仔细考察孙吴历史的发展进程，各时期都有一些不为人们关注但具有决定性历史作用的人物，他们多处于历史大幕的背后，暗中操纵和摆布着当时的人事和政局，发挥着潜在的历史作用。但随着历史的推移，由于时间久远，史籍记载浮于表面，这些素来隐藏在历史背后的人物便很容易被常人不经意间所忽视。就孙吴早期立国的情况而言，孙权之母吴夫人便是一位关键性的历史人物。
孙坚吴夫人，《三国志》卷五《吴书·妃嫔·吴夫人传》载其家“本吴人，徙钱唐，早失父母，与弟景居。孙坚闻其才貌，欲娶之。吴氏亲戚嫌坚轻狡，将拒焉，坚甚以惭恨。夫人谓亲戚曰：‘何爱一女以取祸乎？如有不遇，命也。’于是遂许为婚，生四男一女。”由这段记载可以推测，钱唐吴氏虽非高门大族，但有一定的文化素养。婚姻是士族社会非常重视的一个维护门第的方式，对待婚姻的态度可以判断其人的阶级身份与文化品格。孙坚出自寒门，所谓“轻狡”，正是其性格的典型表现，其甚者不惜打家劫舍，吴氏家族轻视孙坚，说明其门第较高，吴夫人则怕孙坚祸害其家族，才不得已答应这门婚事的。吴夫人的这一出身可以使其受到一定的文化教育，她后来注意到“优贤礼士”，与此恐不无关系。另外，吴夫人自少便有胆识，临危不惧，有主见，有决断力。她后来较多地参与孙氏立国之决策，正与其修养与性格有关。关于吴夫人的作为，主要有以下几方面。
孙策渡江，在名义上是作为袁术的附庸南征的，其依靠的军队主要是来自江北的部曲，给人一种入侵者的形象。孙氏又出自寒微，这在门阀意识日渐增强的汉魏之际，显然是不受儒学士大夫欢迎的。对江东地方豪强的反抗，孙策严厉打击，《三国志》卷四七《吴书？孙权传》注引《傅子》：“孙策为人明果独断，勇盖天下，以父坚战死，少而合其兵将以报仇，转斗千里，尽有江南之地，诛其名豪，威行邻国。”同书卷五一《孙韶传》注引《会稽典录》亦载策“平定吴、会，诛其英豪”。根据有关记载和研究，这一做法一直延续到孙权统治的前期，有的江东名门旧族几被杀绝。作为不同阶级与利益集团间有关统治权的争夺，孙氏兄弟的这一举措，虽有不得已处，但其诛戮之具体对象、人数、程度及延续之时间等，则大有商酌之余地，否则，一味滥杀，必将引起江东士大夫的怨恨和反抗，造成局势的长期动荡，这对孙氏政权的巩固是十分不利的。从当时情况看，惟有吴夫人较为清醒，并利用她特殊的身份，劝导孙策，拯救了一些名士的生命。
关于这方面的例证，如《三国志》卷四六《吴书？孙策传》注引《吴录》：
时有乌程邹他、钱铜及前合浦太守嘉兴王晟等，各聚众万余数千。引兵扑讨，皆攻破之。策母吴氏曰：“晟与汝父有升堂见妻之分，今其诸子兄弟皆已枭夷，独余一老翁，何卒复惮乎？”乃舍之，余咸族诛。
王晟参预针对孙氏的武装反抗，“诸子兄弟皆已枭夷”，吴夫人力救其性命。
《三国志》注引《会稽典录》：
策功曹魏腾，以迕意见谴，将杀之，士大夫忧恐，计无所出。夫人乃倚大井而谓策曰：“汝新造江南，其事未集，方当优贤礼士，舍过录功。魏功曹在公尽规，汝今日杀之，则明日人皆叛汝。吾不忍见祸之及，当先投井中耳。”策大惊，遽释腾。夫人智略权谲，类皆如此。
由这一记载，可见吴夫人救助士大夫是颇为用心的，又由“类皆如此”一语，可见这类事例较多，非止一二例。
