刚入部的那些年，像我们这些年轻人也经常有机会参加总理亲自召集的会议。每次开会，我们的领导都比较紧张，大家都像进考场一样随时准备回答总理的问题。有一次接待澳大利亚代表团，总理会见前在大会堂东大厅北小厅听汇报，他问了许多关于澳大利亚的问题，比如澳大利亚建国的历史、政党情况、行政区划以及外宾的情况等。周总理从司长问起，也问我们这些年轻人。有的问题答得还可以，有的就答不上来，周总理批评我们下工夫不够。他说不了解人家的情况你就不可能同人家有好的交流。
练好业务基本功，涉及许多方面，有两项是不可缺少的。
要重视调查研究，积累丰厚的工作资源
就外事工作而言，调查研究有哪些方面呢？粗线条地分，有形势动态调研、基本情况调研、专题调研、政策实施情况调研。大家都知道，外交部、中联部、安全部、总参二部、社科院、人民日报、新华社、现代国际关系研究院、国际问题研究所等部门都有一批造诣深厚、经验丰富的学者和专家，还有一些专门的期刊和出版物。不少省市级的报刊开辟了国际问题专栏和专版，一些重点高校都办起了国际关系学院或研究中心，关心和专门研究国际问题和对外关系的人越来越多。他们研究的成果既包括动态的，也有静态的，既有综合性的，也有专题的，不少文章内容丰富、可读性强，有参考价值。
我们全国人大机关的外事调研工作，基础调研占的比重大。政策实施情况的调研是一种实用性调研，与日常工作结合得比较紧密，比如某一国的总统、总理、议长来访，我国领导人访问某个国家或参加某个国际会议，其中达成的共识、签署的协议执行情况怎么样，要作些调查研究，要跟踪，发现问题及时解决。
2006年8月的中央外事工作会议是一次非常重要、非常成功的会议，我仔细学习了这次会议的所有文件和相关材料，收获很大。戴秉国同志和我聊起这次会议的筹备、文件的起草过程时说，根据中央的要求，为起草各类讲话和文稿，作了浩繁的调查研究，开了无数次座谈会，掌握了大量信息。在此基础上组织力量综合、分析、提炼、起草，初稿形成后再反复修改、加工。这次中央外事工作会议的准备，为我们提供了作好调查研究的成功范例。重视调查研究，善于积累工作资源，最终受益的是自己。
从周总理那时起，党和国家领导人都一直非常强调外事调研工作。在1966年2月的使节会议上，周总理语重心长地对大使们讲，要对驻在国的社会情况、经济情况认真地进行调查研究，拿出像样的东西来，不能做了多少年还是懵懵懂懂。表面的话、一般的话可以说一通，毫无新意，这不行。你们大使应该做我们的先生，我们要跟你们学习。事物总是有其内在的矛盾，要区分主次，对事物的各个层面进行剖析；个人所处的环境总有局限性，要从多方面来考察问题。一个人的认识总是有限的，要多听不同意见，这样才有利于综合分析，才有利于全面地看问题。考虑问题要一分为二，要讲辩证法。有了一个看法以后，也可以从反面去考虑考虑。
周总理的这些话我们总是百听不厌，常听常新，认真领会。纵观我国半个多世纪的外交历程，党的历代领导集体一系列重大的外交决策，无一不是在认真调研、科学论证的基础上作出的。调研是做好工作、进行决策的基础，调研本身也是学习，调研的过程就是积累知识、积累工作资源的过程。为什么有的人工作起来得心应手，驾轻就熟，这并不是因为他有超人的天才，而是因为他勤奋、刻苦，因为他花了比别人多出几倍的时间积累知识，掌握了丰厚的工作资源。
不要当“伸手派”，也不宜过分提倡“拿来主义”。知识的积累要靠自己，要勤看文件，勤查档案，勤查资料，勤写笔记。现在多数同志电脑用得很熟练，这为及时掌握信息提供了便利。虽然我们完全可以从电脑上查资料，但我还是建议大家不要仅仅采用一种方法。做卡片是个老办法、笨办法，但很有用，不应完全放弃，可以作为电脑下载的辅助手段。我自己就是这样做的，抄了许多资料卡片，觉得抄一遍总比看一遍印象深刻；然后把卡片分成类，用时拿出来，不用时摆在那里。这就像工人一样，平时积累了很多机器的零部件，需要的时候就可以进行组装。据了解，不少领导同志都是这么做的。报刊上好的文章，我习惯剪下来贴在活页本上，编了小标签，查找、引用都很方便。各人有各人的方法和习惯。总之，能方便使用就行。
