抵达长安的时候已经是日暮时分，“朱雀门”这三个大字在斜阳的映照之下显得更加瑰丽堂皇。透过拱形的城门可以窥见城内依然穿梭如织的人流，这显示出作为皇城的长安的繁华程度。城门口的两个守卫已经疲惫不堪了，这可以从他们眯着的眼睛里看出来，他们已不对行人做任何检查了，任来往的行人自由地进出。
义妁和采娟下了马，随川流不息的人群进了长安城，平生第一次来到天下最繁华的都城长安，她们都睁大了眼睛，四处张望。
长安城的青石板路上人来人往，车马穿梭如织，两旁楼铺林立，铺中出售戏具、花篮、画扇、粉饵，更有珠翠冠梳、销金彩缎、犀钿漆窑等日常之需，简直是无所不有。街上杂耍艺人俯拾即是，有花弹蹴鞠、踏滚木、走索、水傀儡、吞刀吐火，围观者里外三层，喊声震天。
“都已经酉时了，还这么热闹，真不愧是长安啊！”采娟情不自禁地叹道。
采娟的话提醒了义妁，她必须在酉时结束前赶到皇宫太医院报到才行，否则就会失去考试的资格。采娟这看看，那问问，已经完全忘记了这回来长安的目的。义妁拉起采娟快步向皇宫走去。走了一会儿发觉方向不对，这长安的街道四通八达，到底哪条路通往皇宫呢？义妁只好向行色匆匆的路人打探，路人大都向她投来鄙夷的目光，他们觉得义妁和采娟的打扮怎么也不像与皇宫有什么关系的人。最后好不容易遇到一个好心的老婆婆为义妁和采娟指明了道路。
由于在长安城内不能骑马，又耽误了不少时辰，于是两个人紧赶慢赶终于来到了宫门前。
不料，宫门正被守卫慢慢关闭，义妁和采娟飞奔过去，一边跑一边大声疾呼：“等一等，等一等！”
守卫正眼也没看她们一眼，向她们粗鲁地挥着手，“去去去，别在这捣乱，有什么事明儿个再来。”
“不行的！我们今天必须进去！求求二位军爷了！”义妁焦急地说。
两位守卫都忍不住笑了起来，笑中带了几分得意与嘲弄，守了好几年宫门了，还是头一回听人叫他们军爷，平素里这进出宫门的人都把他们当奴才吆喝，这还真新鲜。
其中一位守卫好奇地问道：“你们是干什么的？知不知道这是什么地方？”
采娟对他们的嚣张气焰早就窝了一肚子火，响亮地答道：“别把我们当傻子，谁不知道这是皇宫？！”
“咦？哪里来的野丫头？脾气还蛮横的嘛！知道是皇宫还不快走开？！皇宫是你们这种人能够进来的吗？”
采娟正要反驳，被义妁拉住了，义妁向他们做了一个揖，恭谨有礼地说道：“我们是来参加太医院考试的。”
“哦，倒听说过这么一回事，既是如此重要的事情，为何不及时赶到？”
“实在抱歉，因为我们在路上遇到了麻烦。”
“有县衙的推举信吗？”
“有。”
义妁说着，赶紧解开包袱，却怎么也找不到县衙的推举信。义妁急了，问采娟：“推举信呢？不是让你收好放在包裹里的吗？”
此时，采娟也觉得事态严重了，支支吾吾地说道：“我，我放在床底下，走得急，忘带了，在路上才想起来，一直不敢跟你说。”
“采娟！”义妁有些怨怒，“你知不知道，没有推举信不仅进不了皇宫，即使进去了也报不了名？”
“我以为，我以为不重要。”采娟涨红了脸，急得眼泪都掉出来了。
守卫已经不耐烦了，呵斥道：“别在这里演戏了！快走，大爷要关门了！”
“不，军爷！”义妁抓住守卫的手，哀求道，“求求你，行行好，让我们进去吧。”
“不行！”
守卫用力一甩，义妁险些跌倒。
“你们在胡闹什么？！”正在纠缠之际，背后突然传来威严的女声。
义妁回过头一看，惊讶得地说不出话来，原来是五年前随常融大人前往槐里地区选美的女官大人卢氏。
正是卢氏！不过今日不同往日了，那时卢氏还只是太医院里的乳医长，现在却是中宫药长大人了，官居五百石，太医院里一切与药材相关的事务，比如药材采购、煎药、配制新药等都归她管辖。这在太医院里还是头一回由女子担任中宫药长的职务，可见卢氏不是一个简单的女子。
此番卢氏出宫是与长安各大药材商洽谈太医院采购药材事宜的。太医院所需的药材一般都由各地进贡，但进贡的药材品种非常单一，以人参、鹿茸等名贵药材为主，这些药材并不常用。仅靠各地进贡的药材是无法满足太医院全部所需的，病有千百种，药有千万种。因此，每隔一个月卢氏都要出宫采购太医院急需的药材。
