵襄子叹息说：“假如没有董安于，如今上哪儿找这么些兵器去呢？假如没有尹铎，老百姓哪儿能这么不怕辛苦、不怕死地守住这座城呢？”
三家的兵马把晋城围了两年多，都没攻下来。到了第三年，周贞定王十六年（公元前453年），一天，智伯正在察看地形的时候，忽然想起晋阳城东北的那条晋水来了。晋水由龙山那边过来，绕过晋阳城往下流去。如果把晋水一直引到西边来，晋阳城不就淹了吗？于是他立刻吩咐士兵们在晋水旁边另外挖了一条河，一直通到晋阳城，又在上游那边砌了一个挺大的蓄水池。在晋水上垒起土堆来，让上游的水不再流到晋水里去。当时正是雨季，一连下了几天大雨，蓄水池里的水都满了。智伯叫士兵们在蓄水池边开了一个大口，大水一直向晋阳城灌进去。不到几天工夫，晋阳城里的房子就被淹了一大半。老百姓跑到房顶上避难。竹排，木头板子都当了小船。烧火，做饭都在城墙上。可是全城的老百姓，宁可淹死，决不投降。
赵襄子叹息着说：“这全是尹铎爱护百姓的功德啊！”回头又对张孟同说：“民心虽说没变，要是水势再高涨，咱们不就全完了吗？”张孟同说：“形势虽然非常紧急，但是我老觉得韩家和魏家绝不会把自己的土地平白无故地让给智伯。如果他们不是出于无奈，才不跟着他来打咱们。依我看，主公多预备小船、竹排、木头板子，再跟智伯在水上拼个死活。我先去见见韩、魏这两家去。”赵襄子当天晚上就派张孟同偷偷地去跟两家协商。
第二天，智伯请韩康子和魏桓子一起去察看水势。他指着晋阳城，高兴地对他们说：“你们知道吗？水能灭国。以前我以为晋国的大河像城墙一样可以挡住敌人；依照晋阳的形势看来，大河反倒是个祸患了。你们瞧：晋水能够淹晋阳，汾水就能淹安邑（魏家的大城），绛水也就能淹平阳（韩家的大城）。”他们两个人连连答应说：“是，是！”智伯见他们答话有点慌里慌张，好像挺害怕的样子，才觉得自己话说错了。他笑着说：“我心眼直，想什么就说什么，你们可别多心！”他们又连着回答说：“哪儿会呢！哪儿会呢！您是顶天立地的英雄。我们能够跟随您，蒙您抬举，已经非常荣幸了。”他们嘴里尽管这么说，心里可都觉得赵襄子派张孟同来找他们，对他们是有好处的。
第三天晚上，大约四更天，智伯正在睡梦里，猛然间听见一片嚷嚷声。他连忙从卧榻上爬起来，发现衣裳和被窝已经湿了，兵营里全是水。他想可能是堤防决口了，就立刻派士兵去抢修。不一会儿工夫，水势越来越大。智伯的家臣智国和豫让带着水兵，扶着智伯上了小船。智伯在月光下回头一瞧，看到兵营里的东西在水里漂荡着。士兵们在水里一浮一沉地挣扎着。智伯这才明白是敌人把水放过来的。正在惊慌不定的时候，霎时四面八方都响起战鼓来了。一看韩家、赵家、魏家三家的士兵都坐着小船和木排，一齐杀了过来，见了智家这些“落水狗”，就连打带砍，一点不肯放松。中间还夹带着喊叫的声音：“别放走了智瑶！拿住智瑶的有赏！”智伯对家臣豫让说：“原来那两家也反了！”豫让说：“别管他们反不反，主公赶紧往那边走，上秦国借兵去吧！我留在这儿对付他们。”说着，他跳上一只木排，杀开一条路，命令智国保护着智伯逃跑。
智国保护着智伯，坐着小船一直向龙山那边划去。这一带没有追兵。智伯才喘了口气。好容易他们把船划到龙山跟前，急急忙忙地上了岸。幸亏东方已经发白，他们顺着山道走去。跑了一阵子，稍微松了一口气。不料刚一拐弯，迎面碰见了赵襄子！赵襄子早就料到智伯会打这条路儿逃跑，预先带了一队兵马在这儿等着他。当时就抓获智伯，砍下他的脑袋。智国也就自杀了。
三家的兵马会合到一块儿，拆掉了河边的堤防，大水仍流到晋水里去，晋阳城又露出干地来了。
赵襄子安抚了居民之后，向韩康子和魏桓子道谢。他说：“这回全仗着二位救了我的命，实在出乎意料。智伯虽然是死了，但是他的同族人还多着呢。斩草得除根，否则，终究是个祸患。”韩康子和韩桓子一起说：“一定要把他的全族灭了，才能解恨！”他们一同回到绛州，宣布智家的罪恶，依照古时候的习惯把全族的男女老少杀得一干二净。赵襄子还不解恨，把智伯的脑壳做成一个瓢，外面涂上油漆，把它称为“夜壶”。
韩家和魏家的一百里土地，当然又各自收了回去。他们把智伯的土地三股平分了。当然晋哀公没有份。
三、荆轲献计
