于是严通连忙命人去取来了自己的信物，将写有“兹特派来人为甜水镇驻将，一应政务，皆由此人辖令”等字样的文书，交到了东方辰的手里。
“多谢严叔叔。”
东方辰虽不明白严通的葫芦里卖了什么药，但还是诚挚地道了谢，将文书接在手里。
想了又想，严通生怕东方辰对他挑选出的甜水镇不满，于是又连声命人装了十辆驴车的粮食，还从城内的药馆强行“买”一些药草堆在车上，都用青布罩上了，送给他们。最后，生怕他们不满，又说明将那些驴车都留给他们，并且挑选出了一队军卒，吩咐他们沿途护送。
“大出血”了一番，严通的心里虽然肉疼，可是看见东方辰接了文书，他的脸上不禁露出些许真心的笑意。用一个最为贫瘠的小镇，加上十驴车陈年发霉了的谷物，换得近三十个武力不凡的军中好手驻扎；如果遇到战事，因为他今日的“厚待”，他们还不得不为嵇城卖命。
一举数得，严通怎么能不高兴呢。
在城门口辞别了严通。三个少年带着队伍没有过多停留，趁着天色未晚，转道向北往甜水镇行去。一队嵇城的亲兵赶着驴车，远远地在前头带路。
一路无话。
夜色浓浓。天边一弯眉样新月，将将落到地平线上的时候，他们终于来到了甜水镇。
赶着驴车的那些嵇城的军卒们，早已在一片空旷的荒地上停了下来；他们见东方辰带领着一行人赶了上来，隔着老远就遥遥地抱拳说道：
“小将军，前面就是甜水镇了。镇里最北边的大院子，就是以往驻军的地方。严大将军那里还需要人手，我们就先告辞了。”
察觉到他们的言语里疏离和不敬，三个少年身后的樊城军卒们都有些骚动起来。安抚了他们几句，东方辰清声说道：
“既是如此，多谢诸位一路相送。”
声音不冷不淡，稳稳地传入他们耳中。这些嵇城的军卒们在黯淡的微光下拱了拱手，于是转身径自离去了；只在原地留下了那十辆拉着粮食的驴车。
樊城的军卒们走了过去，接替他们赶起了驴车。前方的不远处，隐约可见一栋栋低矮的，黑沉沉的屋子，一条间杂着稀疏野草的道路直通过去；倒是不很难走。只是从这里望去，看不到一星灯火，连村镇里惯常的鸡鸣狗吠，都没有听见。
没有火把，他们只好摸着黑继续向前赶路。好在天上略有些微光，令他们不至于撞到墙上去。路过一间又一间黑糊糊的房子，他们走到了小镇的最北端，找到了嵇城军卒说的那座以往驻军用的大院子。
原本是樊虎亲兵统领的樊立，从身上取出了一个火折子，照着那大门看去：
只见那两扇大门有些朽坏，也没有上锁，只是虚掩着，于是就伸手一推，“吱呀”一声，两扇门“不情愿”地被推开了。一蓬尘土夹着蜘蛛网从上面落了下来，呛得人直咳嗽，显然这处院子，很久都没有人居住。
樊立踏进院子里，四处照着；随后是顾瑾宁、索索、东方辰，他们站在院子进门处的空地上，借着樊立手中火折子的微光看去，只见院子中间的空地上荒芜地长着杂草，隐约可以看到两旁的房子，有的房门歪斜，有的甚至连墙壁都倒塌了一半。
虽然想到严通突然转变想法，分给他们的一定不会是多好的去处；可是看到眼前的破败荒凉的景象，还是让他们不由得吸了口凉气。三个少年开始动手，和其他的军卒与少年们一起，清理那些荒草和散放在院墙边的枯木，点起了几个腾腾的火堆。
地方虽然破败，可总算有了一个自己的落脚之处；军卒们带着年纪大些的少年们动手收拾打扫起来。几间保存还算完好的房子被清理了出来，铺上了干草，那几个早已困倦得睁不开眼睛的小孩子有了睡觉的地方；严通送的那十辆驴车被赶进了院子，车上的各种药材被小心地储放在干净的地方，一袋一袋的粮食被搬进了房间里存放起来；他们这才发现，每辆车上不过只装了六七袋粮食。
整整十辆驴车，一共搬出了六十余袋不太满的粮食。平均下来，每个人的口粮不足两袋，连过冬都不够。樊立和掌厨一边指挥着军卒们的行动，一边不禁在心里担忧着。
一直忙活到后半夜，他们才总算将院子简略地打扫了一遍。那些孩子们和军卒们，也都累得几乎睁不开眼睛，倚着火堆边残破的墙壁就睡着了。
东方辰、索索和顾瑾宁，还有樊立四个人没有休息，他们小心地避开那些躺倒在地上熟睡的人们，用些许破布和木棍简略地做了一个火把，一间一间地审视着院子里的房间。整个院子，包括内院和外院，仅仅只有五六间房子还算完好，其他的不是屋顶露出了半天星光，就是墙壁倒塌了半堵。看着他们仅有的，严通所赠的那堆放在房间里的六十袋粮食，他们的心里充满了苦涩。
整个队伍，连老人加上孩子一共四十多人，每个人仅仅只有一袋多的粮食；而现在不过是刚刚入冬，秋季的税粮已经被他们收走过了，离下一次收税的时间还有整整半年的时间。军卒们为免武艺稀疏，每日要勤加练习，必然得消耗大量的食物；而半大的少年们正是需要营养的时候，这每人分到的粮食，无论如何也是不够吃的。
除非，向百姓们加税。
他们想到了这个主意，随后相视着苦笑了一下，随后就放下了念头。
驻兵的院子破败至此，百姓的家里只怕是也不富裕。再想到他们穿过整个镇子，一路走来，连一声鸡鸣和狗吠都没有听到过，他们的神情更加凝重起来。
夜晚没有在这个贫瘠的小镇过多停留，在留下了满地白色的霜花之后，拖着长长的湛蓝色的轻纱离去了。两三声微弱的鸡鸣，在这个小镇的空气中响起，给这个小镇带来了一点生气。天边露出了一缕金红色的光芒，清晨到来了。
这所驻军大院里，原先留下的东西多半都不能用了，桌椅家具也全都朽坏。掌厨和伙夫老范，连同几个半大小子一起，翻遍了所有堆放杂物的房间，竟在堆满柴草朽木的角落里，找出了一口保存的还不错的大铁锅。他们四处张望，却见院子中的水井早已废弃干涸了，无奈之下，只好抬着大铁锅走到了门口，预备去跟镇上的百姓们借水。