皇宫守卫森严，出宫一次不容易，因为卢氏的职务才得以每月出去一次，而那些专门服侍宫女的乳医，别说一个月，就是一年也未必能够出去一次。所以大都拜托卢氏帮她们捎带需要的物件。也正是因为这个原因，卢氏才耽误了回宫的时辰，要不是义妁在与守卫纠缠，她也要吃闭门羹了。
卢氏也认出了义妁，惊呼道：“你，你不就是治好常大人真心痛的那个姑娘吗？”
“正是小女。”
惊喜之余，义妁赶紧向卢氏说明了来意，请求卢氏帮助。
这对卢氏来说再容易不过了，只要宫门还没有关，她想带一个人进去也就一句话的事，因为卢氏每月出宫一次，守卫对她已经非常熟悉了。
“把这两个人都交给我吧，她们确实是来参加太医院考试的，出了问题由我负责。”
“诺，药长大人。”
进得宫来，义妁和采娟完全被皇宫里那些雄壮威武、气势磅礴的殿宇楼阁震慑住了，特别是采娟，犹如一只受了惊吓的小鸟，再也不敢叽叽喳喳了，她做梦也没有想到自己会来到很多人一辈子都无法到达的皇宫。她紧紧跟在义妁的后面，一句话也不说。
卢氏一边走一边给她们介绍：这里是未央宫，是皇上和文武大臣举行朝会的地方；这里是长乐宫，是王太后住的地方；这里是长秋宫，是皇后以及嫔妃们住的地方；这里是桂宫，是没有受宠受封的普通宫女住的地方，像你们如果成了乳医就住在桂宫；此外还有建章宫、太子宫，等等。
这么多宫殿，把采娟弄得晕头转向，脑子乱成了一锅粥，一个也没记住，心想，要是一个人在皇宫里走，不走丢了才怪。
不知不觉来到了太医院乳舍，太医院没有单独的宫殿，原本设在未央宫永寿殿内，但为了更好地服侍嫔妃宫女们，就把太医院的下属机构乳舍单独出来，在长秋宫的对面建造了一座规模不大的房子以供乳医们工作。
正要进去，义妁突然想起了什么，说道：“药长大人，我们没有推举信能行吗？”
卢氏笑道：“既然我把你们领进来了，哪有不推荐的道理？我推荐你们可比那些县衙推荐要强多了。”
“真的？！”义妁异常惊喜，“遇到药长大人真是小女三生有幸。”
“不瞒你说，我还真要感谢你呢。要不是那天看到你成功救治常大人，我至今也不信一个女子也会有如此高明的医术。你只不过是一个乡下丫头，我的条件比你好多了，连你都可以学会的医术，为什么我就不可以呢？从那以后，我就下了决心，终于坐到了今天的位置。”
采娟咧着嘴，小心翼翼地恭维了一句：“药长大人，你好厉害哦。我们要向你学习。”
“不过，我也要提醒你们，皇宫不比自家，一定要管住自己的嘴，切不可乱说话，总之万事小心，不懂的别轻举妄动，问清楚了才可以做。”
“谢谢药长大人的嘱托，小女一定铭记于心。”
“日后你若考取了乳医，就不能再称小女了。”
“那称什么？”
“奴婢。”卢氏语重心长地道，“乳医、女医都是身份卑微的女子，地位连普通宫女都不如，你要有心理准备。只有成了女侍医日子才会好过一些，因为女侍医是专门为皇后以下的嫔妃们看病的，但面对这些主子，你依然是奴婢。要想摆脱奴婢的身份只有两个办法。”
“什么办法？”
“要么成为御医，女子成为御医这在历史上从来没有过，你想也别想。要么在太医院里担任四百石以上的官职，这一点只要你努力还是可以办到的。”
一入宫门深似海，采娟听得心里直发毛，原以为这只是宫女们的命运，想不到乳医也逃不脱这样的厄运，与其如此，还不如在扶风当一个普通的大夫呢。
卢氏替义妁、采娟报了名，又把她们引到桂宫，这里像个大杂院，喧嚣得很，有宫女们的笑声、嬉闹声，还有哭声、骂声。来到偏室，采娟探头一看，大吃一惊，如此简陋的条件，还不如自家的木板床呢。里面已经住了十几个女子，都是来参加太医院考试的。
“进去吧。明天好好考试。”
卢氏深情地看了一眼义妁，看得出来，她对义妁是寄予厚望的。
义妁和采娟走了进去，姑娘们立马围了过来，眼睛里充满了好奇和友善。
“你们也是来参加乳医选拔的吗？”
义妁笑了笑，点了点头。
“我来自茂陵。”
“我来自槐里。”
“我来自范阳。”
姑娘们叽叽喳喳的，争先恐后地自报家门，都是普通的人家，这不奇怪。大户人家、名门望族哪会把自己的千金送到这样的地方来呢？