燕太子丹在秦国做人质，逃跑回去后，看到秦国大将王翦攻破了赵国，俘虏了赵王，一直打到燕国的南边国境。燕太子为了摆脱困境，就请来了荆轲，一起商讨对策。他对荆轲说：“秦兵将要打过易水了，到那时，即使我愿意长期陪伴先生，也不可能了。”荆轲说：“听说秦王悬赏捉拿樊於期将军，谁捉到赐金千斤，封侯万户。今樊於期将军避难投奔了燕，如果我们把樊於期的脑袋和燕国督亢的地图，献给秦王，秦王一定非常高兴地接见我，我就乘机刺死秦王以报答太子。”太子丹说：“樊将军因无处容身才来投奔我，我不能为了私利而伤害长者，请荆卿再想想其他的办法。”
荆轲知太子不忍伤害樊将军，就背地里去见樊於期说：“秦王让你遭受的祸害太深了。父母宗族都被他们杀光了。现在秦王要以金千斤、万户邑来买你的脑袋，你看怎么办呢？”樊将军仰头呼天，泪如泉涌，深深地叹了一口气说：“我每次想起这些，都会痛入骨髓，却总想不出个办法来。”荆轲说：“我有一个办法，既可以解燕国之患，又可以报将军的深仇。”樊於期连忙凑近荆轲问：“你有什么办法？”荆轲肃然，对樊於期说：“愿把将军的头，献给秦王，秦王一定会很高兴地接见我，然后我就趁机左手抓住秦王的衣袖，右手以匕首刺杀他，这样将军的仇报了，燕国的耻辱也洗脱了，将军觉得怎么样？”樊於期卷起袖子，凑近荆轲说：“此臣日夜切齿拊心也，今乃得闻教。”（意思是：这是我白天黑夜咬牙捶胸的恨事，但不知如何能雪此恨，而今才得你的教诲。）
樊於期说完，就拔剑自刎了。
四、自食其果的春申君
战国时，楚考烈王无子，相国的春申君为此非常担心。后来，有赵国人李园携带一女子来到楚国，想献给楚王。但后来听说楚王没有生育能力，就转而投靠春申君，春申君就将她占为己有。
过了一段时间，这女子怀了孕，她私下对春申君说：“楚王对你的宠爱，已远远超过了他的兄弟。你在楚国为相已有二十余年，可是楚王死后，他兄弟为王，肯定重用他的亲信，你如果把我献给楚王，生的是儿子，一定立为太子。今后太子为王，你就是太子的父亲。这样，楚国不就是你的了吗？”春申君觉得此话有理，就将女子献给了楚王。后来，这女子真的生下一个儿子，后来果然被立为太子。而李园也因此受到楚王宠幸。
几年后，有一个叫朱英的人对春申君说：“楚王病重，不久就要去世。关于太子的事，只有你与李园最清楚。听说他养有刺客想杀死你，他又在楚王身边，有一天楚王去世，李园一定杀你灭口。所以，你应该早作准备，杀死李园。”春申君说：“李园是个仆人，又软弱，哪里能做这种事呢？”就拒绝了朱英的意见。
不久，楚王去世，李园真的叫人埋伏在宫门，等春申君进宫时，一刀将他砍死。
五、汉高祖逐鹿中原
公元前196年，西汉巨鹿郡郡守陈狶在大将韩信的支持下自立为代王，举兵叛乱。汉高祖刘邦亲自率兵攻打陈狶，吕后用计杀死了韩信。
刘邦从征伐陈狶的军营中归来，到洛阳后，听说韩信已死，一边为除掉韩信而高兴，一边为他以往的功绩怜惜。刘邦问道：“韩信死的时候，说过什么话吗？”吕后回答说：“韩信死前，说他悔恨自己没有采纳蒯通的计策。”刘邦说：“蒯通是齐国有名的辩士。”他下令齐国逮捕蒯通。蒯通被抓来以后，刘邦问他说：“你叫淮阴侯韩信造反吧？”蒯通回答道：“是的，我一再要求他造反，只是他不采纳我的建议，以致落了个灭亡的下场。假如这小子采用了我的建议，您怎能杀得了他呢？”刘邦大怒，说：“来人，把蒯通烹了！”蒯通说：“唉，如果烹了我，那真是太冤枉人了！”刘邦觉得很奇怪，问道：“你叫韩信造反，罪不容诛，有什么冤枉的呢？”蒯通回答说：“秦朝政权解体，东部各地大乱，各色人等同时起义，豪杰之士像乌鸦那样聚到一起。秦王丢掉了帝位，天下的人都起来追求它，本领大而脚又快的人先得到了。人们常说，‘盗跖的狗向贤明君主尧狂吠，并不因为尧不仁德，而是由于他不是狗的主人。’当我为韩信出谋划策的时候，我心里只为韩信着想，并没有为你着想。况且，天下许多人都磨快了刀想像你这样去争夺政权，只是力量薄弱罢了。难道你可以把他们全部烹杀了吗！”刘邦听了，理屈词穷，只好对部下说：“算了，放了他吧！”为此，饶恕了蒯通的罪过。
六、真假张飞擒严颜
三国时，刘备进入四川后，派义弟张飞领兵攻打巴郡。当时巴郡太守是蜀中名将严颜，他知道张飞武艺高强，勇不可挡，便入城固守。张飞率军一连攻了10多天也没能得手。