当然，由于孙策果于杀戮，吴夫人也有受挫的事例。同书《孙策传》注引《江表传》载当时有一位道士于吉，“吴、会人多事之”，一次孙策“于郡城门楼上，集会诸将宾客”，吉“趋度门下”，“诸将宾客三分之二下楼迎拜之，掌宾者禁呵不能止”，策令收之，“诸事之者，悉使妇女入见策母，请救之”，尽管最终吴夫人救助于吉未成，但由诸将宾客关键时刻“悉使妇女入见策母，请救之”，可见吴夫人确多有此举。吴夫人如此，主要在于保存一些儒学名士，以协调与江东大族的关系，她明确要求孙策“当优贤礼士”，改变一味杀戮的残暴政策。这是颇有见识的看法，后来孙权在张昭等人辅助下，优遇士人，正是推行的这一政策。应该说，孙吴政权“江东化”的最早倡导者是吴夫人。
建安五年（200），孙策受到许贡部曲的刺杀身亡，事起仓促，原本便尚未稳固的江东局势，更是增添了难以预料的变数，新生的孙氏政权甚至有倾覆的危险。《三国志·吴书·孙权传》：“是时惟有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵，然深险之地未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固。张昭、周瑜等谓权可与共成大业，故委心而服事焉。”同书卷五二《张昭传》注引《吴书》：“是时天下分裂，擅命者众。孙策莅事日浅，恩泽未洽，一旦倾陨，士民狼狈，颇有同异。及昭辅权，绥抚百姓，诸侯宾旅寄寓之士，得用自安。”这里记述孙权初登位，情势颇为紧张：江东大族之“英豪布在州郡”，而流寓人士则“以安危去就为意”，“颇有同异”，“未有君臣之固”。在这一关键时刻，孙权得以稳定局势，主要依赖张昭、周瑜等人安抚流寓人士，“绥抚百姓”。而张昭诸人之所以尽心竭力辅佐孙权，则有赖于吴夫人的协调。
孙权辅助班子的组建，与吴夫人关系甚大。《三国志·吴书·妃嫔·吴夫人传》称“及权少年统业，夫人助治军国，甚有补益。”具体说来，其关键在于“优贤礼士”，组建孙权辅助班子，稳定人心。当时，孙氏政权主要依靠流寓人士的支持，吴夫人工作重点也在于争取其代表人物身上。张昭，彭城人，《三国志》卷五二本传载其汉末流徙江东，“孙策创业，命昭为长史，抚军中郎将，升堂拜母，如比肩之旧，文武之事，一以委昭。”可见，孙策委昭以重任，便得到吴夫人的赞许。策死前，“以弟权托昭，昭率群僚立而辅之”，显然也得到吴夫人的首肯。建安七年，吴夫人死，“引见张昭，属以后事”。这一安排对孙权早期统治地位的确立和逐渐稳定，具有十分重要的作用。
张纮，据《三国志》卷五三本传，广陵江都人，孙策渡江前曾与其母吴夫人居江都，并就南渡战略征求过张纮的意见。《三国志？吴书？孙策传》注引《吴历》载“孙策在江都，张纮有母丧。策数诣纮，咨以世务”，策欲渡江，纮表示“方今世乱多难，若功成事立，当与同好俱南济也”，策曰：“一与君同符合契，有永固之分，今便行矣，以老母弱弟委付于君，策无复回顾之忧。”说明吴夫人早在江都便受到张纮照顾，非常熟悉。南渡后，纮与张昭同为孙策主要谋士，得到吴夫人的认可。策死，夫人又以纮扶助孙权。《张纮传》注引《吴书》：“权初承统，春秋方富，太夫人以方外多难，深怀忧劳，数有优令辞谢，付属以辅助之义。”
