每当李勇困难的时候，秀芝总在他的身边，默默无语地为他做好每一件事；并能用心去感受他最需要什么，她总是无私地奉献着自己的一切。
在七里坡只有他俩才能合葬在一起，因为他们的爱是无私的大爱，永远感动着每一个人，他俩都是为救别人而付出了自己的生命。
秀芝回归了，她回到了奶奶、爸爸和勇哥的身边，她那奔波劳累的心终于得到安宁了，她那疲惫不堪的身体终于得到休息了。这位大山的女儿，终于回到了大山的怀抱，那青葱的松林是她绿绒绒的被子，那黄褐色的大地是她温馨安稳的床。大山敞开了她那宽阔的胸怀，拥抱着她的女儿。
无论时代怎么变迁，人类追求真善美的理念始终不会改变。秀芝和李勇的情感真挚而纯朴，他们那美丽善良的心灵，深深感动着人，永远铭刻在七里坡人的心底。
他们所有的付出都是心甘情愿的。因此他们在七里坡、辽叶河甚至更远的南方，都留下了真善美的履迹。
肖国庆安葬了秀芝后，心灵再次经历了洗礼，人活着，索取与付出是衡量一个人品质的分水岭。他的思维方式也因为经历了秀芝的葬礼而明显地发生了变化。他决定，要在七里坡调整好自己的思维，不能再一次迷失自己，若再那样，真的无颜去见李勇和秀芝了。他回到了知青屋里，凝望着那已显得陈旧的知青屋，心绪如潮，仿佛是撞击着堤岸的浪花，唤起了心中的无限感慨。
五
这土屋在二十多年的风雨中，已是斑斑驳驳了，岁月在墙上刻下了土屋里的悲欢离合，那当年的激情似乎已渗透了土墙中的每粒泥土。因为这屋里现在唯一的主人在对它进行重新解读。
土屋经历的感伤和不幸还没散去，这屋里却早已物是人非了，只有屋后松林的墓中人永远地凝视和守候着这土屋里的一切。望着被风雨浸蚀着的土墙，也许会让他们有些不安和期待。
肖国庆恢复了当年李勇、王永洁的房间，照着当年的模样、摆设进行了一些修缮，他要寻回迷失了的自己。他不愿有太多的沧桑感，他知道自己现在的状况非常糟糕。出狱后，他还不知道户口该上在哪里？更不知何处能立足？工作又在哪里？
他在土屋里拼命地寻找当年的那份激情与向往，可不知怎的，却总挥不去无尽的感伤和忧虑。这里已没有了生产队那个集体，更没有一寸土地属于自己。已显老态的蒋麻子、冉广兴也无可奈何，他们没任何办法和能力来解决肖国庆最基本的生活问题。
肖国庆将秋菊拜托给冉广兴、蒋麻子关照些日子，他背着小布包回万川市去了，为了秋菊，为了自己，他必须尽快找到立身之地，他的心中，秋菊已是自己的女儿了。
万川市没能接纳肖国庆的户口，说他二十多年前就迁出了。
肖国庆说知青都已返城了，他可按知青的情况迁回万川市。
派出所的民警不耐烦地斜视着他，那眼光分明在说，你是刑满释放分子，早已不属于知青了。
户口未能落在万川市，所以他在万川市压根就找不到正式工作。他黯然神伤，不知天下的路哪一条属于自己。
他回到了家里———父亲原来住的房子，那是父母养育了他十多年的家，可他已找不到家的感觉了。唯一的两间房已被哥嫂与侄女占了，他只好在一间五平方的杂物间安了一张床，还是哥哥说了许多好话嫂子才让他住进去的。
肖国庆回来后，嫂子连一口饭都没有让他吃过。他看见哥想叫他一块吃饭，却又不敢开口的为难神情，黯然叹息着，心里酸酸的，他为哥感到难过。
晚上，肖国庆躺在那张小床上，想起父亲两次到永平县的情景禁不住潸然泪下，他心里充满了愧疚与自责，尤其是母亲来到竹岭农场那痛楚的神情，至今心如刀割。
自从肖国庆回到父亲的老屋，那厉害的嫂子可没有让他轻松过，时不时指桑骂槐地冲着侄女叫嚷，不好好读书就会成坏人，坏人就要被抓到牢里关押。他只装着没听见。
肖国庆试着出去找工作，可别人一看见他是“独臂将军”，谁也不敢用他了。他包里的盘缠已经没有了，他漫无目的地游荡在这喧嚣的城市里，感觉没有一样东西属于他。穷人至少还有亲情、亲人和社会的同情，他却一无所有。连自己的哥哥都形同路人。他连去看一看王永洁家人的勇气都没有。