有一天，张飞突然停止了攻城，严颜一时间丈二和尚摸不着头脑，很是疑惑不解。他登上城头望去，只见张飞的士兵正三五成群地进山，到傍晚时分才背着柴草从山中返回，这样持续了好几天。严颜不知道这个猛张飞葫芦里到底卖的是什么药，使派一些士兵装扮成张飞的部下，混在人群中进山砍柴，以便打探虚实。
派去的士兵回来报告说，他们探听到张飞已经找到了一条小路可以攻入巴郡城，那些进山打柴草的军士原来是去探路的。而且，张飞已经传令各部，当晚便从小路攻城。严颜听完，大吃一惊。巴郡城周围都是山，如果张飞沿山路攻城，居高临下，巴郡就危在旦夕了。
严颜决定亲率大军埋伏在张飞军攻城的必经之地，给张飞来一个措手不及。半夜，张飞军果然来了，只见张飞手握文二长矛，骑在马上，走在大军的最前面，渐渐向严颜的埋伏圈走近。眼看张飞军已走过一半，严颜亲自擂。响战鼓，伏兵突然杀出。
两军刚开始厮杀，严颜突然发现，又一位张飞横矛跃马从背后向自己刺来，便慌忙应战，战了几个回合，被张飞生擒。严颜这才回过神来，原来刚才率军走过埋伏圈的那位“然飞”是由士兵化装的，意在将伏兵引诱出来，真张飞后来才出现。严颜为张飞的妙计所败，不得不佩服张飞是个智勇双全的将才。
七、张飞疑兵阻敌
三国初期，刘备在北方同曹操多次交战，均告失败，只好率领人马投奔荆州刘表。不久，刘表死去。曹操平定了北方的割据势力后，正准备举兵南下。刘表的儿子刘琮同部将蒯越等人密谋投降曹操，但对刘备保密。
刘备觉察后，曹操的人马已到了宛城。刘备措手不及，只好率部及10多万荆州民众撤往江陵。由于有10多万百姓跟从，行军速度很慢，在当阳一带被曹军追上。两军混战一场，刘备的两位夫人及襁褓中的阿斗都散失在乱军中。刘备已顾不得许多了，只好自己先走，留下张飞断后。
张飞率领兵马已战已退，掩护刘备。退到灞陵时，张飞身边仅剩下几十人跟随了，而曹军人多势众，气势汹汹地扑了过来。张飞急中生智，命士兵们砍下一些树枝缚在马尾上，在附近的树林中跑来跑去，扬起许多灰尘。张飞自己立马横枪站在桥上，对追来的曹军猛地喝道：“我是燕人张翼德，谁敢上前与我决一雌雄？”
曹军都知道张飞勇冠三军。又发现他身后的树林中尘土飞扬，怀疑有伏兵，所以谁也不敢贸然出击。这时，赵云身背在乱军中找到的刘备的儿子阿斗过了桥与刘备会合了。张飞巧施疑兵计阻止了曹军的追击，使刘备得以顺利抵达夏口，以图东山再起。
八、荀彧料事如神
袁绍兼并了河朔之地（泛指黄河以北）后，有骄傲之意。而曹操被张绣所败，袁绍给曹操的书信态度非常傲慢。曹操大怒，想要先攻打他，而担心力量比不过，说同荀彧商量。荀彧估量袁绍虽然强大，最终将被曹操制服，于是劝说先攻取日布，然后谋取袁绍，曹操听从了他。建安三年（公元198），擒获了吕布，平定了徐州。五年（公元200），袁绍率领大军攻打许城，曹操与他互相对峙。袁绍兵势非常强盛，议论的人都心怀恐惧。少府孔融对苟或说：“袁绍土地辽阔，兵力强盛，田丰、许攸等聪明多计策之士为他谋划，审配、逢纪等忠诚尽力之臣为他办事，颜良、文丑勇冠三军，统领他的军队，恐怕难以战胜吧？”荀彧说：“袁绍兵虽多而法纪不完备，田丰刚烈而好犯上，许攸贪婪而不正直，审配专权而无谋略，逢纪有决断而自以为是，颜良、文丑只有匹夫之勇，可一战而将他们擒获。”后来都如苟或的筹划那样，事情在《袁绍传》中。
九、为鸦伸冤
“为鸦伸冤”这个典故比喻那些能够体察民间疾苦、铁面无私、执法如山、为百姓申冤昭雪的人的战斗精神。
此典出自《北梦琐言》：“唐温璋为京兆尹，勇于杀戮，京邑惮之。一日，闻挽铃声，俾看架下，不见有人。凡三度挽掣，乃见鸦一只。君曰：‘是必有人探其雏而诉冤也。’命吏随鸦所在捕之。其鸦盘旋，引吏至城外树间，果有人探其雏，尚憩树下。吏乃执之送府。以禽鸟诉冤，事异于常，乃毙捕雏者而报之。”
这段话意思是说：
唐代温璋做京兆尹的时候，执法一丝不苟，毫不留情地处死那些作恶多端的罪犯，所以，京城的不法之徒都非常害怕他。
一天，忽然听到悬铃的响声，温璋立即派人查看，在铃架下四处张望，也不见有人。这样一共听到三次铃响，才发现是只乌鸦。京兆尹温璋说：“这一定是有人掏走了小乌鸦，它是来申诉冤枉的。”说完，便命令差役跟随乌鸦到乌鸦巢所在的地方拘捕掏小乌鸦的人。那只乌鸦引领差役来到城外的一片树林子里，果然有人掏了小乌鸦，还在树下休息呢，差役便将他捉拿回官府。温璋认为禽鸟诉冤的事不同寻常，就下令打死那个掏小乌鸦的人，为乌鸦伸了冤，报了仇。
