太后交国家大权给宫权保
胡惟德接了隆裕太后的《清帝退位诏书》，便带领着内阁成员一干人等，默默地走出宫门，上了马车，直奔石大人胡同外交大楼而去。
车辚辚、马萧萧，胡惟德等人的马车来到外交大楼的时候，袁世凯早已做好了接受诏书的准备。
在外交大楼附近，五步一岗，十步一哨，尤其是外交大楼的门口，更是戒备森严，从大门口一直排到正厅，一色护卫的队伍。正厅里，两边站立着各级武官，再往里走，就是一些重要的大员了。
正厅中央，静摆着一条大条案，条案中间，放着一个紫檀镂花的大帖架。
胡惟德等人捧着诏书走进大厅里的时候，大厅里百十多人都哑口无声，甚为静穆。
袁世凯并没有等有人请，便自己从内室里走了出来。
这时，胡惟德已在上手里站好，同去朝见的各内阁大臣们都站在胡惟德的后边。
袁世凯一脸虔诚，轻整衣冠，在下手里站好后，恭恭敬敬地向诏书鞠过躬，然后，双手接过胡惟德手里的诏书。他接过诏书后，并未展读，而是把诏书放在大条案上的大帖架上陈列起来。
袁世凯做完这一切之后，又重新在下手站好。
这时，胡惟德朗声道：“太后把国家大权交给了宫保，请宫保早日组织共和政府，以不辜负太后的愿望！”
袁世凯恭恭敬敬地说了声：“是！”
接受诏书仪式完毕，袁世凯转过身来，对胡惟德等人说：“你们辛苦了，到后厅里休息去吧！”
于是，人们便开始向后厅里走，袁世凯与胡惟德走在一起。直到这时，胡惟德才向袁世凯绘声绘色地讲述他们进宫接诏书的情况。
胡惟德说：“隆裕太后哀情凄惨，实在可怜，我以婉语安慰，事情才进行得顺利。”
袁世凯听了，频频点头。
是日晚上，袁世凯在外交大楼的住所里剪了发辫。
袁世凯居住的外交大楼在石大人胡同里。石大人胡同是因为有明朝尚书石亭的府第而得名，后来改称外交部街。
外交大楼是外务部在宝源局旧址建造的，建筑颇为壮丽，建这座大楼，是为了招待德国皇太子的。后来，成了外务部的迎宾馆了。
那天晚上，袁世凯在剪发辫时异常兴奋，不断地哈哈大笑。
袁世凯的高兴，也影响了他周围的一些人，这些人也纷纷效仿袁世凯，把发辫剪了。
“袁宫保剪辫子”这件事，很快轰动了整个北京的军政上层。
第二天，北京城的各家报纸，争先恐后地把《清帝退位诏书》全文发表了出来，于是，北京城的街头巷尾，人们拱手相告：“改了朝代了！”
“共和了！”
“再也不会打仗了！”
人们只知道“共和”二字，但不知道到底怎么“共和”法。
龙旗虽然收了起来，但是，新的旗帜还没有挂出来。
话说孙中山主持着南京政府，虽然使袁世凯通往总统宝座的道路上增添了障碍，但仍然承受着国内外、党内外的层层压力。1912年1月22日，孙中山曾经在这些压力下发表过这样的一个声明：
袁若能实行断绝清政府的关系，为民国国民之条件，则文当仍践前言者也。……今确定办法如下：一、清帝退位，由袁同时知照驻京各国公使电知民国政府……或转饬驻沪各国领事转达亦可；二、同时袁须宣布政见，绝对赞成共和主义；三、文接到外交团或领事团通知清帝退位布告后，即行辞职；四、由参议院举袁为临时总统后，誓守参议院所定之宪法，乃能接受事权。
清帝宣布退位的第二天，也就是2月13日，袁世凯就按照孙中山提出的办法，迫不及待地将退位诏书送各国公使及南京政府，并且发表了政见：
共和为最良国体，世界之公认，今由弊政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝政之终局，即民国之始基。从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。
