火京城，贡院。
清晨的第一缕阳光照射到贡院最前方三炷大香上。
主考官看向焚烧的长香，向身旁恭敬站成一列的十多名下属考官，冷冷发令道：“时辰到了，收卷。”
十多名考官听到命令，连忙奔赴到各自分管的区域，指派人手敲响文鼓。
咚咚咚…咚咚咚…
文鼓一响，意味着此番会试结束，所有考生停止答卷，立即到考官处交上答卷。
“嗯？考完了？”修炼了一夜玄黄淬龙诀的王景睁开眼皮子，身形一动，拿起卷子便往小单间外走去。
考官在不远处等候，面前摆放着十多个大竹筐子，只见一个个举人手持答卷，相当迅速的把各自试卷丢入竹筐内，随后在考官的催促下，快步离开，别挡住后面的举人。
王景把试卷丢入其中一个竹筐，转身离去。
刚走出去不远，就听见身后传来一群举人的哀求声：“考官大人，求你再等等，我辈不顾酷暑寒凉的读书，当真不容易，交卷稍微迟了片刻，还请考官大人通融。”
“把竹筐拉走。”
考官理都不理这群举人，大手一摆，小厮们不敢迟疑，飞快提着装有考卷的竹筐离去。
这一群举人面如土色，白白拿着彻夜写好的卷子，实在说不出心头滋味。
“真是残酷啊，交卷稍微迟了片刻，之前所有的辛苦就白费了，又要等下一次会试重头再考。”
王景摇头一叹，随着人潮走出贡院。
夏甜和蔡学炳天还未亮就等候在贡院外，见到王景出来，连迎上去，嘘寒问暖。
王景却是灿烂一笑，这一笑，夏甜和蔡学炳明白了，应当没有多大问题。
离开贡院，赶回火京大学，蔡学炳摆弄好火锅，三人大快朵颐。
…………
火京城，皇城。
朝廷六部之一礼部，坐落在皇城一角，占地广阔，足足有八座大殿。
贡院的会试结束后，一车车总共上万份举人作答的试卷，便运到礼部中，由礼部官员统一评卷。
评卷之前，为了公正，所有答卷的身份姓名处要用油漆和胶水密封住，评卷考官根本不晓得手中答卷是谁的。
这样虽然不能完全杜绝徇私舞弊，但情况至少大有好转。
三审完毕，直到最后定夺前三甲的时候，试卷才会解封，把考生身份公之于众。
就在此番会试结束的当天下午，礼部官员们便开始紧张有序的审评试卷。
八座大殿，除了为主的那座大殿外，其余七座大殿内都上演着同一幕场景——
一位位身穿暗红色官服的礼部官员，在满屋子的试卷堆里，睁圆眼珠子，如同流水般审评着一份份试卷。
满意便留下，不满意便刷掉。
这就是一审，之后还有更为严厉苛刻的二审三审……
时间流逝。
就这样，七天过去，三审完毕。
八座大殿中的主殿！
礼部所有官员尽数汇聚其中。
有关此番会试最后定鼎的一次集会，正式在礼部尚书田文森的主持下召开。
“根据统计，这次会试一共拟定录取举人134位，这134人的卷子，就握在七位分殿主管的手上，下面当众拆封吧。”礼部尚书田文森看向座下那身穿暗红色官服，腰间却系着翡翠颜色腰带的七位礼部官员，浑厚开口。
听到这话，众多礼部官员都望向七位分殿主管。
手捧试卷的七人当即把试卷放上面前的一张巨型大木桌，随后用手捻了捻口水，一份一份拆开试卷上的封条。
134份试卷拆封完毕后，田文森洪亮道：“接下来，我们就这134位举人的录取与否，以及前三甲的定夺，集体讨论。这次讨论结束后，此番会试便盖棺定论，上报皇上。”
话音落下，一干礼部官员们立即激烈的展开讨论。
田文森负手站着，他是礼部尚书，礼部的至高决策者，这样的讨论不会去参加，他要是提前说话了，谁敢反驳？
直到最后拍板定论的时候，他才会发话。
讨论紧张的开展着，这134份卷子虽然都拟定录取，但并非是由一人拟定，其中必定存在分歧。
礼部官员们各持己见，争论着一张张分歧较大的卷子，这些卷子多是剑走偏锋，容易得到一部分官员的欣赏，也容易被一部分官员认为是离经叛道。
就在这134份卷子里，有一张卷子，却不约而同被很多人认定是言辞乖张，偏激，不合时宜，理应刷掉。
这份卷子，正是王景的答卷。
王景的卷子能从一万多份试卷中脱颖而出，选上拟定录取，铁定有过人之处，现如今，一下被这么多礼部官员同时认定应当刷掉，想想便知，这批官员自然多是和韩举公交好，关系密切，有意针对王景的。
