——伴君如伴虎，君臣历来是难处的关系。
陶花听见秦文呼喝，立刻拿出他刚刚给的木箭，拉满了弓向天射去。那箭冲天而起，在半空中燃起火花，焰火喷出，竟是一朵桃花形状。
秦文仰天一望，长笑一声，朗声道：“桃花箭出，铁骑兵顷刻即至。”在场的兵士欢声雷动。原来秦文早在城中埋伏下重兵铁骑，却未让他们来守宫门，怕引起城中混乱而使京郊大军有异动。如今匪寇来攻，那是再好不过的出兵理由。
只是，铁骑兵赶来尚需时间，此地的战况却已是万分凶险。
陶花再也没有观战的余暇，双手不停射向近门的敌人。罗焰已经快挡不住不断赶来进攻箭手的敌人，秦文跃马过来相助。若是陶花箭受损，只怕朱雀门顷刻即破。
三人都在苦战的时候，忽听秦文大喝一声，俯身去推陶花。
陶花一惊侧头，眼睁睁看着一只短箭在自己脑后停住。本来应该中在自己咽喉的短箭，钉在秦文手臂，余力未消，将他推下马去。
陶花大叫一声，疾步奔到秦文身侧，却见他已拔出那只短箭，鲜血喷出，全都是黑色。罗焰也赶过来，叫一声“有毒”，迅即去搜寻那放箭之人。
陶花立在秦文身侧，看着黑色血液在他臂上汩汩留下，只觉如坠冰窖。秦文皱眉说：“箭手不能离岗，你快回去！你不用管我，我也不知道这箭有毒，不然不会以身来挡。”
陶花却仿佛没有听见，只是一眨不眨看着他，脑中飞快地转过许多念头。她曾听父亲说过，若是血液变为黑色，那必是可以夺人性命的剧毒。父亲说：蝮蛇一噬手，壮士即断腕。一再交待他姐弟二人，若在战场上中剧毒，须得立刻断腕，以保性命。拖延久时，必然不治。可是，难道如今让她挥刀斩断秦文的臂膀不成。
在那一转念间，再无细思的余地，她伸手在自己衣襟上撕下一条长布，紧紧扎在伤口之上一寸之处，而后俯身将毒血吸出，一刻不停直至黑血变红。父亲也对她说过，这是救命的办法，只是剧毒会自口中进入这施救之人体内，她必然性命不保。
秦文见她如此，却是大怒：“朱雀门若破，你留我性命又有何用？到时候全都是九族不保，你怎么这么糊涂！”
陶花见黑血已去，一边撕下一条衣襟帮他包扎伤口，一边淡淡答道：“你去顾你的九族，顾你的千秋大业，我反正只顾你。”
他一下顿住，看着她，不再说话。
陶花包好他的伤口，隐隐觉到心头开始麻痛，她知道这必是毒液攻心了，于是抬头凝目，问他：“这是我第三遍问你这句话，事不过三，再没有下一次了：你真的，没什么其他要跟我说的了？除了做戏，就没有其他要说的了？”
所有敌人都在强攻朱雀门大门，喊杀声惊天动地，钢铁碰撞声不绝于耳。她在一片血雨腥风中只是静静望着他，眼神中倔犟刚强。
婚姻唾手可得、众望所归，她却不想要；她一定要，最难拿到的那一样。
那一点坚持，到底让他失神了片刻。秦文仍旧不语，却伸出双臂，将她揽在了怀中。
她在他怀中饮泣：“我……我是真的……”
他轻抚她的后背：“我明白，我也是真的想娶你这么好的姑娘。可是，陶花，箭手此刻必须回岗，等待铁骑兵来援。”
陶花离开他的怀抱：“即使命在顷刻，也必须回岗么？”
他神色严正：“战场上，谁不是命在顷刻？你不是我辖下士兵，我本没有权力对你发令；可是，你是我的未婚妻，于情于理我都该请你回岗。”
她愣住，如今局势已变，她已不必再假扮他的未婚妻。她迟疑着问：“我……”话还没出口，一声巨响中，朱雀门大门被攻开了。
秦文侧头去望，恨得一咬牙：“大门已开，你的小满怕是性命堪忧！”