一〇、乌合之众
“乌合之众”的意思是，像乌鸦一样暂时聚集在一起的群体。人们用它比喻无组织、无纪律的人群。
此典出自《汉书·耿弇传》：“至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。”
公元8年，王莽大败西汉刘氏皇朝，建立起国号叫做“新”的王氏皇朝。他的这个行动，遭到汉宗室豪强集团的武力反抗。刘秀等人起兵以后，懦弱无能的刘玄被拥立为皇帝，号称更始帝。
当时，豪强王郎诈称自己是汉成帝的儿子刘子舆，欺骗天下舆论，在邯郸起兵。扶风茂陵人耿弇（字伯昭）辞别父亲耿况，前去投奔更始帝刘玄，以便自己能有一个好前程。跟着他一起去的官吏孙仓、卫包在路上对耿弇说：“刘子舆是汉成帝的儿子，投奔他是名正言顺。如今反而不去投奔他，我们千里迢迢往哪里去呢？”耿弇严肃地说：“刘子舆不过是一个下贱的贼，总有一天要成为阶下囚。我到长安以后，调用国家派驻在渔阳、上谷的兵马，迅速出兵太原、代郡，十几天后，回来后派出突击敌军的骑兵，践踏这些像乌鸦一样暂时聚合在一起的敌人军团，就如同摧毁、折断干枯而腐朽的木枝似的那样容易。我看你们二人不知何去何从，灭族之祸就为期不远了。”后来，孙仓、卫包二人没有听从耿弇的劝告，投奔王郎去了。
一一、贪污勒索
“贪污勒索”比喻利用职务上的便利贪婪地获取财物。
此典出自《史记·管蔡世家》：“昭侯十年，朝楚昭王，持美裘二，献其一于昭王而自衣其一。楚相子常欲之，不与。子常谗蔡侯，留之楚三年。蔡侯知之，乃献其裘于子常；子常受之，乃言归蔡侯。蔡侯归而之晋，请与晋伐楚。”
吴王阖闾吞并了徐国和钟吾之后，蔡国和唐国派使臣到吴国来。伍子胥对阖闾说：“蔡国和唐国一向归顺楚国。现在这两国一同派使臣到这儿来，我判断一定是跟楚国有了摩擦。假如我们能够拉拢这两国，进攻楚国就方便得多了。”阖闾和孙武都急欲听一听这两个使者说的话。
蔡、唐两国的使臣一见阖闾就央告说：“楚国令尹囊瓦贪污勒索，欺压蜀国，这下又发兵来攻打蜀国，请求大王主持正义，立即发兵去救。从今往后，我们愿意永远归附贵国，年年纳款，岁岁朝贡。”吴王阖闾一时丈二金刚摸不着头脑，就问两位使臣到底是怎么一回事。他们就将经过情形详细地述说了一遍。
原来楚国令尹囊瓦喜欢占小便宜，总是向一些属国索要东西。大家都有点嫌恶他。有一次，蔡昭侯和唐成公朝见楚昭王，囊瓦收了他们按照惯例送给他的礼物后，又向他们要其他的东西。蔡昭侯有两件极其贵重的银鼠皮袄，一件送给了楚王，一件留着自己穿。唐成公有两匹千里马，一匹送给了楚王，一匹留着自己用。囊瓦见了这两件宝贝，一直想据为己有，就派人去向这两位国君索要。蔡昭侯和唐成公很不高兴，坚持不愿送给他。囊瓦就在楚昭王跟前使花招，说：“听说蔡国和唐国私通吴国，打算来进犯咱们。咱们索性把蔡侯和唐侯扣留在这儿，也许能揭穿他们的阴谋。”当时楚昭王还很年幼，无论大小事全由囊瓦做主。如此一来，两位国君都被软禁在楚国。一禁就是三年。
唐成公的儿子见他父亲这么长时间都没有加国，就派人去打听。那个人把囊瓦扣留唐成公的事打听清楚以后，劝唐成公把那匹千里马送给囊瓦。囊瓦得到了千里马，对楚昭王说：“唐是个小国，实力不强。唐侯已经在这儿押了三年，他哪儿还有胆量再得罪咱们呢？让他回去吧！”于是楚昭王就把唐成公放了。
蔡昭侯见唐成公送了千里马就获释回国了，他也把那件银鼠皮袄送给囊瓦。囊瓦就对楚昭王说：“蔡国跟唐国一样，既然释放了唐侯，也不能只扣留蔡侯，也把他放了吧！”于是，蔡昭侯也回国了。
蔡昭侯出了郢都，义愤填膺地发誓说：“我不报仇，绝不再踏上楚国的土地！”他回到国内，立刻去向晋国借兵。晋定公把这件事禀报了周朝的天子。周敬王派卿士刘卷去跟晋定公联系。晋定公会合了宋、蔡、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薜、把、小邾等一共十八路诸侯，代替天子去征伐楚国。各国的诸侯都对囊瓦恨之入骨，也都想借这个机会重振中原的威风。没想到自称为中原霸主的晋国，那时候竟也充斥着贪官污吏。晋国的大将荀寅也是个贪小便宜的人。他认为这次会合诸侯去打楚国是为了帮助蔡国，这功劳可非同小可，就派人先向蔡昭侯索要谢礼，说：“听说蔡侯把名贵的银鼠皮袄送给了楚国的君臣，为什么就不送给我们？我们千里迢迢发兵来打楚国，不知道蔡侯用什么来犒劳军队？”蔡昭候回答说：“就因为楚国令尹贪污勒索，欺压属国，我才来归附贵国。如果将军主持正义，宣扬霸主的威信，帮助弱小的诸侯灭了楚国，那么整个楚国就是谢礼。”荀寅听了这席话，满脸涨得通红。
