王永洁在万川市几番周折后，才找到了原永平县老书记阳一湘。阳一湘调回万川市任了水电局党委书记。当阳一湘听说肖永兴死在永平县时，禁不住潸然泪下。知道了肖国庆的遭遇后，阳一湘沉思了良久才缓缓地说：“肖国庆的事我一定要管，你尽快回永平县去吧，告诉肖国庆，头脑要清醒，千万别再生事了。告诉他，一个人的可塑性决定着他的胸怀和认识高度，适者生存的道理他应该明白，在适应中求生存，在生存中求发展，叫他切记。”
王永洁十分感动，再三谢过阳一湘后，就急匆匆地赶回了永平县。
王永洁刚离开办公室，阳一湘就拨通了永平县公安局长李明贵的电话。他详细地询问了肖国庆“血书事件”的过程，不由得长长地叹了一口气。他语气沉重地对李明贵说：“老李呀，首先要检查我们自己的工作做好了没有？‘血书事件’是在给我们敲警钟啊！我们是以为人民服务为宗旨夺得政权的，假若哪天我们丢掉了这个宗旨，就会失去政权的。为人民服务的内涵之一就是做事要公平、公正；李勇上大学的事是诱因，不公平、不公正才是导致‘血书事件’的根本。”
李明贵在电话那头不断地“嗯”着回答。在老书记面前，他仍是谦恭有礼，其实他心里明白老书记来电话的目的。
阳一湘将嗓音略为提高了一些，直截了当地说：“老李呀，肖国庆是我老战友肖永兴的儿子，我那老战友经受不起这沉重的打击，已经撒手走了，走得是心不甘、情不愿啊！我有责任来过问一下，既是尽战友情，更是维护我们党在群众面前的形象。
不能让老百姓说我们是既得利益者，官官相护，真切地希望你能按事情真实情况进行准确判断。”
听到老书记这番肺腑之言，李明贵局长心里涌起了久违的激情。老书记的话有根有据，有章有法，他好久没有听见过这样的至理名言了，这些话让他感到心里舒坦，豁然开朗。他语气诚恳地回答道：“请老书记放心，肖国庆‘血书事件’的事实很清楚，案情并不复杂，我会尽力公正地处理此事。我记住老书记的话了，公平、公正是为人民服务的内涵之一。”他们之间的通话很短，话也不多，但他们心里的情与理是相通相融的。
冬天里的几场大雪将山里的松枝压断了不少，水库工地也因积雪太厚而停工了，远山近岭都成了一片银色的世界。
七里坡所有的路都被积雪覆盖而无法行走，知青屋教室里没有一个学生。仿佛是一夜之间，整个山村都变得一片沉寂，好冷，好寂寞……王永洁的心也被冻住了，连心跳都感觉不到了。肖国庆的事情还没有下落，她跑了好多次公安局，每次回答都是说快处理了，可时间一天天地过去了，她感到时间停止了，心里的焦急无情地折磨着她。
她给肖国庆送去冬衣的时候，肖国庆那脸上的憔悴和满脸的胡子，看上去苍老多了。每次他都关心地问着李勇的病情是否好转了，他兄弟般的情怀每次都让王永洁感动得泪如雨下。
眼看新的一年又将到来，王永洁在焦虑地期盼着，她多么盼望肖国庆能尽快有个好结果啊。
其实，对肖国庆的处理问题，县公安局李明贵局长与县委主要领导在会上发生了三次严重争执。李明贵局长的意见是教育后予以释放，他认为肖国庆的行为没有构成反革命罪。肖国庆用鲜血呼唤公平正义本身是没有错的，加之他为李勇的落选而呼吁更没有错，宪法是允许用“四大”方式发表意见的。他唯一有错的地方是，不应该以不正当方式引起聚众围堵县委大院，在人民群众中对党的形象产生了负面影响。
县委主要领导坚持认为，肖国庆的行为客观上起到了反党反社会主义的影响和效果，对这种行为不严厉处理，就不能打击反革命的嚣张气焰。