陶花听见这话浑身一凛，再也顾不得别的，挽弓站起，三箭连发射死最前面的三人，却阻不住敌人蜂拥而入。
她正要奔到箭垛旁去取箭，却听见背后“咚”地一声。
转身看时，罗焰口吐鲜血倒在身后，显是身受重伤。陶花顺着罗焰的目光看过去，一个黑袍白发的老者正站于一丈之外，看见陶花，怒斥道：“你害我天子，我必不留你性命。”说罢一剑刺来。
但见那剑影如鬼如魅，转瞬已到胸前，又暗含了四面八方之变化，让人连躲闪的余地也没有。秦文在背后急拉她后心衣服，却也已经晚了。剑尖刺破衣服，未入皮肉之时，陶花已被那劲风激得胸口疼痛。
然而，利剑却骤停在胸口。
她低头一看，想起自己穿着金丝背心，可是这金丝背心能挡住铁器，却挡不住劲力，她一直没受到这一刺之力，不由觉得奇怪，抬头看了那老者一眼。
那老者也正看着她，忽然问了一句：“你是不是姓陶？”说着俯身拾起地上一块金属佩件，接着问：“这是谁给你的？”
陶花看了一眼，刚才为秦文包扎伤口时，她两次撕取自己衣襟，前襟内的几样随身物品散落出来，她自己一直在变故之中，竟然没有察觉。有陶若的小马，有木盒弩箭，还有这块父亲临终前以箭射给自己的铜牌。当时父亲挡住追兵，命她射死陶若，然后赶紧逃命去。她让父亲一起走，却哪里可能，眼睁睁看着父亲被一只长戟刺中，临终前，将这块铜牌缠于箭上，射来给她。她也不知是什么东西，只曾听父亲跟陶若提起过，这块铜牌将来是要给他的。如今既然给了自己，她只当是父亲遗物，算是个对亡父的念想。
她不知该不该回答这黑袍老者的问话，却听得罗焰重伤之下依然开口：“不错，这姑娘是姓陶，由契丹来我中原，但她祖上却是我中原人氏。”
那老者听此言目光闪烁，声音颤抖着猛然追问一句：“陶洪锡是你什么人？”
陶花尚未回答，秦文抓在她背后的手突然一抖，他在背后颤声问道：“你是陶洪锡的女儿？”
陶花没去回答那老者，倒是转过头来答秦文的问话：“不错，那正是家父名讳。”却见秦文脸上阴晴不定，还未及询问，那边老者已经单膝跪地，叫了一声“小姐”，接着竟然痛哭失声。
陶花愣在当地，罗焰在旁冷冷提醒：“戚二爷，你家小姐此刻身中你箭上剧毒。”
戚二爷急忙从怀中拿出一堆小瓶子来，手忙脚乱地一个个细看。
他们在这里耽搁的功夫，马蹄声已自四面而来，似奔雷涌动，如潮水一般将朱雀门淹没。然而，攻入朱雀门内的敌人已经难追，怕是即使追上小满也已经有了危险。陶花不停向门内张望，心急如焚。
戚二爷眼观六路，当即站起。
早已有铁骑兵围住了这里，只是被秦文挥手止住，远远一圈弩箭全都向着戚二爷，随着他起身一起指高。他也未顾，只向外圈喊道：“弟兄们全都停手，伏击的弟兄们也回去，到总部会合。”他声音不高，却是稳稳传出，震得人耳膜疼痛。即刻便听到有声音自各方传入耳中，“玄武门退了”，“东城门退了”，“朱雀门退了”……
发完施令他便继续埋头找药，千军万马全然不顾，最后拿出一个小瓶递给陶花，又看一眼秦文，说道：“请你们二人分食，这位将军的毒并未解掉，我赤龙会的毒哪有这么易解。”
陶花拿着瓶子在手中却不敢动，看看秦文，又看看罗焰。秦文面色极不好看，罗焰倒是对她点头，指指她手中的瓶子让她用药。
戚二爷已经重新跪下，见陶花不敢用药，自她手中取过一粒药丸自服。陶花便也拿一粒吃了，回头对秦文说：“过半个时辰如果我没事，就也给你吃一颗。”