这时候（周敬王十四年，公元前506年），十八路诸侯的兵马都驻扎在召陵（在河南省郾县东），由于一连下了十几天倾盆大雨，一时不能进兵。恰巧天子的使者刘卷卧病在床。范鞅和荀寅本来就跟囊瓦一样，都是地地道道的贪夫，这次没从蔡侯那儿得到好处，已经有点怏怏不乐。他们就借着这个理由向各国诸侯说：“大雨下个不停，害病的人越来越多，还不如暂时回去吧！”各国诸侯看晋国不愿做主，顿时心灰意冷，都各自回国了。
蔡昭侯大失所望，垂头丧气地带着自己的兵马回去，路过沈国时，想起了沈国不愿发兵，也不去开会，于是就把满腹的怨气全发泄在沈国身上，发兵灭了沈国。
楚国的令尹囊瓦听说蔡国把沈国灭了，就亲自带着大军去攻打蔡国。有人对蔡昭侯说：“晋国已经靠不住了，中原其他的诸侯更不必说了。咱们索性到吴国求救去。伍子胥很早就想向楚国报仇，他们一定会尽力帮助我们的。”蔡侯就打发使臣去邀请唐成公一起到吴国去求救兵。
一二、天罗地网
“天罗地网”比喻对罪犯进行缉捕的布置十分严密，也指包围得很严，使敌人无法脱逃。
此典出自《水浒传》第二回：“天可怜见，惭愧了，我母子两个，脱了这天罗地网之厄！”
高俅因踢得一脚好球，受到端王宠爱，做了端王的随从。后来，端王当了皇帝，就提拔他做了殿帅府太尉。高俅选了一个好日子去上任了，殿帅府所有公吏衙将，马步人等，都来参拜，开报花名。高俅一一点过，只有八十万禁军教头王进因生病没有来参拜他。高俅为此非常生气，便派人把王进抓来审问。幸好王进的部下为他求情，王进才免遭惩处。但是，王进心里明白：他父亲王升曾与高俅交过手，并把高俅打翻在地，现在高俅得志了，自己受他管辖，他要报仇，该怎么办呢。
王进回到家中，便与母亲商定，三十六计，走为上策。于是母子二人离开东京，往延安府方向逃去。在路上遇到了不少艰辛困苦。有一天走到半路上，天将黑了，王进挑着担儿，跟在她母亲的马后面，对母亲说道：“天可怜见，惭愧了，我母子两个，脱了这天罗地网之厄！此去延安府不远了，高太尉要抓我也抓不着了。”
一三、田父得玉
“田父得玉”形容那些用欺诈的手段以猎取高官厚禄的人。
此典出自《尹文子·大道上》。
魏国一个农夫在田野里耕地，得到了一块直径一尺的宝玉，但是这个农夫却不知道这旨一块玉。他把这事告诉了邻居。这个邻居想暗中得到这块玉，就对他说：“这是怪石，留着对家里不利，不如丢回原处去。”
农夫虽然满腹狐疑，但还是把这块玉带回了家中放在堂下的小屋里。当天晚上宝玉通明，照亮了整个房间。农夫全家非常恐惧，又把这事告诉了邻居。邻居说：“这就是怪异的征兆，赶快丢掉它，才可以灾祸消除。”农夫于是急忙把这块玉丢到远远的野外。
没多久，这个邻居就偷偷把玉取来献给魏王。魏王召来玉匠鉴别它。玉匠一看到这块玉，马上向魏王再拜行礼，站起来说：“祝贺国王得到了这个东西，这是天下最好的宝贝，我还从未见过。”
国王问值多少钱。玉匠说：“这块玉是无价之宝。就是拿五座城作代价，也只能让你看一看罢了。”魏王立即赏赐了献玉的人千金，让他终身享受上大夫的俸禄。
一四、司马光二次上书
宋仁宗身体不好，又没有儿子，却迟迟不提立太子的事情，大臣们担心，但没有一个敢于说话的人。谏官范镇第一个向皇帝提出快立太子的建议，司马光在并州听说后。接着响应，并写信鼓励范镇以死抗争。后来，司马光调到谏院任职，再次当面对仁宗说：“我当年任并州通判时所写的三篇奏章，希望陛下能够采纳其中的内容。”仁宗沉吟良久后，问道：“是不是主张在宗室子弟中选择皇太子的意见？这是一个忠臣应有的意见，但是很多人不敢提起此事罢了。”司马光感激地说：“我发表这个建议后，以为自己一定会获死罪，没想到陛下竟然能够采纳。”仁宗说：“这有什么不对？古往今来都有这样的事情。”
