省纪委派出三名办案人员，在市纪委柳凡福等人的配合下，迅速在云赭开展工作。一周后，包云河被停职接受审查，局里工作暂由常务副局长李东达牵头。
对这个结局，田晓堂尽管早有预感，但现在真的发生了，他还是感觉从心理上不好接受。他想找个人说说话，排遣一下郁闷，就打电话给刘向来。刘向来说：“我正在歌厅里等两个生意场上的朋友，你有什么事就赶紧说吧。”
田晓堂简要地讲了包云河已被停职的事，刘向来叹息不止：“廉政典型不好当啊！我早就说过，他只怕会弄巧成拙，不想还真被我这张乌鸦嘴给言中了！”
田晓堂不由也感慨不已。这一个月来，包云河的人生也太富有戏剧性了，一会儿跃上顶峰，一会儿却又跌入低谷，看得人眼花缭乱，脑子转不过弯来。包云河本想演一出精彩的好戏，不想这戏却演砸了。不仅想得到的没有得到，就连原来拥有的也要失去了，甚至还会有牢狱之灾。唉，真是世事难料，人算不如天算啊！
刘向来问：“老包现人在何处，还没被纪委控制起来吗？”
田晓堂说：“他还待在家里，只是不允许出远门，以便随时接受调查。”
刘向来说：“哦，还没双规呀。”
田晓堂怔了怔，感觉刘向来话中有话，正想问个究竟，电话那头却传来一阵嘈杂，接着就听见刘向来说：“我的朋友已到了，我们改天再联系吧。”
田晓堂只得说好，心头不免有些扫兴。
李东达第二次担任代理局长，让田晓堂总觉得有些别扭。他想，李东达是不大可能善待自己的，说不定很快就会变相地剥夺他手中的财权。李东达已经隐忍了太久，压抑了太久，恐怕早已迫不及待，要发泄积怨，打压异己了。
却迟迟不见李东达下手。不仅没有下手，相反还摆出一副很尊重他的样子，有什么事经常叫他过去商量，他的不少建议李东达都也采纳了。李东达总是笑眯眯地说：“晓堂啊，你可要支持我呀！”听那口气倒也亲切，仿佛李东达不是个临时牵头人，而是已真正做上了局长。
田晓堂不免有些困惑，但很快又想通了：李东达目前立足未稳，局长的位子还没有搞到手，为了稳妥起见，他必须最大限度地笼络人心，团结一切可以团结的对象，尽量减少对立面。李东达这人，精明得很哪！
田晓堂还注意到，王贤荣似乎像换了一个人。在包云河那里受尽了冷落，王贤荣早就憋了一肚子的气。如今代理局长李东达却一个劲地拉拢他，他自然有些受宠若惊，工作便格外卖力，有事无事都爱去找李东达请示汇报。田晓堂莫名地感到有点失落，却又想，王贤荣这么做又有什么不对呢？他是办公室主任，就应该跟主要领导走得近嘛。
这天早上，田晓堂刚到办公室，还没来得及坐下，突然意外地接到市纪委常委柳凡福的电话。柳凡福说：“田局长，请你到市纪委来一趟吧，我们有个事要找你。“田晓堂愣了一下，才说：“好的，我马上过来。”他有一种不好的预感，一路上便十分忐忑。
到了市纪委，柳凡福果然一脸肃穆，田晓堂便越发紧张了。柳凡福说：“我现在是代表市纪委，正式跟你谈话，请你以正确的态度认真对待。”听了这个开场白，田晓堂后背上已经在微微冒汗了。
柳凡福接着道：“最近我们收到一封举报信，检举你接受了新一公司老板王季发的高额贿赂。如果检举属实，这事的后果你应该很清楚。说句实话，培养一个干部不容易，我们也不愿意看到哪个跌跤子。这次找你谈话，就是想给你一个机会，请你回去后，认真想一想，如实写出情况说明，明天下午交给我。我提醒你，一定要老老实实地写出真实情况。如果确有此事，你这次主动交代了就算是自首，可以争取宽大处理。千万不要心存侥幸，耍什么滑头。你要知道，我们现在办案有很多高科技手段，很容易找出并固定证据。”
