两匹骏马飞速奔驰，扬起路面上的黄沙尘土，前方的路不断向脚下冲来，然后又立即被甩在身后，这感觉就像是在飞一样。
孟杰心想：马车前室可比闷在车厢里强上太多，我还不如做车夫呢，天天都能体验这么爽快的感觉，关键还能赚钱，然后就可以吃上各种各样的山珍海味。
赶马的车夫是个迈入中年的淳朴男子，他见其中一位乘客出来，先是善意提醒不要摔落下去，然后才回答孟杰的问题。
“小客官啊，你可别看我就是挥挥鞭子这么简单，车夫的活是没那么容易做的，我这也是个体力活呀，要长时间坐着保持专心，还得眼力好、反应快，马呀毕竟是畜牲，还需人看管着的。俗语有云行行出状元，但你小小年纪想当车夫岂不有些糟蹋，我呀要不是因为家境贫困，没钱去学那文士的东西，才不会甘心来做车夫呢。”
孟杰不信，又再问道：“你做车夫这么些年，早该攒了不少钱啊，现在也可以弃这行当去学那文士本事。莫非，你也像我一样爱吃美味佳肴，全花在吃上啦？”
中年车夫挥了一下马鞭，笑道：“客官啊，赚钱自然为了成家立业，养家糊口啦，哪能全部花在吃喝上面，何况我现在日渐衰老，早没了那颗想要成为文人名士的心了。”
“年龄又不是问题，如今能助延年益寿的丹药一抓一大把呢。”
中年车夫听罢，苦笑道：“能延年益寿的丹药虽然品类繁多，但都价格昂贵，对我们这些穷苦百姓而言，实在过于奢侈。哪怕花了钱，也不定有效，挥霍不得呀。”
孟杰不知延年益寿的丹药对普通百姓而言乃是稀罕之物，他生长于文风浓厚的弄田村，自然无法明白村外人的生活境况。
如今只要有些名气的文士都会被皇室家族、官宦世家以及大户人家礼聘而去，剩下些不知真假的文士便会在市场上兜售些不知真假的增寿丹丸，就算是真，作用也是微乎其微。倒是正规药铺售卖的增寿丹丸有些效用，不过往往比路摊上的贵上好几倍，穷苦百姓基本难以支付。
孟杰瞅了眼车夫额头的皱纹，再加上风吹日晒之下的黝黑、枯燥的皮肤，对比村中任何一位和他年龄相近的长辈，都在样貌上要比他年轻个十几岁。
“这样吧，我姐在明才书院上学呢，到时候我帮你求她一颗增寿的丹药，不用花钱。”孟杰摆出一副得意姿态，骄傲地说道。
“明才书院？哟，那可不得了呀，了不起，了不起的很呀！”中年车夫连连赞叹，不知是受惊于这个小胖子的姐姐会在明才书院研习，还是受惊于能拥有一颗延年益寿的丹丸。
孟杰继续与中年车夫闲聊一阵，此间便有了要跟其他人也多打交道的想法。这出门在外与些陌生人交际，不仅能帮到别人，还能听闻许多趣事，历练之路就不会显得乏味不堪。
好比现在，他便从中年车夫嘴里知道了甘水镇的境况。
这甘水镇虽然临着甘水长河，却遇到了最让人意料不到的饮水问题，倒不是因为河水临近西方地界由酷热导致的水源枯竭，而是在前段时间，水质发生了骤变。
甘水河之所以得名“甘水”，是因其河水平淡之中略带甘甜，堪称水中极品，不少讲究的文士在炼丹制药用水之时，都会选用甘水。可就在十日之前，甘水水质剧变，不仅失去了甘甜的滋味，还成了又苦又涩的毒水，常人若不小心饮用，便会奇痒难耐，痛苦不止。
不过甘水受到文士青睐，却一直都是长途输送，没有文士会因为断了甘水来源，就能不顾路途艰辛遥远，特意到甘水查明真相，乃至，让甘水镇的居民脱离苦海。
文士们当然不会太多关注甘水恶化，其一：尚有其他优质水源可以替代；其二：无尽沙海地带武者众多，稍有不慎便极易引发冲突。文士的地位何其尊贵，谁人愿去一个人烟稀少环境恶劣的地方，更不可能会与向往匹夫之勇的武者交手。
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疾行的马车一刻不停的在官道飞驰，接近傍晚时分，终于到了甘水镇。
那中年车夫给两匹马喂了少许黄颜色的粉末之后，就马不停蹄地跑了，说是因为甘水镇最近的水源问题，马儿受累不能停留，得在天黑前赶回有干净水源的地段，而且甘水镇就如同临界点，再往西的道路崎岖，车马不便通行。