司马光退朝后，没有看到皇帝立太子的命令，便又一次上书说：“我以前提出过的建议，以为陛下能马上采纳并实行。而今却没有看到陛下有实际行动。一定是有太监对陛下说您正当壮年，为什么要急着做不祥之事。太监们胸无远虑，不是从国家利益着想，而是想在未来毫无准备的情况下，拥立同自己关系密切的人罢了。过去，历朝历代中‘定策国老’、‘门生天子’的祸患，是不可胜言的！”仁宗由此感悟，下令送中书省草拟诏书。司马光见到韩琦等人说：“诸公要是不乘现在选定皇位继承人的话，将来宦官们伪造或假传圣旨，说立某人为太子，那么天下就没有人敢违背了。”韩价等拱手说：“一定尽力！”不久，仁宗诏令英宗为皇子，英宗称病不人，表示不敢担当大任。司马光说：“皇子推辞横来的富贵，一个月内都不接受，可见是一位远比其他宗室子弟贤明的人。然而，父亲的意志不能改变，君王的命令不能不接受，希望能以臣子的大义来责备他，这样，他一定会人朝谢思的。”果然，英宗受命，立为太子。
一五、谢安拒官
谢安自幼就聪敏过人，文才秀逸，青年时代就名扬天下。官府屡次征召谢安做官，谢安都拒绝了，意在山水之间，吟咏游历，他不想做官。四十多岁时，才答应征西大将军桓温的请求，出任司马。不久被拜为侍中，任吏部尚书、中护军。
咸安二年（公元372年），简文帝病死，桓温阴谋篡夺东晋政权，打算除掉谢安和另一个大臣王坦之。王坦之很害怕，就向谢安请教脱险的计策？谢安神色不变，镇定地说：“晋朝的存亡，在此一举。”他连忙和王坦之一起去见桓温，王坦之被吓得汗流浃背，笏板都拿颠倒了。谢安却从容就座，质问桓温说：“您为什么在壁后埋伏刀斧手，是想杀害我们吧？”桓温笑了，说：“我必须要这样做啊。”谈笑了一会儿，桓温没有杀害他们，篡权的阴谋未能得逞。孝武帝即位后，谢安和王坦之尽心尽力地辅佐，朝廷转危为安。
建元十九年（公元383年），前秦（西晋十六国之一）皇帝苻坚（字永固，一名文玉，氐族）下令出兵攻打东晋。平民每十丁出一兵，富家二十岁以下的从军子弟，都给羽林郎官号，富家子弟来从军的有三万余骑。苻坚命令苻融率慕容垂等带领步骑二十五万为前锋，令姚苌率蜀兵顺流而下。谢安派弟弟谢石（公元327～388年，字石奴）和侄子谢玄（公元343～388年，字幼度）率兵抵抗。
后来，苻坚自己带领步兵六十万，骑兵二十七万，军队首尾长一千里，号称百万大军，驻扎在淮河、淝水一带，东晋京都上下全都震动恐慌。朝廷任命谢安为征讨大都督。谢玄进见谢安，询问退敌的方法，谢安神色自若，毫无惧意，回答说：“已经另有旨意。”然后就一言不发了。谢玄不敢再问，就叫张玄再去请示。谢安却叫仆人驾车去山间别墅，让亲戚朋友都到此集会。谢安要和谢玄下围棋，以别墅为赌注，比赛输赢。其实，谢安平时下棋不如谢玄，这一天谢玄心里恐慌不安，棋下得不妙，与谢安势均力敌，不能取胜。谢安回头对他的外甥羊昙说：“把别墅给你吧。”于是，谢安去登山游玩，直到深夜才回来。对将帅发号施令，面授机密，给他们都分派了职务和责任。谢玄等人击败苻坚之后，驿站飞马送来了文书。当时，谢安正与客人下围棋，看完文书后，就顺手放到床上，脸上没有流露出一点儿喜悦的表情，还和原来一样下棋。客人问他前方战况如何，谢安漫不经心地回答说：“孩子们已经打败了敌人。”下完棋，谢安走回内室，跨越门槛时，因为心里异常高兴，连木屐齿折断了都不知道。他就是这样善于掩饰自己的感情，以安定众人的人。
一六、打破鬼例
有个姓李的人，家住在河边。一天夜里，李生正在灯下读书，听见鬼说道：“明天有个人来渡河，他就是我的替死鬼。”到了第二天，果然有个人来渡河，李生竭力劝阻他，结果那个人没有渡河，掉转身回去了。
当天夜晚，鬼找到李生责备说：“与你有什么关系，害得我得不到替身？”李生问：“为什么你们转世必须找替身呢？”鬼说：“你们从人间补廪、补官，必须等名额空出，才能补上，可能都是一个道理吧。”李生开导他说：“你错了！廪生供给谷粮，官吏享受俸禄，这些都需要国家的钱粮，不能浪费，所以数目都有一定的限制，必须要这样做。而人生活在天地之间，阴阳变化，自生自灭，自食其力，创造万物的造化神哪有时间去管这些闲事呢？”鬼说：“听说转轮王专门掌管这件事情。”李生说：“那么，你就把我的话转告转轮王。如果他认为必须要替代，你就来拉我当替身，我好去见转轮王，当面骂他一顿。”鬼非常高兴，一蹦一跳地走了，从此再也没有出现过。