不仅对文臣如此，对武将之代表人物也如此。周瑜，据《三国志》卷五四本传，庐江舒人，孙策早年客居庐江，与瑜“有无通共”。策死前，急召瑜与张昭共同辅助孙权：“初瑜见友于策，太妃又使权以兄奉之。是时权位为将军，诸将宾客为礼尚简，而瑜独先尽敬，便执臣节。”注引《江表传》也载吴夫人对权说：“公瑾（瑜字）与伯符（策字）同年，小一月耳，我视之如子也，汝其兄事之。”这实际上是将孙权托付给周瑜。又，《三国志》卷五五《吴书？董袭传》：“董袭字元代，会稽余姚人，长八尺，武力过人。……策薨，权年少，初统事，太妃忧之，引见张昭及袭等，问江东可保安否，袭对曰：‘江东地势，有山川之固，而讨逆明府，恩德在民。讨虏承基，大小用命，张昭秉众事，袭等为爪牙，此地利人和之时也，万无所忧。’众皆壮其言。”吴夫人“问江东可保安否”，实际上是看诸人对孙权的态度。在得到文武大臣明确的支持表态后，吴夫人构建起了孙权的辅佐班子。正是在他们的协同努力下，侨、土人士逐渐地聚拢起来，稳定了江东的局势，孙权的地位也随之确立起来了。
孙权统事之初，局势复杂，可谓内忧外患。所谓内忧，即如何团结南北人士，聚拢人心，这在吴夫人的协调下，大体解决了。而外患，则主要是曹操统一北方之后，对江东加强了攻势，逼迫孙权纳质，这关乎孙氏江东政权的未来走向。对此，孙氏集团内部存在分歧，何去何从，最终要由吴夫人定夺。《三国志？吴书？周瑜传》注引《江表传》：
曹公新破袁绍，兵威日盛，建安七年，下书责权质任子。权召群臣会议，张昭、秦松等犹豫不能决，权意不欲遣质，乃独将瑜诣母前定议，瑜曰：“……质一入，不得不与曹氏相首尾，与相首尾，则命召不得不往，便见制于人也。极不过一侯印，仆从十余人，车数乘，马数匹，岂与南面称孤同哉！……将军韬勇抗威，以侍天命，何送质之有！”权母曰：“公瑾议是也。……”遂不送质。
曹操当时“挟天子以令诸侯”，具有舆论上的优势，这对儒学士大夫有很大的影响，故张昭等人主张“质任子”，而孙权、周瑜等则“不欲遣质”，但如何决策呢？最终还是要靠吴夫人协调后“定议”。吴夫人在分析利弊后决定“不送质”，并由她说服张昭等人。吴夫人的这一决定对孙吴来说，是一个关键性的战略选择。如果孙权纳质，成为曹操的附庸，便失去了独立发展的机遇；如果吴夫人不出面协调，孙氏集团中文、武臣属便有可能分裂，演化成内部争斗，无谓地消耗有生力量。但由于吴夫人特殊的地位与有效工作，作出了正确的决策，避免了潜在的矛盾，使弱小的孙吴政权获得了发展的良机。由上考述，吴夫人在孙吴立国江东之初，无论在孙策南下战略的确定，对江北谋士的交结，还是对江东本土名士的保护和坚持江东独立发展策略的“定议”等方面，她都发挥了十分重要的作用。可以说，她是孙吴政权草创时期的一位至关重要的人物。田余庆先生曾指出在孙策死后，“张昭、周瑜共挽危局的这个阶段，太妃吴夫人起了重要作用”，并指出“她在筹思军国大事时首先是以确保江东为虑的”，正由于她的协调，南北人士“共撑危局，江东始得改观”。验之史实，这一看法是完全可信的。
吴太夫人去世后，与夫君孙坚合葬，两人的合葬墓位于今苏州盘门外青旸地，俗称“孙王坟”，孙权称帝后改“墓”为“陵”，号“高陵”。而吴太夫人的长子孙策的墓也在附近，俗称“孙将军坟”。黄武八年夏四月十三丙申日（公元229年5月23日），孙权自立为皇帝，建立吴国，追尊父亲孙坚为武烈皇帝，同时追尊母亲吴太夫人为武烈皇后。孙权称帝后，为了报答母恩，于赤乌年间（238年－251年）在吴太夫人的故居（今苏州市人民路北北塔公园内）建造佛寺，名为“报恩寺”，南朝梁和南宋时两次重建，又经历代兴废，现寺已不在，仅存宝塔，塔名报恩寺塔，今俗称北寺塔，是苏州古城的标志性建筑之一、