袁世凯所发表的政见可谓情真意切，信誓旦旦。这些极其动人的言辞不仅迷惑了革命党人，就连南京临时政府的一些首脑人物，也被他这一番花言巧语弄昏了头脑。
孙中山接到袁世凯宣布政见的电文当天，便向参议院辞去了临时大总统的职务，并推荐袁世凯为下届临时总统候选人。
孙中山在致参议院的咨文中说道：
清帝逊位，南北统一，袁君之力实多，发表政见，更为绝对赞同，举为公仆。必能尽忠民国。且袁君富于经验，民国统一，赖有建设之才，故敢以私见荐于贵院。请为民国前途熟计，无失当选之人。
孙中山辞去国民政府临时大总统的职务，而推荐袁世凯为临时总统候选人的消息传出，革命党人、海外华侨及各界人士纷纷致电孙中山，反对推袁世凯为大总统候选人。
为了平息众人的反对之声，孙中山在回电革命党人时说：“文等所求者，倾覆满清专制政府，创立中华民国……项城以和平手段达到目的，功绩如是，何不可推诚。……吾党不必自揽政权，亦自有天职。更不以名位而为本党进退之微。”
接着，他在覆电海外华侨时说：“今日目的已达。我辈之义务告尽，而权利则享自由人权而已，其他非所问。”
就这样，孙中山把用无数烈士鲜血和生命换来的国民政权，以“成功而不私其权利”的磊落风格，拱手让给了袁世凯。
虽然如此，孙中山在辞职的同时，又在咨文上附了三项条件：
一、临时政府地点设于南京，为各省代表所议定，不能更改；
二、辞职后，待参议院举定新总统亲到南京就任之时，大总统及国务员乃行解职；
三、《中华民国临时约法》为参议院所定，新总统必须遵守。
很明显，孙中山所提前两条目的在于把袁世凯调离北洋军阀长期盘据、封建势力顽固的北方，使其处于革命势力的包围之下，不好再搞阴谋活动。
第三条的目的在于以法律的形式限制其不得胡作非为。
孙中山为革命的确是苦心孤诣，辞职后还想出了这些保卫革命成果的办法，可惜他不了解袁世凯头脑里是没有法制观念的。
这袁靠玩弄实力政治起家，丝毫不讲信义，他可以以自己的嘴为法律，随时随地就能颁布。因而，孙中山所设立的如此薄弱可怜的一道防线，袁世凯轻而易举地就攻破了。
2月13日这天，孙中山还致袁世凯一电，告以“新旧交替，万机待举，遗大投艰，非公莫办。谨虚左位，以俟明哲。”
富于投机经验的袁世凯，对孙中山的用意一望而知，哪肯俯首就范？于是以全权组织临时“共和政府”的名义布告文武官衙和军警，代替了清政府，自称临时政府首领，显然要在南京临时政府之外，另外组织一个临时政府。
关于孙中山提出的建都南京问题，开始南方内部意见并不一致，争论很大。
2月14日，参议院开会讨论。谷钟秀、李肇甫等人坚主建都北京，最后竟以多数通过。孙中山闻悉非常愤怒，次日咨交复议。经过激烈辩论，大家接受了孙的意见，多数可决建都南京。
接着，参议院开总统选举会，17省代表一致选举袁世凯为中华民国临时政府大总统。旋即电表，告以务请驾临南京参议院受职。
同日，孙中山也电告袁世凯，说准备派专使北上迎接。
袁世凯当选总统，如愿以偿，欢欣若狂，马上舍弃了“临时政府首领”这一不合法的名义，换上了临时大总统的头衔。可是叫他去南京就职，他说什么也不干。