一七、免官的张华
群臣们在朝廷上议论准备征召张华人朝做宰相，又想进号为仪同。当初，张华曾在皇帝面前低毁过冯。而冯就是冯恢的弟弟，很受皇上的宠爱。
冯有一次侍奉皇上，从容地谈论魏晋时代的事，忽然说：“我私以为钟会倒霉，很大程度上是由于太祖。”皇上变了脸色说：“你说什么呀！”冯摘下帽子请罪说：“我是笨蛋瞎子说胡适，罪该万死。可是其中我的蕴意，还有可以申述的地方。”皇上说：“怎么说呢？”冯说：“我认为善于驾车的人一定懂得六根辔绳伸缩的情况，善于执政的人一定清楚官方控制约束的适度。因此仲由因为兼并众人被压抑，冉求因为退后软弱被提拔，汉高祖时八王因为得宠过分遭到诛灭，光武时诸将因为受到抑制贬损才得善终。并不是上面有仁爱残暴的悬殊，下面有智慧愚顿的不同，是由于实行抑制、褒扬、施予、夺取的情势所造成的。”
“钟会才能见识有限，可是太祖夸奖太过分，欣赏他的谋略，使他的名声日隆，让他拥有重大势力，交给他庞大兵权，因此使钟会自以为谋算精明，无一失误，功勋卓著，赏赐不够，飞扬跋扈，这才发生了叛乱。假使太祖录用他的小才能，用大礼节制他，用权势抑制他，用规则来严格要求他，那么叛乱之心无从生出，叛乱之事无从做起。”
皇上说：“对。”冯叩头说：
“皇上既然已经同意了我的话，就应该想到坚冰是渐渐形成的，不要让钟会那样的人重蹈覆辙，自取灭亡。”
皇上说：“当今哪里有象钟会那样的人？”冯说：“东方朔说‘谈话何尝容易’《易经》上说‘巨子处事不慎就会丧失性命’。”皇上就屏退了左右的人，说：“你尽管说出来。”冯统说：“皇上身边出谋划策的大臣，在天下建立大功，海内没有人不知道，担任方镇总戎马的职务的，都应在皇上考虑的范围之内啊！”
皇上默然不语。不久，征召张华作大常。又借口太庙屋里柱子折断了，免掉了他的官职。皇上在世之日，他始终只能以列侯的身份朝见。
一八、忠诚的戈谦
戈谦，是代州人，永乐九年（公元1411年）进士，被授以监察御史。出京接察江西，由于上疏言事违背了皇上旨意，而被贬官降任峡县知县。后又犯罪克官，遣归原籍。
仁宗在东宫时，早就知道戈谦忠诚。及至他继位之后，召大谦任大理寺少卿。犬谦直陈时政利弊，认为当今官吏贪婪残暴，政事紊乱大非洪武之时可比，甚至于各部官吏贪得无厌。他的奏议皇帝多加采纳。后来又上书谈论五件事，由于言词过激，皇帝对他开始不喜欢。尚书吕震、吴申，侍郎吴廷用，大理寺卿虞谦等人于是弹劾弋谦言词不实，都御史刘观让众御史联合弹奏戈谦。皇帝听杨士琦等人来议论这件事。杨士琦对答说：大谦这个人虽不顾大体，然而内心仍然感激被提拔重用之恩，他那样做也是为了报答圣恩。君主圣明则大臣正直，希望陛下能原谅他。皇帝这才没有将戈谦治罪。然而每次见到戈谦，往往是声色俱厉。杨士琦不慌不忙地对仁宗皇帝说：“陛下下诏清臣下直言不讳，戈谦上书所言偶有不妥，触怒了圣上。外廷官员因此都很恐惧，以进言为戒。如今四方来朝见的大臣都集中在朝廷内，若见到于谦直言下场如此，势必会认为陛下不能宽容大臣们直言。”皇帝一警惕地说道：“这固然是我不能宽容，也是因为吕震之辈曲意迎合来增加我的过错。从今以后应当对他们的谗言置之不理。”于是禁止戈谦上朝参见，令他专门负责监督官员办事。
不久，皇帝又因上疏言事者越来越少而寻问杨士琦说：“朕只不过怒于弋谦上书中言词不实，朝臣于是一个月无人上书奏事。希望你向诸臣讲明朕的用心。”杨士琦说：“臣空口无白毫无凭据，希望陛下能亲下玺书。”于是皇帝下令大臣于卧榻前拟成敕书来引咎自己的过错说：“朕自即位以来，臣民所上奏章数以百计，朕对这一切未尝不欣然采纳。即使奏折中偶有不当，也从不加责怪，这些都为群臣所共知。另外，大理寺少卿戈谦上书所言，多非实事，群臣迎合朕的心意，交上奏章弹其卖弄，请将他依法治罪。对这一切朕都拒绝不听，只免去了戈谦朝参的权利。然从那时起，言事者日益减少。如今自去年冬天就无雪，今春降雨又少，阴阳不和，其中必有原因，难道这些都无可奏报吗？然而作为大臣的，一心只为保全自己打算，对国事缄口不言，这还谈得上什么尽忠。朕对于戈谦一时未能宽容，未尝不自怨自责。希望你们这些大臣不要以前次戈谦一事为戒，对于国家利弊，政令得失，直言不讳。如今仍令弋谦朝参如故。”当时，宦官在四川采伐木材，贪婪骄横。皇帝因戈谦清廉正直，命他前去收治。提升戈谦为副都御史，赐给他银钱前往，于是取消了伐木这项劳役。