田晓堂犹如被人砸了当头一棒，一下子懵了。他不知道自己是怎么从市纪委走出来的，上了小车，才发觉后背上已经湿透了。他知道，自己只怕到了一个十分重要的十字路口，究竟该往哪个方向走，他有些茫然。他又想到了刘向来，决计找他讨讨主意。回到局里，他将办公室门反锁上，给刘向来打去电话，说了刚才柳凡福找他谈话的情况，刘向来听后也有些吃惊，说：“你们局里真是复杂啊，刚拱翻了老包，马上又掉头整起你来了！”
田晓堂说：“这事来得太突然了，我还真不知该怎么办。”
刘向来安慰道：“你不用急。我看不如这样吧，我先去找找柳凡福，从侧面打听一下内情，也跟他打声招呼。你是知道的，我跟他私交还算不错。晚上我们碰个面，再商量对策。请放心好了，你遇上了麻烦，我绝不会袖手旁观的！”
田晓堂十分感动，忙说：“谢谢老兄了。下午我等你电话。”
通完电话，田晓堂感觉心里好受了些。他想这封举报信会是谁弄的呢？琢磨来琢磨去，只可能是付全有，或者李东达。付全有一直对他怀恨在心，现在借机报复，是完全有可能的。只是，付全有恐怕没有想过，把他扳倒了，难免就要殃及包云河。如果王季发给他行贿被证实了，一直饱受非议的包云河捐出的那40万也是王季发奉送的，只怕就更加无可辩驳了。李东达呢，虽然跟他没有直接矛盾，但因为他是包云河亲近的人，李东达恨屋及乌，也有可能对他下此毒手。如果真是这样，李东达可就实在太阴了。别看他表面上对你客客气气，原来那不过是一种假象，只是用来迷惑你的！还有，李东达整他，更大的用意只怕是想牵扯出包云河，进而整倒包云河吧。
哪个动手的可能性更大呢？田晓堂想了又想，却仍然拿不准。
晚上和刘向来见面后，刘向来开门见山道：“我下午约出了柳凡福，相关的情况都打听清楚了。”
田晓堂急切地问：“到底是怎么回事？那封举报信是谁弄的？”
刘向来笑道：“你别急嘛，听我慢慢说来。举报信是谁弄的，柳凡福不会告诉我，他们还是有纪律的。不过，这是一封匿名举报信。市纪委对匿名举报一般是不查的，但因为这个举报与包云河的案子有关，省纪委来的人要求还是调查一下，柳凡福这才把你叫去，要你‘自首’。”
田晓堂说：“他上午黑着个脸跟我谈了一番话，把我吓得可不轻。我现在该怎么办，真的去自首吗？”
刘向来说：“自什么首呀。有句话说得好，坦白从宽，牢底坐穿，抗拒从严，回家过年。你就咬着牙死不承认吧，挺过这阵就没事了，保证今年大年三十能在家安心过年。你想过没有，你敢承认吗？你一旦承认自己受了贿，就会引发连锁效应，不仅会牵扯出王季发，还会牵连老包，以及一批官阶更高的领导。王季发肯定给所有相关的领导都奉上了礼金的，绝不会漏掉一个。如果是那样的话，大家都恨死你了，你就没法混下去了，即便还能保留公职，却再也不会有人理睬你，更不会有人关照你，那你待在官场上还有什么意思！”
田晓堂赞同道：“是啊是啊，这个利害关系我还是懂得的。”
刘向来说：“我建议你咬牙挺着，绝非信口胡言，我有一定的把握，认为你完全挺得过去。我揣摩柳凡福的态度，他们对你这个事并不会动真格去查……”
正在这时，田晓堂的手机突然响了，他掏出一看，见是王季发打来的，不由一惊，忙示意刘向来暂时别说话，然后接通了电话。王季发在那头说：“田局长吗，你现在有空没有，我想过来找找你。”