现在每???要看的东西很多，关于阅读范围问题，也是我经常思考的问题。时间有限，这里就有一个根据工作需要来取舍的问题。根据多年来的经验和体会，我们从事外事工作的，有几样东西是应该认真看的，比如中央领导同志重要的外事谈话简报、外交部负责同志重要会谈的简报、重要的专题研究报告、知名专家学者有分量的学术文章。高质量的请示报告和外事工作总结也要认真阅读，这对工作有好处。在看的过程中，要思考人家的文章为什么能做到内容清晰、逻辑严谨、说理全面、文字顺畅、建议中肯。想一想，比一比，我们为什么把类似的一件事情说得云里雾里，不得要领。
我认为，虚心向前人、向他人学习，是一种美德，是一种高尚的境界。要从前人、他人的成果中汲取营养。即使是一点一滴，对我们也是有益的，不要采取排斥或者不屑一顾的态度。
重视调研来自对知识的渴求。中央领导同志把出国访问和广泛结交各国人士当做获取知识的一个重要途径，把所见的外国人士看做是“送上门的老师”，告诫我们不要“闭门家中坐，担心鬼叫门”，要多活动、多接触、多调查研究。我陪中央领导同志参加外事活动次数很多，有切身体会，一次出访或一次会见结束后，领导同志往往用几句话概括出这个国家、这个外国人的特点、所谈问题的实质要害，以及我们应该采取的态度，比我们站得高，看得准，看得明白。他们的点睛之笔往往成了我们起草总结报告和写新闻稿的重要依据。大家还会发现，中央领导会见外宾前听汇报，最希望听的是新情况、新信息、活材料、好建议，最不喜欢汇报人不着边际说空话。
在这里有必要补充强调的是，现在我们生活在信息社会，信息渠道多得很，信息量大得惊人。我们一方面掌握信息要快，要及时，另一方面掌握信息要准，要善于选择、使用信息。这就是我们常说的去粗取精、去伪存真、由表及里，既不要错失有价值的信息，也不要被假信息、错信息所误导。
要养成亲自动手写东西的好习惯
会写文章是每个国家公务人员不可缺少的技能。我这里所说的写作，不是写剧本、写小说，而是写公文，要求是不同的。我们起草的各类文件，不是去追求文字的华丽，而是用简洁明快的语言，按照不同公文的特定规范和格式，区分不同的呈送对象加以写作。文章写得好，是理论、政策、文字功夫的综合体现。有的人杂文、散文、游记写得好，但并不一定能写好公文。如能成为写好各类文章的全才，那当然更好。
在本书的两篇文章里，我专门谈了公文写作问题，把写作与素质能力建设联系了起来，强调要亲自动手。吴邦国委员长要求我们提高文字水平，我理解他的意思不仅仅是指词汇用得好、文字如何精彩，而是说写好一篇文章，既包括文字表达能力，也包括政策理论水平、对问题理解的深度和准确度，以及所提建议是否符合实际，不那么简单。
吴邦国委员长在一次同我的谈话中讲到，他经常记笔记，看到有用的材料就写到小本子上。他说外交部的一些重要简报他每期必看，有时会见外宾用的材料就是看简报记下来的，比如戴秉国同志与美国前常务副国务卿佐立克和日本外务省负责人战略对话的简报就很有用。他当面对戴秉国说，我谈的有些话就是从你那里学的。吴邦国委员长说他出访时关于“大藏区”的谈话内容，就是从统战部的材料中摘出来的。
吴邦国委员长是有名的写文章、改稿子快手、好手。他说有时候写东西，下笔如流水，想停都停不下来，一气呵成。我想原因很简单，靠平时的学习和积累，东西都在脑子里。就我所知，中央领导同志看材料都非常认真、仔细，对一些有真知灼见的看法和分析，都非常重视。
由于工作关系，我也经常写东西、改东西，虽然谈不上写作高手，但喜欢写，写久了就放不下，乐此不疲，为了写一篇东西要查很多材料。我这个人别的长处不多，但求知欲比较强，爱逛书店，爱去图书馆。为了改一个稿子、引述一句重要的话，我一定查清出处。学无止境，活到老，学到老。中央领导同志工作那么忙，还做到亲自动手，那么我们还有什么理由不这样做呢？
从事外事工作不可迷失方向
胡锦涛总书记在2006年8月中央外事工作会议上提出，加强外事干部队伍建设，努力造就一支政治素质高、业务能力强、组织纪律严、经得起风浪考验的外事干部队伍。
在2003年初十届全国人大一次会议闭幕后不久，吴邦国委员长在机关干部大会上提出要按照“政治坚定、业务精通、务实高效、作风过硬、清正廉洁”的要求，大力加强全国人大机关队伍建设。
追溯得更久远一点，早在建国初期，周恩来总理就明确提出外交干部必须“站稳立场、掌握政策、熟悉业务、严守纪律”，这就是外交部同志经常说的“十六字方针”。
上述各条要求，既体现了我党选拔干部的普遍原则，也规定了对外事干部综合素质的特殊要求。由此看出，党和国家加强外事干部队伍建设的指导思想是一脉相承的，尽管表述可能有所不同，但基本精神和要求是一致的。我认为，在新形势下，一名合格的外事干部应该具备这些条件，符合这些要求。