宣德初年，武夷山以南交趾地区，右布政使戚逊因贪婪淫逸而被罢官，皇帝命弋谦前去顶替他。王通放弃交趾，弋谦也认为他应论死。正统初年，将他免为庶人。土木之变发生，弋谦以平民百姓身份来到皇帝面前，保举罗通及宁懋、阮迁等十三人，都是可以重用的奇才。众臣商议准备以罗通为石亨副职。戈谦请求只用罗通一人专任，于是事情被搁置。内廷大臣们因为戈谦久负盛名，上奏请求将他挽留，但未得上报。景泰二年（公元1451年）一戈谦又再次来到京师，上疏推荐罗通等人，未被采纳。他只好又回乡，不久病死。仁宗性情宽厚大度，能容大臣直言，戈谦因此才未获罪，反而还责怪吕震等人。而且黄骥上书谈西域之事，仁宗皇帝也是责备吕震而采纳了黄骥的建议。
一九、神明县令断案
有位夜间投宿旅客，举着一只袋子交给店主人，说：这是钱袋，请代为保存，明天还我。店主人答应了，就在登记簿上注明：“收到某旅客钱袋一件。”又给他一张收据，上写：“凭券付还钱袋一件。”这是各州的通告规矩。当时进出的旅客们入睡以后，店主人偷偷地打开这只钱袋，原来是一袋银子，就连忙用铜钱把它调换了。
第二天清早，旅客凭收据取回那只袋，打开一看，里面全是一串串的铜钱，失声叫道：“要我的命了！本来是一代钱袋，怎么变成了铜钱？”急忙去和店主人讲理。然而登记簿上写的是铜钱，收据上写的也是铜钱，昨夜在场的旅客也都说：“他交给店主人的本来是一个钱袋。”旅客辩论不过，向官府控诉。县官传店主人到官衙，审问时，店主人承上登记簿和收据，登记簿注的是钱袋，收据上写的是钱袋。传旅客们来作证，也都说：“我们看到他是拿一只钱袋交给店主人保存了。”县官就骂了他一顿，把他赶了出来。这旅客整天坐立不安，又写了一份状子向官府控诉，县官发起火来，打了他一顿小板子，再次将他赶了出来。这旅客更加感到冤屈和痛苦，乃于夜见跳河寻死。
这是恰好邻县某知县因事乘船赴省，船停泊此地。见有投河寻死的，呼唤船夫把他救了上来。问他为什么寻此短见：我是某店的伙计，从外县收帐回来，当时因投宿的人多，恐怕有偷盗之人混杂在其中，所以把银袋说成是钱袋。早晨起来，取回袋子，果真已全部变成了铜钱了。这肯定是店主人调换的。我回去是没脸去见我的主人，所以寻思。“问：何不向官府控诉？回答：已二次控诉了没有打赢。知县说：这没关系，明天拿状子来，我为你伸冤。“旅客道谢而去。第二天，旅客果然送了状子来，那知县就到当地县署，陈述这件事。当地县官说：这人是个白痴。证据确凿地说明确实是袋铜钱，他还要一再告状。我已略略惩罚了他一下，叫他回去了。知县说：不，这人一定是冤枉的。否则，他何止于要投河寻死殉职呢、请允许我暂借审案执法的公堂一用，我当为他昭雪。当地县官答应了他的要求。
知县就传讯店里所有有关的人进行审问，而登记簿上的记载、收据上的明目都写的是钱，愿意作证的人也都说：“他自己本来说是钱袋。”知县感到吃惊，心想：“假使雪不了冤，就要留下被人取笑的把柄了。”于是转向差役们问道：“店里的人都在这里了吗？”店主人的妻子留在店里，因于家属无关，没把她传来。“知县说：快把她传来。”差役去后，知县就对这些人说：“那客人交给店主人的确是一袋银子，你们故意赖他。谁是赖银子的，我不知道。但我有法术识破他。”命令他们各伸出一只手来，用毛笔在每只手掌中“银字吩咐跪倒院中酷烈的阳光下，伸着手掌暴晒。对他们说：赖银子的人手掌中的“银”字一定回被太阳摄去。“于是这些人一个挨着一个的跪在院中。过一会儿，知县高声问店主人：店家，你的“银”字在吗？“回答说：在。过了一会儿，又问，则又回答说；“在。”差役侍从及旁观审案的人无不嗤之以鼻，以为像这样审讯是儿戏，官司怎么能断的清？过了不一会，差役把店主的妻子带到公堂上，问她：“你和你丈夫合谋用铜钱掉换了客人的银子，是真的吗？”妇人回答说：“没有这事。”问：“你的丈夫自己已经承认了，怎能说没有、妇人依旧抵赖。知县就又高声问道：“店家，你的”银子“在吗？”店主人高声急应道：“在！”知县看着妇人说：怎么样？你丈夫已承认银子在了，再狡赖将要给你上刑哟！店主人的妻子疑心她的丈夫果真已自己承认了，就吐露全部实情，旅客的冤屈方才得以昭雪。一时间到处称颂这位知县神明。