孟杰看得出来，那黄色粉末能够麻痹神经以减轻疲劳来提升力量和耐力，这在弄田村中也有人炼制过，只需火麻仁、仙人草、曼陀罗三种草药按照一定比例炼成，市场上售价便宜，它没有一个正式的名字，只有个俗称，叫做“刺激粉”。
灵丹妙药都有众多禁忌，更别说一些上不了台面的小药物。
孟杰清楚地记得，这黄色粉末曾让村里的好几条狗因兴奋致死，当时村里人还一直咒骂用药之人，而那人，便是静姨坠崖而亡的丈夫，也就是尚天珩的姨夫。
“天珩哥，你说他让马儿吃那种东西，万一毒死可怎么办？车夫这饭碗可就丢了。”
尚天珩自然也认得那东西，道：“只是少量不碍事，倘若出事也不是丢饭碗那么简单，他不会傻到害人害己的。”
孟杰嗯了一声，然后提起神来观察面前的这座小镇：由黄泥堆砌而成的瓦房在落日余晖下显得格外凄凉，整座小镇犹如空城，街道、院落通通不见人影。
“好不容易有个村子，怎么看起来如此穷困，本来还想着讨碗米粥喝喝，这情况我都不好意思开口啊。”
孟杰扫了眼参差不齐的黄泥瓦房，没有一户看似有钱人家，无奈腹中又在咕咕作响，他回首望向已经消失的马车，说不出是何等滋味。
尚天珩当时虽在车厢之内，但一路来的谈话全都听进耳里，他道：“先去最前头的那户人家看看，甘水镇既然遇到了麻烦，你也别抱太大希望吧。”
孟杰心灰意冷，他要跟随尚天珩出门的原因之一便是不受父母管束，想吃就吃，哪知会变成现在这种境遇，竟是几天都不见一顿饱饭，甚至还要去陌生人家讨吃，实在有悖于初衷。
小胖子不肯迈开脚步，可除了自己，另二人似乎对食物毫无兴趣。
“早知道就听爹娘的话了，带些能够感到饱腹的丹药也不至于像现在这般痛苦，可当初出来就是为了暴饮暴食的，哪能乐意去吃那种玩意。”孟杰愁绪满满，极不情愿地跟在尚天珩身后往最近那户人家走去。
门前摆放着一堆整齐的柴火，还有把手工打造的木剑堆放其上，木剑做得也算精致，不似小孩子随便摆弄的玩意，只是被随意搁放在柴堆之上，显得有些古怪。
没有涂抹过漆色的房门大开，往里望去，甚是简朴。
孟杰懒洋洋地上去叩了三下木门，接着大声嚷嚷道：“屋里还有没有活人了。”
尚天珩一把拉过站在门柱边上的小胖子，眼睛一瞪，轻声道：“哪有像你这样问话的？”正欲重新开口询问，就见一个老态龙钟的妇女从里屋露出半个身子。
“你们，是谁啊？”
苍老无力的声音传来，像是一只脚已踩进棺材里的那种凄凉。
孟杰看着行动迟缓的身影，立即联想到自己过世的祖母，突然间觉得有些难过，应道：“老太太，我们是过路人，您这有没有吃的？我好几天没吃饭了。”
老妇浑浊的双眼盯住小胖子，迟疑了会儿，道：“哦，是这样啊，沿路乞讨的小乞丐，那怎么会到这里来呢，你应该往人口繁华的地方去啊。”年迈妇女有些神志不清，她说完这些，就又像是自言自语地道：“有吃的、有吃的，不过看你们也不是小乞丐呀。”
老妇刚要转身，尚天珩道：“老人家，我们是要去往无尽沙海的武者，路经此地想要借点口粮，不知是否方便？”
“哦，是武者呀？”老妇摇着头，道：“没吃的、没吃的，你们去镇长家问问吧，他可最爱接待你们这些外乡人了。”
“镇长家在何处？”小胖子双手用力顶住肚子，“快快告诉我呀老太太——”孟杰腹中空空如也，越是感到食物临近越是难忍，说完两句之后他便再没心力说下去了。
“喏”，老妇像是随便一指地把手扬起，道：“再往西边走个三百来步，那院子大大的就是镇长家了，快去吧快去。”
尚天珩道别了声，拉上小胖子转身离去，老妇的声音随即飘来，如泣如诉。
“有吃的还是没吃的哟，我的孙儿啊怎么还不回来，留着的可都是你爱吃的呐······”
尚天珩本想止步再问，那小胖子已经匆匆往西边去了。
他心中不知是何滋味，抬眼望向天边的红霞，片刻之后，又将目光落向一直离着很远的苏雨溦。
她一直站在远处，轻纱遮面，侧身不语。
再看孟杰，已经痛苦的迈出五十步路。