“十六字方针”中的“站稳立场、掌握政策”是根本。意思是说，搞外交的人切不可迷失方向。坚持正确的政治方向是外事工作的灵魂。
从事外交工作的人虽然分工不同，但都是代表国家的，这就要求我们必须坚持正确的政治方向，站稳立场，忠于党，忠于国家，忠于人民，忠于职守。我们常把外交和国防并提，形容外交人员是不穿军装的解放军，强调外交人员和部队官兵都是国家主权和国家利益的捍卫者。政治坚定是对外事干部的首要要求。外事干部要坚持社会主义核心价值观，树立坚强的思想道德防线，不论是在政治风浪里，还是在相对平静的时期，都要做到头脑清醒，立场坚定，经得住考验。做到这一点，就需要我们树立正确的世界观、人生观，树立对社会主义事业牢固的信念，要有民族自尊心和自豪感。
立场坚定，头脑清醒
年纪稍大一点的同志一定会记得，20世纪90年代初，国际风云剧变，我国面临西方国家联合施压和制裁的威胁，处境十分困难。在严峻的形势下，邓小平同志以其战略家的胆识，极其英明地提出“冷静观察、沉着应付”的方针。他强调，我们要保持警惕，谁也不怕，谁也不得罪；朋友要交，心中有数；要韬光养晦，埋头苦干，不扛大旗不当头，过头的话不说，过头的事不做；要真正扎扎实实地抓好经济建设，不要耽搁；中国在国际舞台上不是无足轻重，是能够并且应该有所作为的。
小平同志的讲话为我们指明了方向，树立了信心。我们的外交队伍正是按照小平同志提出的战略思想和应对挑战的方针政策，顶住了压力，在较短的时间内打破了制裁。但我们也看到，在那场政治风波里也有少数人立场动摇，丧失民族气节，倒向了敌人的怀抱。当时我在中南海工作，亲身经历了那场战斗的洗礼，所受教育和锻炼终生难忘，终生受益。那时我离开外交部不久，和部里的同志联系非常多，经常沟通信息。我们坚信我们的党、我们的国家不会垮，我们的社会主义阵地不会丢。整个外交队伍在大风大浪里保持了稳定。
现在，我国的外部安全环境进一步改善，但是我们也要看到，西方敌对势力一刻也没有停止对我国实施“西化”、“分化”的战略，他们从骨子里仇视共产党领导的社会主义国家，不愿意看到中国强大。他们从未停止在我国核心利益问题上对我国人民的伤害。
面对依然严峻的挑战，绝大多数外事干部立场是坚定的，头脑是清醒的，但也有极少数人经不住考验，违纪违法，丧失国格人格，给国家和人民造成严重损失。这类事例对我们广大外事干部是重要的警示。外事干部处在对外交往的第一线，经常同外国人打交道，应自觉接受纪律、保密教育和思想道德教育，模范遵守廉洁从政的有关规定，以高度的责任心和强烈的使命感做好自己的工作。
我们从事人大外事工作的同志，对西方资本主义国家的议会制度要有清醒的认识。我们的人民代表大会与西方议会有着本质区别，人大和“一府两院”的关系与西方国家内部国家机构之间的关系有着本质区别，人大代表与西方国家的议员有着本质区别。把握好这些政治原则，自觉地维护人民代表大会制度，是我们的责任和义务。
“外事工作无小事”
外交和外事工作事关党和国家工作全局，政治性和政策性很强。我们必须不折不扣地把握新形势下国家外交工作的指导思想、基本原则、总体要求和主要任务。2006年的中央外事工作会议明确提出，全党全国都要切实把思想认识统一到中央对国际形势的判断上来，统一到中央提出的对外大政方针和战略部署上来。我们要高度重视外事工作的严肃性，坚决维护中央外交决策的权威。
比如，中央提???的新世纪新阶段外事工作的7条基本原则【坚持统筹国内国际两个大局，坚持维护和发展我国的根本利益，坚持走和平发展道路，坚持互利共赢的开放战略，坚持推动和谐世界，坚持以人为本，坚持韬光养晦、有所作为】，我们必须严格、忠实地遵循，不可有丝毫偏离。
在外交总体布局中，有一条“大国是关键”。同大国的交往中，首先要加强对美国的工作。如何从外交全局运筹对美外交，如何加强对美国战略的谋划，如何加强对美国对华政策进行积极引导，如何应对美国国会可能推动美政府就贸易、人权、劳工、环保等问题加大对我国的压力，如何应对反华势力破坏我国国际形象和中美关系，这一系列重要问题都必须严格按照中央对美工作的方针政策认真研究和部署，不允许政出多门，各自为政，各行其是。
“外事工作无小事。”我们平时搞外事工作，一次会谈，一次宴请，甚至一次握手，都是有其意义的，是为了传达某种信息，达成某项共识，或就某件事情同对方进行协调。一次行动有时会牵动全局，千万不能掉以轻心。
