人类的祖先最早是怎样学会用火的呢？火的产生是由于自然界的火灾频频发生，给最初的人类提供了认识火的机会，使他们从害怕火、躲避火到试着保护火，进而自觉地用火。
云南元谋人遗址是目前在亚洲找到的人类祖先最早的用火的地点。我国著名的古人类学家贾兰坡认为元谋人并非刚刚学会用火，他们可能掌握了生火和保存火种的方法，因为该地区属典型的热带大陆性气候，森林十分湿润，不会长期发生自然火，所以这个用火地点很可能是元谋人从更早的用火的祖先那儿学来的用火方法。但也有人认为，元谋人的“用火遗迹”可能不是人类的用火遗迹，而是自燃现象留下的痕迹。
在法国东南部马塞附近的一个山洞里，找到了欧洲最古老的用火遗迹，那里有焦炭、烧过的石块和灰烬等遗迹，它距今约100万年，看上去也不应该是最早用火的人类。
他们在干什么？
非洲大陆是目前发现古人类遗迹最多的地方，著名的东非大裂谷就是沿着地壳的一条薄弱地带，这里火山活动频繁，从距今约300万～400万年前的上新世一直延续到约200万年前的更新世早期。人类的始祖“南方古猿”在这个时期对火山的熔岩并不陌生。
科学家推测，火山熔岩引起的冲天大火烧死的动物比生食的味道要好，尽管这种发现需要很长时间，但人类猿毕竟意识到这一点，于是从开始的躲避害怕到后来为了寻找火源四处奔波，这些行为有利地增强了人类祖先的体质，尤其是下肢的力量，采摘野果需要双手，古猿的身体逐渐直立，向“人形”过渡。
因此，这种生活在250万年前的南方古猿很可能是人类历史上最早的用火者。
近年来的发掘表明，人类始祖很可能并不仅仅出现在非洲大陆，只是在亚洲暂时还没有找到人类最早用火的确凿证据。大约250万年前，北极的冰川已经开始萌发形成，到大约200万年冰川作用已可能对全球气候产生影响，地处中纬度的非洲大陆没有现在这么炎热，尤其在东非，空气和环境潮湿，若无火山熔岩或闪电造成的天然火，南方古猿的取火、用火必然十分因难，人类的希望之火常常会被倾盆大雨浇灭。没有完全脱离“兽”的本性的南方古猿，不太可能为后人留下较大规模的用火证据。
用火，是人类有别于其他动物的重要标志之一，是人类进化史上一项伟大的创举，是人类自己发展到初期阶段至关重要的一大步，到底是谁最先点燃了人类之火呢？让我们在探索中揭开这个亘古之谜吧！