县委书记张明华找李明贵谈了两次话，要求他用阶级斗争的眼光分析问题，果断地处理难题。最后，李明贵妥协了，张明华也相应退了一步，将肖国庆的刑期减了一半，最终被判了有期徒刑一年半。
当肖国庆接到判决通知时，那正是中国大地迎来七十年代的第四个元旦节，也是“文化大革命”第七个年头。
当公安人员到看守所向肖国庆宣布判决书时，只见他昂着头，一脸的不屑，最后在判决书上签字时，连判决书的内容都没看一眼就签了字。问他还有什么意见，他一句话都没有说，转身就向狱室走去了。他的镇定让公安人员瞠目结舌。
当王永洁知道肖国庆的判决书下达后，立即赶往县城，急匆匆地去看守所，但肖国庆已被转到劳改农场去了。
王永洁顿时瘫软在地，那六神无主的神情，伴着无助的眼泪掉在地上，一会儿就结成了冰。看守所的人被吓了一跳，准备将她扶起来，只见她无语地摇着头，沉默了许久，才吃力地站起来，恍恍惚惚地离开了看守所。王永洁神情沮丧地来到了县医院李勇的病房里，一下扑在秀芝的肩上痛哭起来。
秀芝默默地抹着泪，说不出一句能安慰王永洁的话来。
李勇紧紧地咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，最终忍不住滚落了出来。
肖国庆被判刑的事，让李勇心灵受到的伤害，比他的身体伤害还要严重。肖国庆为李勇的不公平遭遇可以不顾一切，肖国庆是在用毁灭自己来照亮李勇来年跨进大学的路，他从心底读懂了这份不是兄弟胜似兄弟的情谊。
二
这年的核心任务是“批修整风”。
随着元旦社论一声号角，“批修整风”的热潮一下涌进了人们的生活和工作中。眼看临近春节了，辽叶河的山里还被积雪掩埋着，辽叶河公社党委书记谭永正召开党委扩大会，要求各大队党支部书记在会上必须表态，如何针对本大队实际情况，抓出典型，树立标兵，总结经验，全面推广。
冉广兴因表态不坚决而受到了谭书记的批评，他垂着头，一句话都不想说。
待谭永正脾气发得差不多的时候，他才慢慢地站起来，不紧不慢、不卑不亢地说道：“谭书记，再过几天就过年了，现在大雪封山，又冷又冻的，好多社员衣食无着落，过年都困难，我们该去看看他们啊！学习的目的是为了将群众工作做好，他们现在连吃顿像样的年饭都成问题，我们怎样做好工作呀？若是在年关里饿死了人，我们这些党员怎么向上级和群众交代啊！我建议公社党委对极端困难的群众进行帮扶，年前送点真正的温暖到他们手中，而不是去读几篇社论和文章。”冉广兴的话在公社党委成员和支部书记中引起了共鸣，纷纷发言支持冉广兴的建议，谭永正的会议主题一下被冉广兴的建议转移了。
谭永正一股无名火顿时直冲脑门，他不由得重重地敲击着桌子厉声说道：“没有树立起‘批修整风’的观念，怎么动员群众克服困难、渡过难关？”
“你在扯淡！”冉广兴不耐烦地顶了一句。
“你……”谭永正气急败坏地指着冉广兴，“你是在与中央的精神对着干，转移工作重心。”
冉广兴一点不示弱，猛地站起身来厉声说：“现在大雪已造成灾害，各生产队应抓紧组织生产自救，尽量减轻损失，这才是头等大事。你现在说那些玩意儿不是扯淡是什么？你再这么扯下去，老子就走了。”
在场的支部书记们一下惊得睁大了眼睛，为冉广兴的态度感到诧异。大伙都很了解，他是个豁达大度的人，就是自己吃点亏也不会吭声的，总能替别人着想，没想到今天像吃了火药似的，竟敢当面顶撞谭书记了。