田晓堂越发吃惊了。王季发急于找到他，只怕是从哪儿听说了那封举报信吧。他想王季发也不过是不放心他，就故意挑明了说道：“我现在有个应酬，一时脱不开身。我正要找你呢，有人向纪委举报，说我拿了你的钱。你看这玩笑开的！你自己说吧，你什么时候给我送过钱了？”
王季发迟疑了一下，很快明白了田晓堂的意思，就说：“没有呀，没有呀。莫说送钱，我连一顿饭都没有请你吃过呢！”
田晓堂说：“就是嘛！”他想这段通话可谓天衣无缝，就是被纪委用侦察手段截获了也不要紧。
王季发的口气明显轻松起来，说：“既然你没时间，我就不来打搅了。再见吧！”
见田晓堂收了线，刘向来笑道：“是那个王老板吧？他现在也真够闹心的。”又接上刚才的话题说：“我相信你挺得过来，还有一个更重要的原因。根据我的判断，包云河也不会有太大的麻烦。对老包不严查，对你就更不会深究了。”
田晓堂惊讶不已，问道：“你这么说，有什么依据吗？”
刘向来说：“当然有依据啦。那天我听你说包云河没有直接双规，就觉得这里头大有文章。根据你介绍的一些情况，我分析，至少会有两个人为包云河打招呼。一个是龙副省长。龙副省长打招呼，主要是为了保王季发，更是为了保自己。还有一个，就是唐生虎。”
田晓堂讶然道：“就因为那个工程给了王季发，而没给他介绍的朴天成，唐生虎一直对包云河相当冷淡。现在包云河落了难，他才不会管他呢！”
刘向来说：“那可不一定！你曾对我提过，你一直不明白包云河和唐生虎到底有什么特殊关系。我通过一次偶然的机会，才把这个谜底揭开。唐生虎那位年轻的夫人，就是包云河的一个远房亲戚。而且这个女人还是包云河亲自介绍给唐生虎的，唐生虎对夫人十分满意，所以才会格外关照包云河。至于后来冷淡包云河，唐生虎实在是因为太恼火了。包云河居然不听自己的招呼，不买自己的账，唐生虎感觉个人权威受到了挑衅，难免就要给包云河一些苦头了。”
田晓堂恍然似乎明白了很多事情，心想：难怪呀，难怪呢！
刘向来接着分析道：“现在包云河出了事，唐生虎的夫人肯定会在他耳边吹枕头风，唐生虎念及旧情，又看在夫人的面子上，还是会救包云河一把的。这么一来，包云河就不会吃太大的亏了。”
田晓堂信服地点着头，说：“听你这么一说，我也就宽心了许多。”
第二天上午，田晓堂正躲在家里起草纪委要的那个情况说明，突然接到袁灿灿的电话。
前不久，袁灿灿上市区来，想见田晓堂，却遭到他的婉拒。这之后，两人一直没有联系，田晓堂还有点担心她生了自己的气。现在接到她的电话，他才稍稍放心了些。两人寒暄几句，袁灿灿说：“我听说有人写了举报信，说季发给你送过钱。我有些担心，就想给你打个电话。你没事吧？”
田晓堂有点吃惊，没想到袁灿灿这么快也知道了。是王季发告诉她的吗？袁灿灿这么关心他，让他还是很感动。忙说：“没事，没事，你放心好了。”
袁灿灿柔声道：“没事就好。”
接下来两人都沉默了。田晓堂感觉心里像有很多话要说出来，却又不知说什么好。一时无语，却仍舍不得道再见。
像是有某种默契，袁灿灿也一直不说那两个字。两人默然无语，却似乎在作无声的交流。他几乎能听见她在电话那头的呼吸。
良久，袁灿灿轻声道：“好了，你多保重吧，再见！”
田晓堂这才回过神来：“再见！谢谢你的关心！”
通完电话，田晓堂感觉心头暖烘烘的，却又莫名地有点心酸。又想，袁灿灿打这个电话来，除了担心他以外，只怕还担心着王季发吧。王季发虽然目前和她关系不好，但两人毕竟做了多年夫妻，打断骨头还连着筋，王季发真有个什么三长两短，她还是会焦急的。眼下，袁灿灿是担心他多一些呢，还是担心王季发多一些？