戚二爷答：“半个时辰可以等得，不妨事。”又加了一句：“小姐真是用心良苦。”
陶花看这白发之人一直对自己跪着，虽是敌人也觉不妥，就示意他坐在旁边。戚二爷盘膝坐下，将前情细细道来。
原来陶花的祖上曾是武林中人，创下赤龙会，当年为武林第一大帮派。而这位陶氏祖先，更是有天下第一的名号，以开碑手排兵器谱第一。后来周太祖起兵，这位陶氏祖先以赤龙会相随，终于打下了大周江山。赤龙会出生入死，与士兵共同作战，这铜牌便是当年作战时的调遣令牌，与虎符相同，一半在陶家，一半在会中。大周建国后，赤龙会一直在陶氏手中，会中辈份排列从二哥开始，因为大哥必留给陶家人。虽名为兄弟，实为主仆，这戚二便是当年陶家的家将。只是陶家人功成后不再涉足江湖，而改读兵书、习马上功夫。
有了朝廷作倚仗，赤龙会在江湖中势力日渐壮大，不意终成赵家皇室的心头之刺。到了陶洪锡的父亲这一辈，皇帝将陶家人招至宫中，不知说了些什么，陶大哥当晚将赤龙会中已升至第二把交椅的戚二招进宫去，在皇帝面前对他说：从此以后，赤龙会听从天子号令，陶家要卸甲归田。戚二那时年纪尚轻，不明白这其中关系厉害，只是不知为何大哥却未将令牌交给他。他心觉蹊跷，追至乡间去找大哥，大哥只对他说了八个字，“家事为小，国事为大”，便不肯再言。戚二回来之后，仔细思量，率赤龙会投效了赵氏，那自是不敢再称为大哥，只敢称圣上了。
陶大哥死后，皇帝请其独子陶洪锡出仕为将，戚二此时已颇通朝廷事故，不去与陶氏来往，免为他们带来祸端。后来陶洪锡陷在契丹，听说他作了契丹的大官，赤龙会就更加不便相救。直到变生肘腋之间，陶家遇难，赤龙会密遣弟兄过去，却只得见遍地鲜血，连尸首也没见到。
戚二爷将前尘旧事讲完，拿出与那铜牌相对的另一面，铭文刚好吻合。陶花无限唏嘘，自是不再疑心，赶紧再拿出一枚丸药，递到秦文嘴边。却见他面色青白，唇上血色全无，陶花想着必是箭伤所至，于是轻声促他吃药。
看见秦文，陶花忽然想起一事，问道：“当日，你们曾追杀我，也曾苦追秦将军，所为何事？”
戚二爷急忙重又跪下，答道：“属下冒犯小姐，罪不敢当。朝中政事想来小姐也听过一些，赤龙会虽然名为天子属下，实际发号施令的却是那田太师，他命我杀死你带的那个孩子，就是现在的徽王，所以会众追杀你们二人。所幸小姐无恙，否则我戚二死难抵罪。至于秦将军……”他抬头看了秦文一眼，秦文紧紧握住陶花的手，双唇抿住。
陶花觉到他的手冰凉无温，想是他忆起当日旧事心惊，于是回身轻拍他手背，然后扶起戚二爷：“算了，往事不多提了。”
一行人等握手言欢，先命人送罗焰和秦文回去养伤，其他人入宫去见小满。陶花拜称戚二为“戚爷爷”，让戚二感愧不已。
小满正在大殿内听各处奏报，尽皆传吉。京郊大军原是田太师的内侄统帅，密使携虎符调令到时，他疑惑不愿接，他的副将早恨他专横跋扈，一刀砍下他的头颅献予密使。自此宫变算是成功。淮南军即使有异心，合幽州军与京郊军之力，也可一战。
陶花远远看见小满坐阵正殿，指挥镇定，气度恢弘，郑伯不在身旁，他也全无疑虑，行事果敢利落，俨然帝王风范。
小满看见陶花进来，先抛下事务把她拉到跟前来上下细看，陶花笑言：“没事，那皇帝什么便宜也没讨去。”她刚一说完，小满旁边的内监立刻清咳一声，说道：“皇帝大人正在此处。”