15日。袁世凯就孙中山指责他另组临时政府问题，特别是南下就职问题，致电孙中山、黎元洪、南京临时政府各部总长、参议院和各省、各军说：“清帝辞位，自应速谋统一，以定危局，此时间不容发，实为惟一要图。民国存亡，胥关于是。……世凯德薄能鲜，何敢肩此重任，南行之愿，真电（11日电）业已声明。然暂时羁绊在此，实为北方危机隐伏，全国半数之生命财产，万难恝置，并非由清帝委任也。孙大总统来电所论，共和政府不能由清帝委任组织，极为正确。现在北方各省军队暨全蒙代表，皆以函电推举为临时大总统，清帝委任一层。无足再论。然总未遽组织者，特虑南北意见因此而生，统一愈难，实非国家之福。若专为个人职任计，舍北而南，则实有无穷窒碍。北方军民，意见尚多分歧，隐患实繁。皇族受外人愚弃，根株潜长；北京外交团向以凯离此为虑，屡经言及；奉江两省，时有动摇；外蒙各盟，送来警告。内讧外患，递引互牵，若因凯一走，一切变端立见，殊非爱国救世之素志。若举人自代，实无措置各方面合宜之人。然长此不能统一，外人无可承认，险象环集，大局益危。反复思维，与其孙大总统辞职，不如世凯退居；盖就民设之政府、民举之总统而谋统一，其事较便。今日之计，惟有由南京政府将北方各省及各军队妥筹接收以后，世凯立即退归田里，为共和之国民。当未接收以前，仍当竭智尽愚，暂维秩序。总之，共和既定之后，当以爱国为前提，决不欲以大总统问题酿成南北分歧之局，致资渔人分裂之祸。”
他不能南下就职的理由很多，概括起来就是一句话，如果他离开北京，“一切变端立见”。为了“爱国”，免致“分裂”，他声言，虽北方推举他为临时大总统，但他没有组织临时政府，还打算放弃南京参议院选举的总统职务，“退归田里”，简直视大总统如敝屣，风格何等高洁！然而稍一推敲，就发现是以“退归田里”相要挟。他“退归”有一项重要条件，即只有南京政府将北方各省和军队接收以后才行。试想北方各省都为其心腹爪牙所把持，各军均系其嫡系武装，哪个不听他的话？谁允许南京政府去接收，你如不接收，他还要“暂维秩序”哩！
如此一来，岂不造成两个临时政府的局面？
尤其耐人寻味而又带有浓厚讥讽意味的是最后几句话，其用意显然是要告诉对方，他既然能够做到“以爱国为前提，决不欲以大总统问题酿成南北分歧之局”，南京政府为什么不能做到“以爱国为前提”，放弃建都南京呢！
由此可见，袁采取的是攻势，以退为进，退中有进，比老狐狸还要狡猾。
16日，袁世凯给唐绍仪、伍廷芳、张謇一电，说：“现天下糜烂，经济困难，将来抚军治民，头绪万端，而外蒙问题尤难措手，断非世凯衰病之躯所能料理。……务祈三公切商中山，仍以利国福民为念，始终其事，勿弃前功。凯俟接代有人，仍返洹上，务我农业，皆三公之大赐也，感且不朽。”
可是，他马上发觉不妙，立即又致电孙中山说：“凯之私愿，始终以利国福民为目的。当兹危急存亡之际，国民既伸公义相责难，凯敢不勉尽公仆义务。惟前陈为难各节，均系实在情形，素承厚爱，谨披沥详陈，务希鉴亮。”
他致参议院的电文也与此相同。
袁世凯到底舍不得丢掉到手的大总统，所以不再提“退归”的问题，而是请求体谅其苦衷了。
当日，他又会见各国驻京公使，争取支持他。
各国公使表示：临时政府一定要设在北京，否则不予承认。
有洋人在背后撑腰，袁世凯的架子立刻摆得十足。
为了促袁南下，孙中山电表，请举人维持秩序，界以镇守北方全权，即速赴南京。
18日，孙中山致函袁世凯，说明首都暂时设在南京，具有“系乎中外之具瞻，勿任天下怀宫庙未改之嫌，而使官僚有城社尚存之感”的重要意义，要袁世凯一定同意。
同时，孙中山委派南京临时政府教育总长蔡元培为专使，外交次长魏宸组、参谋次长钮永建、法制局局长宋教仁和汪精卫等人为欢迎员，偕同唐绍仪前往北京，迎袁世凯南下，迫其离开北京。
曹锟兵变
在革命阵营内部，某些立宪派、旧官僚和革命党人非常害怕南北战争再起，外国人出来干涉，因而主张建都北京。有的人竟充当袁世凯的谋士，帮助策划拒绝南下。