之前身份姓名密封，他们无法阻止，现在王景的卷子就在他们眼皮子底下，他们怎么会放过？
这批针对王景的礼部官员中，还有一老者，名为固公，此人在礼部中德高望重，身居要位，地位仅次于礼部尚书田文森，并且，他和韩举公有大半辈子的交情。
韩举公能十拿九稳刷掉王景，过半原因便是因为固公的存在。
“王景的卷子，不行，废掉吧。”
“言辞乖张，激进，实在不应是我辈读书人该有的风气。”
在固公的带领下，一大批礼部官员对王景的卷子进行着抨击。
不过，当初把王景试卷提升到拟定录取范围的那位分殿主管不买账了。
这位分殿主管名叫周之洞，是一位年过半百的老者，平日里专心学术，不问世事，韩举公要刷掉王景，甚至王景在火京城闹下那么大的动静……他尽皆不知。
当日，一见到王景的答卷，他立刻心花怒放，相当喜爱，强烈认为此子大有可有，文采学术，会试第一。
怀着这份爱才，他满打满算，要在集会上给这张卷子争下第一。
结果——
还未摸清头脑，他所钟爱的卷子便被一大批同僚针对，不单单是第一无望，竟是直接要刷掉。
周之洞做了一辈子学问，王景卷子的好坏他岂会看不出来？
这张卷子，他有十足信心，就算拿不下第一，但被大家认可，进入前三甲铁定是板上钉钉的，怎么会这样？
这批同僚分明是有意针对王景！
王景文采学问，大放异彩，日后定是国家栋梁，受到如此迫害，能忍下去？
“这言辞乃锐意进取，积极达观之气象，怎么到你们口中就变成了言辞乖张？”
“诸位，说话莫要违心。”
周之洞身上那股文人的傲气和倔强一上来，顿时拉起一批同样爱惜王景之才的礼部官员，力排众议，和固公一伙人据理力争。
他身为分殿主管，地位也颇为不低，一争起来，声色俱厉。
两伙人唇枪舌战，一个个的眼珠子通红，恨不得上前动手。
久久争执，结果谁也说服不了对方，只能暂时搁置。
随后，众人继续讨论其余卷子，半个时辰后，大殿内逐渐安静，讨论接近尾声。
“田尚书，这十五份卷子存在较大争议，讨论不出结果，到底录取与否还是由你拍板。”
“这六份卷子是大家认定可以入围前三甲的试卷，至于谁入围以及前三甲的具体名次，也一样请田尚书定夺。”
只见固公一手捧着十五份卷子，一手捧着六份卷子，走到田文森面前，把两堆试卷放到桌上。
“田尚书，等一等。”
周之洞高喝一声，随即捧着王景的试卷奔赴到田文森面前，道：“田尚书，这份试卷乃是今朝争议最大的试卷。下官认为，这份卷子应当第一，举人王景理应成为会试头名，会元。”
“固公等人则是认为，这份卷子应当被刷掉。”
“下官恳请田尚书明辨！”
周之洞恭敬的把试卷递给田文森。
田文森接过卷子，深吸一口气，扫视一眼大殿内的一干礼部官员，最后摆了摆手道：“你们暂且等待，会试结果非同小可，容我仔细斟酌一番。”
说罢，他看向桌上的二十一张试卷，以及手上那张王景的卷子。
众人安静等候着……
一刻钟过去，田文森仍旧眉头紧锁的盯着一张张试卷，事实上，此刻他心中已有了大致的决断，唯有一张卷子，实在难以定夺——
王景那张卷子，究竟该如何决断？
争执双方的情绪都需要照顾。若是没处理好，自己的威信必定受到损失。王景的答卷确实文采飞扬……田文森顾虑很多，犹豫着。
固公老眼一眯，似乎从田文森的眸子里见到迟疑，于是走上前，道：“田尚书，下官想问你一个问题。一个多月前王景与韩举公在耿直金殿冲突的事件，你是否知晓？”
“这件事我有所耳闻。”田文森点头。
固公深深一笑，道：“从这次冲突中，下官觉得，王景人品存在偏差，不宜录取……当今大儒韩举公可是对这王景深恶痛绝啊。”
“韩举公”三个字，固公咬的尤其重。
“当今大儒韩举公？”
田文森一个激灵，听出固公的话外之音——
今日他帮韩举公刷掉王景，韩举公日后一定会重重报答。
“韩举公在读书人中有巨大影响力，若是得到他的支持，我在朝廷中的地位马上水涨船高，众多读书人都会偏向我，说不定便能争一争那宰相的宝位！”
“刷掉一个王景，赢得宰相大位，划算无比啊。”
田文森有了决断。