那天，肖国庆收到了秋菊的来信，秋菊说好挂念干爹，她询问干爹的户口办好了没有，安排了工作没有，秋硕哥哥的生活费也需要汇出去了，她在等着干爹的回音。他第一次感到自己那么无能，他茫然地游走着，神色黯然地来到江边，凝视着江面，他的心在呻唤似的低吟着“伫立江岸忆悠悠，几度物非几度秋，无绪情怀思无语，一泓碧水空自流”。那天，他在江边站了一整夜，他差点走进了江中。
当晨曦映红了天边时，江对岸的山峦被映得金灿灿的，肖国庆仿佛看见了辽叶河畔的山峦。他捧起江水洗了洗疲惫的脸，感到清醒了许多，他倏地转身，迈出了坚定的步履。那空荡荡的衣袖，随着江风飘舞起来，好似是一面猎猎迎风的旗，渐渐地消失在晨曦之中。
肖国庆怀揣着竹岭劳改农场释放的相关手续回到了永平县，毫不犹豫地跨进了血站，第一次卖出了自己的鲜血。接着，走进邮局为秋硕寄去了一个月的生活费。当他走出邮局时，心里感到由衷的慰藉和轻松。
六
肖国庆又回到了辽叶河，回到了七里坡，冉广兴、蒋麻子热情依旧，他们为肖国庆送来了粮食和日常生活品，还特地在知青屋做了几桌饭菜，拿出两坛泡了多年的养身酒，请了七里坡每户的当家人来做客。
那天，肖国庆心里的感伤渐渐消失，曾经的激情似乎又重新回到了身上。
大伙聊起了沙子坡的桐子林，至今还在为七里坡的人们创造收益，说到土地承包到生产小组，他们很自豪地说，其实那就是中国土地承包的前奏，这可是肖国庆的胆识呀，冉广兴趁着酒兴还大声地说，假如肖国庆逢上改革开放的时期，肯定会是一个有改革创新精神的能人，说不定还会当大官呢。
那天，大伙喝尽兴了，许多人还喝醉了，好多人说到李勇、王永洁都落泪了，他们还更多地为肖国庆的不幸感伤着，愤愤不平着。
肖国庆开始还想控制自己不喝醉，最后，他还是醉了。他抱着蒋麻子失声痛哭了，那滚烫的泪又一次洗涤了他那颗忧伤而无助的心。也许，七里坡就是他生命旅程中不可或缺的阶梯，他命运中每一次重大转折都是发生在这里，冉广兴、蒋麻子的两坛老酒无意中成了他二次起程的助推器。
第二天，肖国庆仔细地询问了秋菊有关南方打工的情况，当天，他做出了决定，他要带秋菊一起去南方打工。
冉广兴扶起他那空荡荡的衣袖，连连摇头不同意。他说要想办法将户口迁回万川市，回到城里找工作，七里坡退耕还林后，没啥地可种了，留在七里坡也没啥意思，他要以党支部名义写申请到乡政府，求乡政府帮助解决万川市的户口。
肖国庆心里好生感激，这就是七里坡人的那份情义，让他永远铭刻在心里。他相信，人间自有真情。那天，肖国庆坦然地笑了，这是他离开竹岭农场以来第一次笑得这么坦然和自信。他将秀芝的土屋和知青屋收拾得整整齐齐，干干净净，然后拉着秋菊到秀芝、李勇墓前，他说道：“勇哥，秀芝嫂，请放心，秋菊也是国庆的女儿，我会让她健康、快乐地生活着。”说罢，深情地磕了三个头。接着，又到父亲和王永洁的墓前默默地磕了头，在那里伫立了许久。
肖国庆走了，他带着秋菊，带着一颗沉重而坚定的心离开了七里坡，离开了辽叶河。
那天，冉广兴、蒋麻子将他送到了金竹岭，离别时，蒋麻子有种说不尽的愧疚感。肖国庆是七里坡的恩人啊，而今却孑然一身，那么孤寂地远离故土去闯陌生的世界，他已不再年轻了，而且独臂残身，叫蒋麻子咋能不落泪呢。
冉广兴拉着他的手，再三叮嘱，若有困难，一定要来信告知，七里坡的人们没有忘记你，你也不能忘了七里坡。这里虽穷，但这里的人们对你的那份情就像这大山一样坚定不移。
肖国庆眼睛红红的，猛然转身，拉着秋菊向县城方向走去。
肖国庆和秋菊的身影早已消失在山路的尽头，冉广兴、蒋麻子却还站在那里，那已淒有些弯曲的身子，那么孤零、颤抖地站在岭上，显得格外寂。