小满一笑挥手：“无妨。”说着将陶花拉到身边，作势要捏她脸蛋：“看看这回能不能讨些便宜。”他看到陶花就会变得格外活泼，有点戏彩娱亲的“孝顺”劲儿。
陶花大笑着推开他，招手让戚二爷过来，引见给小满，把陶家旧事也简略讲了一遍。
小满点头说：“今日起，赤龙会重归陶家，听我姑姑号令。”
陶花急忙摇手：“算了算了，我可没那本事，还是小满你接下吧。”
小满冲陶花一眨眼：“前朝太祖曾想往‘君臣两不相疑’，他没有做到，我和姑姑倒是做到了。”说罢亲热地拉过陶花，问道：“此番登临王位，必要大赏将士，姑姑想要什么？”
郑伯正好进来，快步走到小满跟前，低声在小满耳边说了几句话。小满微皱眉头，只一瞬间，便朗声对郑伯说道：“杀。起兵之时，已想到今日。”郑伯点头接令。
陶花正被小满拉住在身边，好奇地随口问了一句：“谁？”小满也不瞒她，随口答声：“废帝。”陶花心底不由惊了一场，纵是相处不恰，这终是他亲生父亲。
小满见陶花变色，淡淡说道：“你刚刚跟我讲，你爷爷在田间说的那八个字是什么？‘家事为小，国事为大’，废帝妄想妖言惑众，不可再留。”
“可……我记得咱们在锡兰时，你连一个水果摊主的命都要设法保全。”
小满垂眸，缓缓言道：“杀人，都是不得已。被逼到不得已了，那就没有亲近远疏，只有不得已；若还没被逼到那个份儿上，就谁都不该杀，能放过一命也是一命。”他目光坚定、宽容仁善，眉宇间踌躇满志、英气勃发，再不是当日观音庙中被大火焦尸吓得尿裤子的小孩儿了。
郑伯在旁连连点头：“鸿蒙之初，人性本善，古战场都是以观兵为主，杀人并不是目的。是到了后来，大千世界色相万千，人们变得贪婪，才要取人性命，以独享贪欲。大王为人仁义，施政温和，对待朋友的仁义那是小善，对待天下的仁义那便是大善，上善若水啊上善若水。”
郑伯连连赞得心悦诚服。陶花侧过头来望住小满，做了个鬼脸，嘻笑道：“原来，你的温柔才似水啊，我还以为只有女子们才似水呢。”
小满抓着陶花的手蓦地一紧，极低的声音飞快在她耳边掠过：“我的温柔你还没见过呢。”
陶花愣了一下，没明白。郑伯看见他二人私语，又似听大王刚刚提及封赏之事，便拱手清咳：“大王，你口口声声称陶姑娘为‘姑姑’，恐怕不妥。”
小满不语，郑伯接下去：“大王的姑姑，那是太长公主，秦将军的母亲轩云公主才是大王的亲姑姑。不如称陶姑娘为义姊，封长公主，日后赵氏长公主下嫁我朝忠义门庭，那才是般般配配的美事一件。”他这话说得十分明白，那是要将陶花嫁给秦文了，这才须考虑辈份、封号。
小满微微一笑，松手放开陶花：“如此甚好。请郑伯给姑姑想一个端庄娴淑的好名字，赐姓为赵。”声音严正明晰，一派君主气概，不似刚刚与陶花说话时的亲热了。
郑伯尚未离去，一个亲兵近前来报：“朝中三品以下文官，都已请在太华殿。”郑伯已经转身待行，此刻又转回身来：“三品以上官员和军中将领已经大半安置妥当，这剩下的么，须找一个妥帖又强硬之人，一举服众，立威立德。”
小满看向郑伯，郑伯笑着摇手：“老夫乃秀才出身，还是找一个将官去比较好行事。”小满又看向戚二爷，他同样笑着摇手：“这种大伤风雅的事，我不去。”
陶花看众人推推托托，冷哼一声：“什么大不了的事情，我去好了。”郑伯一笑：“长公主此去，倒也合适。”说着拉陶花到一侧，密密叮嘱安排。
等到说完话时，见戚二爷和小满正窃窃私语，陶花不由奇道：“你二人怎么还有私话说？”两人却俱都不答。