只有两个姑娘坐在各自的床上一言不发。一个是义妁的下铺，名叫崔如意。长得还很秀美，鹅蛋脸型，柳叶眉毛，一双手臂如白藕一般，光滑如缎，手指修长，指甲齐整，没有一丝污垢，看来从未干过粗活。眼睛里透出了几分孤傲与清高，似乎不屑与她们为伍。看她的穿着打扮，应该是富贵人家的女儿，但为何来到这里呢？姑娘们都很疑惑。
另外一个姑娘则与崔如意形成了鲜明的对比，她叫沈婉芬，是采娟的下铺。穿着普通的襦裙，拘谨地坐在床边，低着头，都不敢看周围的姑娘们一眼。义妁感觉她是一个单纯善良的孩子，第一次来到这种地方，即使胆大粗放的采娟也不免战战兢兢，何况素来胆小怕事的沈婉芬？
因为要爬上床，义妁不得不跟崔如意打了一声招呼，礼貌地问她叫什么名字。
崔如意冷笑一下，答道：“崔如意。”也没问义妁叫什么名字，完全没把义妁放在眼里，似乎这里的一切与她毫不相干。
倒是采娟问沈婉芬的时候，沈婉芬像受惊的小鹿一样，抬起头，忽闪着水灵灵的大眼睛，小声地说：“我，我叫沈婉芬。你呢？”
采娟噗哧一笑，戏谑道：“我又不是老虎，你那么怕作甚？你的名字很动听，我叫采娟。”
来到这里的姑娘们都有各自的因由，有的是被父母逼来的，有的是想混进来糊口的，有的是因为父亲是大夫。沈婉芬就是因为自己的父亲是大夫才来到这里的，与药草打交道是她乐意干的事情，虽然谈不上志向远大。至于崔如意为何来到这里，没有人知道，也没有人问她，问了也白问，她是不会说的。因为她的背后隐藏着一个巨大的阴谋。
选拔乳医的考试第二天在太医院如期举行。考试非常严格，太医令丞作为主考官亲临现场，其他巡视的考官加起来共有十人。考场很大，将要容纳一百来人考试。经过士卒搜身后，考生携笔墨进入自己的号房。号房高六尺，举手可以触檐，深四尺，宽三尺。侧墙两旁有上下坎，可支木板。上板做桌，下板为凳。为防止舞弊，号房之间以砖墙相隔。凡坐卧、答题、饮食、方便都在号房内。考试时间为一天，辰时开始，申时结束。条件非常艰苦。
由于并非选拔太医的考试，所以出的题目并不难，基本上都可在《黄帝内经》中找到答案，比如第一道题是说出“五劳”“七伤”是什么。这道题目采娟和义妁昨晚刚好讨论过，采娟心中暗喜，很快就写出了答案：五劳是久视伤血、久卧伤气、久坐伤肉、久立伤骨、久行伤筋；七伤是太饱伤脾、大怒气逆伤肝、房劳过度、久坐湿地伤肾、过食冷饮伤肺、忧愁思虑伤心、风雨寒暑伤形、恐惧不节伤志。
又考百病生于气，采娟答：怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结。
答了两道题目，采娟有些沾沾自喜，心想，太医院考试也不过如此嘛。
不料第三道题目就把采娟难住了。
题目是这样的：一个县令因为思虑过度而伤了脾胃，茶饭不思，请来一个大夫，县令给了大夫很多诊金，大夫却不给他把脉，也不给他开药，反而说县令太小气。县令大怒，突然呕出几口瘀血。大夫拍拍手说县令的病已经治好了。请写出大夫治病的理论。
采娟把题目看了好几遍，她心里嘀咕着，这是什么题目嘛，见都没见过。左思右想想不出来，她急得抓耳挠腮，汗珠子都流进了眼眶，刺得她眼珠生疼，看看后面还有很多题目，就放弃了这道题目。
又做了几道题目，已经是午时，采娟吃了点干粮，继续奋战。而此时义妁已经答完了全部的考题，这些题目对义妁来说实在太容易了，但她并没有大意，而是工工整整地把答案写好，走出了考场。
时间还不到一半，就有人交卷，包括崔府志在内的所有考官都吃了一惊。崔府志盯着义妁的背影看了许久，心里估摸着，莫非是要放弃考试？带着疑虑快步走过去查看义妁的答卷，所有的题目没有一个答错。其他考官也禁不住好奇走过去看义妁的答卷，都很惊讶，即使太医来回答这些题目，要想一字不错也并非易事，何况她只不过是区区一个女子。考官们开始窃窃私语，同时记住了许义妁这个名字。
崔府志却眉头紧锁，因为他最关心的崔如意直到现在还没有交卷，他不曾想到还有比崔如意更出色的女子。
义妁出考场的时候遇到了中宫药长卢氏，卢氏向她微笑着，点了点头，她毫不惊讶，因为她早已见识过义妁高明的医术。
申时已到，钟声敲响，义妁在考场门口等着采娟。
采娟出来了，情绪有些低落，看来考得不好。
“如何？”义妁问。
“这下糟了，有一道题目一个字也答不出来，其他的还勉勉强强。这下我肯定落选了。”