田晓堂感觉到了心头泛起的一丝醋意，不由嘲笑起自己来：你这是吃的哪门子醋啊！
刘向来预料的没错，田晓堂咬紧牙关拒不承认，果真顺利地挺过去了。虽然有惊无险，田晓堂却并不觉得轻松。王季发打电话来约他出去吃饭，大概是想答谢他一下。王季发说得有些动情：“田局长，你这个人真够朋友！”田晓堂只说不用客气，婉言推掉了饭局。他觉得实在可笑：王季发给他送了钱，他没有感谢人家半句，就因为他没有如实向纪委交待，在保全自己的同时也保住了王季发，王季发反而对他感激涕零，这是什么混账道理啊！
4、田晓堂觉得谋取局长还需等待
一天晚上，田晓堂前去看望包云河，进门后才见陈春方正待在客厅里，不免感到有些尴尬，坐下后竟不知说什么好。看包云河绷着个脸的样子，对陈春方好象也不大热情。好在陈春方还算知趣，枯坐了一会儿，就先告辞了。
陈春方一走，包云河就冷笑一声说：“听说陈春方已投靠了新主子，跟李东达打得相当火热。这个狗日的，真不是东西！”
田晓堂笑了笑，心想陈春方早就是这么个狗东西，难道您过去就没看出来？
包云河轻叹了口气，说：“现在回过头反思，我才意识到，以前对身边的人确实是太袒护了。一个陈春方，一个付全有，都偏爱过了头。我知道，对这两人的提拔，你其实都是不赞成的。现在看来，你还是对的呀。我一片好心呢，也未得到什么好报，这两个我最关照的人，可把我害得不轻啊！”
田晓堂一笑，含糊道：“您是太关心身边的人了。”这话也听不出是褒是贬。包云河今天才认识到自己的不对，未免太晚了点。他怪陈春方、付全有害惨了自己，其实说到底，害了他的，不是别人，还是他自己啊！
包云河说：“回过头来看，我觉得自己做得最正确的一件事，就是起用了你。我相信你的才干。你有点个性，有时候也很固执，我一直对你还是相当迁就和宽容。其实我当年也是同样的年轻气盛啊，所以我能理解你。”
田晓堂愣了一下，积压在心头的不少疑惑，顿时好象都解开了。他心里涌起一阵感动，忙说：“感谢您对我的信任，也感谢您对我的包容。这份知遇之恩，我会永志不忘。”
包云河摆摆手：“不必客气嘛。眼下你和我不存在上下级关系，今天我们只是两兄弟在交心。听说有人也告了你一状，不过现在没事了。这件事你处理得很好！”
田晓堂笑道：“算是有惊无险吧！”他出于无奈，违心地对纪委说了假话，却得到一致的赞许，田晓堂总感觉心头有一种说不出的悲哀。
包云河说：“那个死胖子朴天成弄出的那点麻烦，幸好是发生在我出事之前。如果拖到现在，我就是有心想帮你，只怕也无能为力了。我答应他的交换条件，已跟他签过书面协议，今后不管谁来局里当头，应该不会不认账，你只管放心吧！”
田晓堂点着头，似乎很感激，心里却有点不舒服了。他感觉包云河此时重提这件事，好象就是为了提醒他，可别忘了这份救命之恩。
两人继续聊着。看起来包云河一脸轻松，气色比田晓堂上次过来探望时要好多了。他暗想，刘向来的推测只怕是对的，包云河至今仍然安坐家中，并未双规，今后再双规的可能性就更小了。只要不双规，调查就不会深入，处理也只会避重就轻。包云河对这一点大概心知肚明，所以当初那种大祸临头的恐惧早已远他而去，眼下他看起来平静多了。田晓堂问：“您在家做些什么呢？看看书、写写字？”
包云河大笑，笑得一脸苦涩，说：“我还能做什么！除了闭门思过之外，偶尔也看书写字，但大多数时间不是陪你杨大姐逛超市，就是伴她去做理疗，不是帮她洗碗拖地，不是替她侍花弄草。反正我听她的。我现在，就是一个退休赋闲的糟老头子！呵呵！”
