伽罗的病情仍然不见好转。杨坚绝望之际不由得恼羞成怒，做出了一件令天下愕然之事。
杨坚召来苏威问道：
苏爱卿，朕立国之初便创立了国子学、太学以及书学、算学、律学和医学。讲诵之声可谓是盛极一时。
陛下圣明，儒学之道，训教生人，教人识父子君臣之义，知尊卑长幼之序。升之于朝，任之以朝，故能赞理时务，弘益风范。此乃是圣上之功也。
杨坚听了并不以为喜，朕抚临天下，思弘德教，延集学徒，开进仕之路，进贤良之人，然天下诸生，徒有名录，空度岁时，未有德为范，多而未精，今宜减省。
苏威似乎并未真正领会杨坚的意图，便道；陛下，臣会同礼部商议改进之措施，使天下贡生励精图治，为国效劳。
难道就没有其他的办法了吗？
陛下的意思是……
朕有一种办法可以一劳永逸，朕要下诏废除太学，四门学和天下州郡学校。
苏威听得此言，如晴天霹雳一般，目瞪口呆，震惊得连连倒退数步。
爱卿，认为如何？
陛下，您不能因噎废食，不识大体啊！苏威跪拜道，皇上，君子务本，本立而道生，陛下，大隋能否长治久安，全在于天下士子之心啊。
不识大体？哼，朕下诏天下，可是整个天下居然没有一个人能够挽救皇后的生命？朕养了那么多人让他们衣食无忧，可是他们却不思进取。一门心思地想着仕途之路，谁还会精钻医术？
陛下，国之兴在于人才啊，十年树木，百年树人，贤良之人并非朝夕之间便能培养出来。陛下若果真这么做无异于自掘坟墓。
杨坚阴沉着脸摇摇头，皇后的病情一直不见好转，日益加重。朕连日来都做噩梦，梦见佛祖惩罚朕。或许是朕的诚心不够。朕这么做就是为了向佛祖表虔诚之心，朕要在京师举办佛教的无遮大会，劝慰天下子民诚心向佛，然后再版舍利于天下五十三州。但愿能够感动佛祖，挽救皇后的生命。
陛下，孔子曰君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言。务民之义，敬鬼神而远之，可谓智也，再说皇上，生死有命，富贵……
放肆！杨坚怒吼一声，苏威也不禁胆战心惊。
朕可以不这么做，但是有一个条件，那就是你若是能医好皇后的病，否则的话，必须昭告天下！
苏威明白，为了皇后，杨坚已经有些神志昏迷，甚至有些鬼迷心窍。苏威也清醒地意识到现在的杨坚再也不是当年那个奋发有为，意气风发的杨坚了。
苏威无奈地叹息而去，内心里不禁有种隐隐而又强烈的担忧。
若是这般下去，大隋朝真的能够久安下去吗？
杨坚所有的努力并没有挽回伽罗的生命，也没有出现期盼中的回光返照。伽罗还是带着眷恋而又心满意足地离开了人世。
陛下，能够死在你的怀抱里，便是臣妾最大的幸福。没有臣妾的日子里，你要好好保重你自己。这是伽罗最后对杨坚的遗言。
伽罗的病逝给了杨坚前所未有的打击，杨坚陷入了无止尽的悲伤之中，不进一食，整日泪水绵绵，肝肠寸断，泪眼不语。失去伽罗，杨坚似乎也没了魂魄一般，苍老了许多，形容枯槁，哀毁骨立。
杨坚日夜守护在伽罗灵柩前，神色憔悴，彻底不理朝政，全部交由太子杨广处理。
杨广几次小心翼翼地提出下葬母后，杨坚均不理睬，就这样一直拖了近两月。
杨素前去拜访牛弘，杨素和牛弘乃是同窗，杨素平生虽看不起朝臣，唯独对牛弘倒也算尊重。但自从高颎被免之后，牛弘对杨素则敬而远之。
弘兄，兄弟这次来，主要是向你请教一件事，自古以来皇后的葬礼有何讲究？
皇后的葬礼应该仅次于太子之礼，和王侯葬礼同等。礼者，谨于治生死者也。生，人之始也。死，人之终也。终始俱善，人道毕矣！使生死终始若一。一足以为人愿，是先王之道，忠臣孝子之极也。
杨将军，你为何突然问起这些？牛弘这才想起杨素拜访的原因便问道。
弘兄啊，我们一直称兄道弟，你突然叫我将军，让我着实不适应啊。其实你应该也知道皇后病逝，皇上是伤心欲绝。本来依礼制二十七天后便要下葬皇后，可如今两个月过去了，皇上还是没有动静。可见对皇后是情深意切，对皇后的葬礼自然也是格外重视。
可是，那也不能违反礼制啊？
弘兄，何必如此迂腐，凡事因人而异嘛，顺从皇上，我们才能高枕无忧。
牛弘听了这句话，自然极为反感，恼怒起来；杨将军，上至天子，下至百姓，不知礼，无以立也，恕我直言，葬礼或许可以容忍。但是在朝政方面，皇上的确是糊涂，居然下诏废黜了天下州郡所有的学校，这不是自断大隋前程，自掘坟墓吗？将军还是一味的曲意逢迎皇上，将军这般飞扬跋扈，恐怕会祸及子孙。若是高相国在朝中，皇上恐怕就不会这般胡作非为了。
说起来你还是在怨恨我，怨恨我赶走了高颎，怨恨我参与了太子之争。怨恨我没有人性，可是走上这条路，便由不得你了。
或许是人各有志，道不同不相为谋，将军还是好自为之吧。牛弘铁青着脸请杨素离开府邸。