冉广兴心里确实窝火，公社党委做事不公道，为了让陈永川顶掉李勇，在派他去党校学习时演了一出狸猫换太子，为了让谭永正能顺利操作此事，县委甚至还不惜调走了黄国忠老书记，这哪像共产党的领导干部做的事。
回想起黄国忠书记在辽叶河公社时的作风多深入啊，像这么大雪天早就下乡到社员家里去了。现在这帮领导却都在办公室里烤着木炭火，在会议室里瞎扯，一扯就是几天，这哪儿像当年的那股劲啊。
冉广兴的倔劲一但上来，就是九头牛也拉不回来。
谭永正已被冉广兴搞得下不了台阶，板着一张铁青的脸，在桌子上狠狠地砸了一拳：“冉广兴，我撤了你的书记职务。”
冉广兴长长地吁了一口气，拍了拍身上的木炭灰，淡淡地笑了一下：“好吧，谭书记，我回去等你的通知。”说罢，戴上护耳棉帽，朝会议室大门走去。
冉广兴一离开，谭永正立即要求开党委会，研究撤销冉广兴光明大队党支部书记职务。这一提议首先遭到了党委副书记徐隆志的反对。接着，张永毅和杨俊生副书记也发表了反对意见，他们一致认为，冉广兴的意见是正确的，再说，冉广兴的支书职务是光明大队全体党员选出来的，在没有违犯党纪国法的情况下，随意撤换他是不符合党章规定的。
党委委员们的意见让谭永正一下不知所措，但他最后还是固执己见，宣布暂停冉广兴的支部书记职务，人们一下哑口无言，谁也不吭声了。
当他宣布散会时，徐隆志提出采纳冉广兴的意见，下乡慰问受雪灾的困难群众，并将受灾情况向县委汇报，谭永正勉强地同意了。
冉广兴回到光明大队就得知地处山顶的二队、七队、八队受灾严重，大雪不但压断了许多松树，还压塌了十多间茅草房。
他立即赶往现场，安排组织各生产队的劳力去抢险排危，一边组织搬家一边搭建房子。连续三天三夜，他指挥着各生产队将那些房屋被压塌了的农户搭起新房；接着又从各生产队抽借出部分种子粮发放到极其困难的人家。
七队的晏大生那近九十岁的老娘一下跪在冉广兴面前低声叫着，那声音虽然低弱，但冉广兴还是听清楚了，她在呼喊“共产党万岁，毛主席万岁”。
冉广兴不知咋地，眼泪夺眶而出，他弯腰扶起她，许久都没有说出话来，只感到喉咙发哽。
等十多户被压塌了屋顶的农户搬进了新屋后，冉广兴才回到家里，身子一躺在床上就呼呼地睡着了。他老婆一边唠叨一边用热毛巾为他擦脚，还在床前烤了一盆炭火。他没睡多久，蒋麻子就吆喝着全队社员去沙子坡抢救桐子树，他翻身下了床，披上他的老绵羊皮背心出门了。
在蒋麻子的吆喝下，七里坡的全体社员都拿着锄头、铁铲、篾筐到沙子坡去了。
雪后的风格外的冷，冷得浸骨，一阵寒风越过，人们冻得牙齿磕得直响。尽管如此，他们没有任何人说一句怪话，发一声怨气，他们知道这片林子来之不易，是肖国庆、李勇他们用命换来的，这片林子是七里坡人的希望，来年就要结果了。可现在他俩都不在生产队里了，大家都不由得默默地思念着他们，他们无私地付出了，肖国庆还受了那么大的冤屈。
大伙默默地干着。他们用锄头、铁铲刨着积雪，将部分倒下的树扶正培土，好在桐树叶早已落掉，树枝压断得很少。
王永洁的双手冻得都伸不直了，她想起种桐子树的艰辛岁月，是那么让人上心、动情。肖国庆的一腔激情……她突然想到这天寒地冻的，肖国庆的冬衣是否能保暖？他在农场干些啥呢，会冻坏吗？她毅然决定，明天要去劳改农场看望肖国庆，他再送一件棉背心夹衣去。
两天的工夫，沙子坡桐子林的积雪就清理完了，一棵棵桐子树又昂然屹立在银色的山野上，沙子坡成了一处人工点缀的亮丽风景。