张謇写信给袁世凯说：“目前第一难题，即要公南来。解此题者只有二法。一从北京外交团着手，一从北数省人民着手。飞箝捭阖，在少川心知其意而妙用之，若不著一毫痕迹，使不欲南下之意不出于公，当可有效。”
所谓从外交团着手，无非是乞求洋人支持、干涉；所谓从北数省人民着手，无非是唆使走卒起来反对。关于前者，袁世凯已联系好了；关于后者，袁极其巧妙地采纳了，不过利用的不是唐绍仪，而是第三镇统制曹锟。
接到专使北来的电报以后，袁世凯立即指示直隶省和天津地方当局予以特别照料，还派其子袁克定为代表至津迎接。
25日，蔡元培一行到达北京，袁世凯命打开正阳门予以隆重欢迎。
下午，蔡元培等人会见了袁世凯，递交了孙中山请南下就职的手书及参议院举袁为临时总统的选举状，敦请南下。
晚上，袁世凯委派外务部首领胡惟德举行盛大宴会热情招待。
次日，袁世凯邀请蔡元培等人举行谈话会。
在同专使的接触中，袁世凯突然一反常态，绝口不谈南下的困难，始终无不能南行之语，满口答应南下就职毫无问题，只是还有些事情需要妥为布置，一待安排好留守坐镇的适宜人选，立刻就走，表现出空前的积极和热心，仿佛马上动身的样子。
袁世凯考虑到：如果再冷冰冰地拒绝南下，舆论将对自己不利。
而更主要的是，他怕明确表示拒绝南下后，孙中山真的不解职，南京参议院若因此挽留孙或另有推戴，事情愈益糟糕。决不能让到手的全国政权轻易丢掉，冒无谓的危险。
因此，一出戏上演了。
29日晚8时，袁世凯正陪着蔡元培等人共进晚餐，外交部大楼觥筹交错，气氛十分热烈。
突然，枪声四起，火光冲天，人声喧噪，袁世凯当着蔡元培的面，立即打电话询问情况，才知道曹锟所部第三镇整队兵变，在东安门及前门一带放火行劫。
不到半个小时，电话再也打不出去了。
顿时，外交部大楼里大乱，人心惶惶，仿佛大难临头一般。
江朝宗、姜桂题请示袁世凯，要带所部去弹压兵变，但是，袁世凯对他们命令道：
“你们要调度好自己的军队，必须守卫好自己的防卫地带，切不可擅离防地去打变兵。只要你们守好自己的驻防地区，不叫变兵进来，北京城就乱不了。对付变兵，我自有办法。”
同时，袁世凯命令江朝宗要随时报告外面的情况。
江朝宗于是马不停蹄，东奔西走，不断进出外交大楼，向袁世凯报告外面闹到什么地方了，死了多少人了，什么地方又放火了。
袁世凯虽然遇事不慌，对于外面的曹锟兵变心中暗自有数，但他为了防备万一，也忙着做着应变的准备。他换上短装，穿上马裤，登上一双青布便鞋，并收拾好了几箱细软，打点了随身穿用的杂物，让蔡元培留在他身边，选好了几个护从，不离左右。
看来，袁世凯对外面的兵变是真是假，他自己也没有多大把握了，如果真的闹大了，他也有动身逃避的准备。
曹锟的假兵变，一夜未停，商民有数千家遭受损害，形成了著名的“北京正月十二兵变”。
这一夜，外交大楼里的人一夜未睡，种种猜测、谣传四起，越说越使人感到恐怖。
有人说：“听说亲贵中有人主张杀尽北京城内的汉人。据说，民政部早就把巡警里的汉人，一律换由旗人充当了。”
也有人说：“禁卫军要进城了！”
更有人说：“宗社党早就买通了曹锟！”
当时专使团的其他几个人正在下榻的馆所里准备吃晚饭。饭菜刚摆好，就听到外面枪声大作，人声嘈杂，继尔，又看到四处火光冲天。不久，那枪声越来越近了。
接着，就有人慌忙进来报告：“北京驻军因为反对袁宫保离开北京，闹兵变了。”
专使们看看那人，并不认识，但听到枪声逼近，就都坐不住了。
