这一天，有确凿的消息传到嵇城，北燕的军队已经打到了迟城，离帝都仅有千里。
看来北燕人是想一路打进帝都，然后再往南方打去，自己这个偏僻的西北小城应该是暂时被他们忘在了脑后，一时半会儿应该不会来攻打了。
令城主严通头疼的是，流民越来越多了。
开始不过是两三天才来几个流民，后来一天就来了几波人。严通站在城墙上，看着远处互相搀扶，像是随时都会倒下去的两三个身影，两颗绿豆小眼上面，一对毛毛虫般的眉毛扭打在了一起。
城下的粥棚仍在热热闹闹地开着，不过严通知道，这样下去必然会出乱子。城内已经有一些百姓因为丢了工作而开始闹事了，他已经派兵镇压了下去。
除了嵇城，还有鹿城、卫城等一些偏僻的小县城没有被被北燕和草原看在眼里。也许等他们踏进了云中平原，见到了更加广阔富饶的南方各个城池，也许会彻头彻尾地忘掉了这个小地方呢？严通这样想，安慰着自己。
他那城主府的宝库里一箱一箱的金银整整摞满了多半间屋子，还有各种珠宝玉器，可以说整个嵇城的大部分财富，都集中在了他的宝库里。如果北燕人来了的话，他这多半生苦苦积蓄搜刮的家财，可就保不住了。
严通不仅贪生怕死，胆量很小，而且极为贪财。嵇城的各个赚钱的行业中都有他的影子。他平生的最大嗜好就是捞钱、捞钱、捞钱，对权势和美色反而不大热衷。
对于他来说，谁做皇帝、天下归北燕人管还是臻朝人管都无所谓，只要没有人打扰他继续地发财下去就行了。
这个时候，他的亲兵统领走上前来，附耳小声地对他说了一番话。
原来是甜水镇最近老是发出打雷一般的声音，惊动了旁边曲水镇子里的乡绅，于是有人跑到了嵇城，向严通手下的亲兵统领通风报信去了。
据那乡绅的讲述，甜水镇最近经常发出的声音，是新来的那些驻军鼓捣出来的，声音比晴天霹雳还要响亮，已经严重干扰到了曲水镇百姓的生活了。
严通听了亲兵统领的汇报，命他派人去甜水镇走一趟，查清楚声音的来源。
此时的甜水镇里，又是一声雷鸣般的炸响。
顾瑾宁早就捂着耳朵躲得远远的，脑袋里还是一阵嗡嗡的响。左馨白和老农赶紧爬了起来，凑上前去，只见地上被炸出了一个大坑，碎土四处飞出了很远。
这一次实验出来的火药威力，已经远远超过了老农的那个庙祝好友配出来的火药。利用火药开山决湖，好像也不是一个不可能完成的事情了。
三个人喜笑颜开，记下这一次的配方，回土地庙里收起那些剩余的硝石、硫磺等的粉末，看了看天色不早了，一同往驻军大院而去。
在老农和镇里百姓的参与讨论下，河流，水塘都大致规划好了，眼下的众人都在趁着这段时间多打些猎物、挖些山葛、山药，贮备冬天的食物。也许是因为这里奇怪的气候，令大雪也降得很晚，但是冬天已经到了。雪随时会下，一但大雪封山，再去打柴、挖山药、打猎，都成了极为困难的事情。
因为要把外围山上的猎物让给普通的百姓，这些天驻军大院的猎队只好往更深处的山脉去打猎。他们不光猎物收获的种类变多了，危险也更多了。
这一天下午，东方辰、索索和樊立他们带着猎队回来，竟然打到了一只黑熊。那是一只成年的壮黑熊，身体壮硕，大约有六七百斤重的样子，十分凶猛。为了抓住他，猎队里有几个人都受了一些外伤。为了运这个大家伙，他们不得不派人回到驻军大院，赶一辆驴车过来把猎物拉回去。
顾瑾宁和老农、左馨白走在回驻军大院的路上，刚好在门口遇到了东方辰一行。看到驴车上的大黑熊，他们都是吓了一跳，老农和左馨白一个围着车子赞叹“好大个的黑熊瞎子”，一个盘算起了这只熊要怎么处理、烹饪。熊掌是难得的极品美味，可以清炖、红烧、熬粥，都极为鲜美。熊肉虽说次了一些，但是可以做成烧烤，混着蔬菜炒出来，或者做成肉干。
顾瑾宁先是看了一眼熊瞎子，紧接着就将目光投在了东方辰和索索的身上，围着他们仔细打量了一圈，确认没有受到什么大的伤，又看了看樊立和猎队里的其他军卒，发现最严重的也不过是扭伤了脚，手臂蹭破了皮，于是放下心来。
东方辰见她担忧的样子，忍不住打趣到：“瑾宁也太小看大哥和二哥了吧？你自己一个人就猎到了六只野狼，我和索索两个人，还有那么多兄弟围打这一只黑熊，怎么会受伤呢？”
顾瑾宁笑了笑，索索也笑着走了过来。三个人说说笑笑着，驻军大院已经近在眼前。
他们把猎物都放进了院子，正在收拾忙活着，外面有马蹄声响了。一队嵇城的军卒在驻军大院的门口勒住了马，呼啦啦地就翻下了十几个军卒，涌进了驻军大院里。
“谁是这里的驻军统领？”那一队嵇城的军卒站在驻军大院里，盛气凌人地问道。他的眼睛在院子里的人身上一扫，随后就被驴车上的黑熊吓了一跳，眼睛紧紧地盯在上面，好半天才挪开。
“我是。”东方辰向前走了几步，问道：“可是严大人有事情吩咐？”
这位嵇城军卒的领队，正是严通派去支援济阳，半路上回来还丢了三百人的那个将领，名叫周乙。他看着东方辰不过十几岁少年的模样，身上也只穿着粗布做的衣服，看起来就像个普通的乡野小子。
“严大人吩咐我等来看看，甜水镇最近发出了许多怪响，究竟是怎么回事？”嵇城的将领周乙说道。他斜眼打量了一番东方辰，又在他身后的顾瑾宁、索索和其他军卒的身上扫了一圈。
原来是实验火药发出的动静，招来了这伙人。甜水镇到嵇城足有百里，火药实验的时候量并不多，声音也不可能传递到那么远，看来是有人跑到嵇城报信了。也不知是本镇还是邻镇的。
不过略一思索，顾瑾宁就想通了这其中的关节。
